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彭氏笑道：“您過獎了，我可不敢當，早就想來給您請安，一直不得閑，您可別怪罪，老爺說了，這些年在外做官，多虧了老夫人和舅夫人對我們家大小姐的照顧，老爺不便過來，讓我多給老夫人磕幾個頭。”說著又跪下磕頭。

齊老夫人讓人去扶的功夫，彭氏已經磕了兩個，齊老夫人笑道：“論感謝，也不在這上頭，更何況蘅兒本就是我的外孫女，我的心頭肉，和親孫女一樣，我疼她也是應該的。”

彭氏笑著應了，又和齊夫人見了禮，齊夫人笑著攜著她坐在一旁，又讓齊真齊媛給彭氏行禮，彭氏笑著夸贊了，一人給了一個荷包。

齊老夫人見彭氏舉止規矩，態度恭敬，并不像是為了討好王瀾而做的表面功夫，心中暗暗點頭，但仍舊是不放心，怕王蘅吃虧，便想再給彭氏一個下馬威。

遂故意提起了已經去世的齊氏：“……女婿是難得一見的好女婿，懂規矩，人又孝順，又有出息，打著燈籠也難找，是蘅兒的娘沒福，早早去了，撇下蘅兒一個，沒娘的孩子可憐，我也就現在能多疼她一些，等將來一蹬腿去了，雖有舅舅舅母，到底隔了一層，還要靠女婿和你疼愛呢。”

彭氏笑道：“不怕您笑話，其實我也是打小沒了娘，知道沒娘的孩子所受的苦楚，對大小姐也是百般憐愛，老夫人請放心，別說家中只她一個女兒，正該捧在手心疼愛，就是將來添了十個八個，她也永遠是大小姐，誰敢小瞧她，我第一個不依！”

彭氏聽出了齊老夫人的弦外之音，特意表白呢，她并不打算做一個惡毒的繼母，讓齊老夫人放心，齊老夫人笑了笑，卻沒接話，只讓彭氏喝茶。

王蘅跟著齊真齊媛坐在左邊的偏廳小聲說話，齊真道：“她看上去很和氣，應該不是那等尖酸刻薄的。”

王蘅點頭，道：“這些日子我故意事事壓她一頭，也不見她發脾氣，也不見她跟父親告狀，她若是不找我的麻煩，我也不會沒事找事跟她過不去。”

齊媛笑道：“這不正好？如今她讓著你，你自然也要讓著她，和和氣氣的過了這個年，她就回京城了，滿打滿算不過一個月的功夫，快得很。”

王蘅道：“還說呢，父親說了，這次回京城要把王芹也帶走，只怕羅姨娘有的鬧呢，這個年過得安不安生也兩說。”

……

內院一片和氣，笑意融融，王瀾和齊老爺的談話則有些嚴肅，王瀾細細說起了自己續弦的原委：“……若谷兄說，自打老師去世，人走茶涼，疏放兄的處境就十分糟糕，皇上親政不久，有意提擢一匹老臣，彭翰林便在其中，倘若結了這門親事，對我也好，對謝家也好，都是一個契機。”

王瀾口中的若谷兄便是他在工部的同僚馮若谷，馮若谷的叔叔在吏部，對于官員起復提擢的消息最是靈通，若不是他說彭翰林就在被提擢的名單里，他也不會答應了這門親事，而所說的老師便是指謝瑞庭，所謂的疏放兄便是謝瑞庭的兒子謝疏放。

齊老爺點點頭，道：“如此便甚好，既對你的仕途有利，身邊也多了個人照顧，只是一件事只怕我要多嘴了，如今既然有了當家夫人，那就該把家里家外的規矩立起來，明年蘅兒便要出嫁了，倒是不用操心，可羅姨娘倒是被養的心大了，與其仍舊擱在家里無人約束，倒不如帶著去京城，也該立立規矩了。”

王瀾有些羞慚：“家里的瑣事還勞煩舅兄替我操心，觀濤真是慚愧，這次我正有把他們娘兒倆帶走的打算，只是怕蘅兒一個人在家孤單，倘若也把她帶去京城，來年出嫁又要回來，也是來回折騰，真是不知道該怎么辦呢。”

齊老爺笑道：“蘅兒懂事的很，你把羅姨娘留下，反倒是給她添麻煩，這些年這孩子一邊學著管家理事，一邊約束著羅姨娘，不也過來了？這一年怎么熬不得？或者接到家里來，真兒媛兒也是這兩年出嫁，正好姐妹一處作伴，也熱鬧些，倒是不用你操心。”

王瀾一聽這話，心中更是愧疚，覺得從小到大與女兒朝夕相處的時間太少了，等到出嫁了就更是天各一方，想起當年對亡妻的承諾，越發覺得對不起這個女兒，眼圈都紅了，恨不得辭了官回來守著女兒出嫁才好。

這時小廝進來通報：“有一位少爺遞了帖子來拜見老爺。”