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蘇姨娘見說，忙站了起來，直說：“姐姐教訓的是，妹妹一時失了嘴，姐姐別放在心上。”

乾娘復又靠回墊子上，身子懶懶地，不再開口。蘇姨娘見桌上碗盤堆陳，便伸手收拾起來。乾娘輕擺手示意不必，嘴里叫著：“金徽！”

玉屏聞言進來回道：“回奶奶，剛大奶奶屋里沙雁姑娘來尋個花樣子，金徽給她找去了。奶奶有什么吩咐？”

乾娘愣了一下，似若有所思，蘇姨娘不停手地繼續收拾著，嘴里說道：“行了，都完了。”便將收好的食盒交到玉屏手上，玉屏撇了撇嘴，只看乾娘，見再無吩咐，轉身出去了。

蘇姨娘再無他事，只呆呆站著，半天，開了口：“姐姐，還有事嗎？”

乾娘只覺得好笑，斜著身子，抬眼看看她，蘇姨娘明白過來，自己訕訕然，只得說道：“姐姐，聽說，二爺就要回來了？”

乾娘將身子坐正，冷冷地說：“說就是這兩日，不過”她用手捻起一朵悄悄敗落下來的海棠花，不住地用手搓揉著，“誰知道呢？往蘇杭一趟，那里的船娘可是有名的，說不準，就倒在哪個溫柔鄉里，遲個幾天，可也難說呢。”她微抬起眼角，用余光掃了一眼那頹然的美婦人，繼續說道：“前幾次出去，次次都帶人回來，這次，許也差不多。”

蘇姨娘只覺得自己的心都擰起來了，屋內悶得厲害，人都喘不上氣似的。乾娘還在用手捏緊那殘花，嘴里直說：“我是不去管他，左右不過是這屋里的人罷了，多一個不多，少一個不少，人多，倒也能湊個趣兒。”

蘇姨娘的心落到了底，倒好受了些，她將本已有些軟下去的身子挺直了，回道：“到底是姐姐，說得在理。不過，我才想起來，今兒來，倒是為了這個，”說著，從袖子里掏出個紙卷來：“伍兒的字，長進了不少，我想著，帶來給他爹看看。”、

那在手中本已是不堪摧殘的花兒，瞬時被一把扔到了地上，乾娘也從袖子里掏出塊粉色熟羅帕子，若無其事的擦了擦手，臉上卻笑開了花：“真的？那敢情好，你放下吧，二爺回來了，我讓他一瞧，他一定高興。所以呀，我早就說了，你是最有福的，什么都比不上有個兒子強，是不是？”眼睛只盯著那紙卷，并不看人。

蘇姨娘將紙卷輕輕放在花瓶邊上，也低下頭：“事兒說完了，我也不叨擾了，姐姐歇息一會子吧。”說完便轉身，煙一般地，飄了出去。

乾娘不等她打起簾子來，就高聲喊了起來：“玉屏！死哪兒去了！今兒是誰準備的花？怎么連殘花敗柳也摻合進來了！給我端出去，扔個干凈！”

玉屏趕緊進去，卻說那廊下坐著的錦笙，眼見蘇姨娘匆匆忙忙地從屋里出來，還沒來得及起身相送，就被那一臉的淚堵住了口，一個字也說不出。蘇姨娘用帕子捂著嘴，腳不沾地飛奔，從甬道出了門。

玉屏一手捧著花瓶，一手拎著食盒，慢吞吞地從屋里出來了，兩人見著那發抖的背影，心下都不免嗟然，若是那樣的主子，倒還不如自己這樣的奴才了。金徽從海棠樹下轉過身來，哼了一聲，卻也無可奈何。

不說這里，卻說這子規回到大廚房，就被趕去洗菜，挑水，一刻也不歇的。快到中午了，大廚房里更顯忙碌起來，孫四家的一時恨不能長出四個腦袋，八支手來，頭頂都急出些煙來了。

“要死！怎么一封書臘肉絲還沒切好！劉媽，你是丟了魂是不是？”孫四家的眼見桌上少一樣菜，眼里立時噴出火來。

“嫂子，我這占著手剝糟蛋呢，哪里得出空來！偏生苗媽媽又病了，金徽姑娘說要個人去取食盒，把個小螺子也叫走了！”劉媽大張著濕漉漉的兩只手，也抱怨開來。

孫四家的團團轉身，發現各人都在忙著，到底尋不出個人來，急得只恨得自己去拿刀，卻發現鍋中燉的八寶湯開了，險要溢出來了，正在雞飛狗跳之際，眼見面前站著一人，倒還無事的樣子。

“新來的，你使不使得刀？”子規聽著，馬上曲身向前，取了刀來，不慌不忙地在案上切了一段蘿卜。

孫四家愣了，見那蘿卜整整齊齊堆著，一樣長短，卻還一絲絲連著，也顧不得許多了，便說：“快快，去將那肉切出來。”自己則快步去將那湯救出來。

子規接過臘肉，不多話，刷刷地動起手來。一會子功夫，一封書成形，確是有模有樣，規規矩矩的一封書。切完立刻呈進盤內，手法熟練，有條不紊。

孫四家的看在眼里，只不說話，忙忙地將菜全收拾齊全了，著人送到園內花廳上去。眼見桌上空了下來，人才略微松了一口氣。卻又立刻轉身，將那站在后面，正跟杜鵑一起洗鍋的子規，一把揪到小院外的一棵老槐樹下，“跪下！”她厲聲叫道：“你！到底是什么來歷？咱們這兒，可容不下不清不楚的人！今兒你不說明白了，咱們就一塊去見大奶奶！”說著，臉色青了起來，顯見得，是認了真了。

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