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侯三和吳國賢兩個(gè)人從翰林院出來后外放，在地方上都頗有建樹，三年考核都得了優(yōu)，兼著侯三祖父的面子，兩個(gè)人先后調(diào)回了京城。侯三在戶部任從五品的員外郎，吳國賢則在禮部任了從五品的員外郎。文氏聽完洪氏一番介紹，心里越發(fā)高興。鄭氏的夫君只是個(gè)從五品的員外郎，娘家老子更只是個(gè)太仆寺的六品寺丞，可姨媽卻給喪偶的威遠(yuǎn)侯做了填房。

威遠(yuǎn)侯家的梅花林名聞京都，她家每年二月都要舉辦梅花會(huì)，王家沒出事之前文氏去過好幾回。此番回來聽費(fèi)氏說威遠(yuǎn)侯家這些年也基本年年都舉辦梅花會(huì)。昌國公府重新崛起，自己和兒媳到時(shí)候肯定會(huì)收到梅花會(huì)的請(qǐng)柬，有了鄭氏這層關(guān)系，姚氏去了更有底氣。心情舒暢的文氏當(dāng)即道：“既然大家是同鄉(xiāng)又是舊識(shí)，還請(qǐng)侯三奶奶跟吳員外郎夫人說咱們一并也請(qǐng)她一家子來咱們家聚一聚，到時(shí)我讓人送帖子過去。”洪氏笑道：“那晚輩替鄭姐姐多謝夫人熱情相邀了。”文氏一高興，賓主談話氣氛越發(fā)熱絡(luò)起來。

文氏哪知道洪氏其實(shí)一點(diǎn)也不想跑這一趟，可丈夫的意愿她不敢違背。憑心而論，侯三郎這個(gè)丈夫算是難得了，京里像他這樣的大多都有通房姨娘，可他除了從啟汶帶來的李氏這個(gè)通房之外，再無別的女人。李氏雖然頂著通房的名頭，可這些年來丈夫沒在她房里睡過一個(gè)晚上。便是自己大著肚子不能行房那幾個(gè)月，丈夫也是獨(dú)自睡在書房沒有去碰李氏。其他的太太夫人們都羨慕她，她自己也以為丈夫心里只有自己一個(gè)。

可是有一次李氏告訴她別自作多情，丈夫之所以不要?jiǎng)e的女人，是因?yàn)樗@輩子心里只裝著一個(gè)女人。那個(gè)女人除了出身低微不及自己之外，其余的無論相貌才情都遠(yuǎn)甚于自己，她甚至教導(dǎo)過丈夫算得上是丈夫的恩師，那是她第一次聽到姚氏的名字。奶娘告訴她那是李氏獨(dú)守空閨嫉恨自己胡說八道，可她憑直覺認(rèn)為李氏說的是真的。因?yàn)橛幸淮握煞蜃砭屏恕Ｗ炖锬Ｄ：啬钸吨裁疵妹茫钍弦徽f她恍惚覺得那就是“英娘妹妹”。事后她問丈夫，丈夫說她聽錯(cuò)了。自那之后丈夫很少醉酒，就是醉了也去書房歇下不讓自己伺候。

然后有一次去莊子榮養(yǎng)的老侯來府里，丈夫和老侯在書房說話。看門的下人走開了她走到書房門口。無意聽到了李氏之所以成為丈夫的通房，是因?yàn)槟莻€(gè)姚英娘，然后還知道這些年丈夫一直在關(guān)注姚英娘。洪氏回到房里偷偷哭了一場。怕奶娘告訴娘家人，她連個(gè)傾訴的人也沒有，只能偷偷憋著。久了心情也平復(fù)了，畢竟姚英娘嫁人了且遠(yuǎn)在啟汶鄉(xiāng)下，對(duì)自己根本構(gòu)不成實(shí)質(zhì)性的威脅。

沒想到這個(gè)姚英娘還真是好命，嫁的人居然是昌國公府的三爺。王家三爺?shù)氖虑閭鏖_那些日子，丈夫神清氣爽走路都帶風(fēng)。王家三爺一家赴京當(dāng)晚，丈夫便跟自己說跟王三郎夫婦是舊交，王三郎的妻子是他的遠(yuǎn)房表妹。還做過自己的先生。她初來乍到極需結(jié)識(shí)京都高門內(nèi)宅的夫人們，讓自己往后多多提點(diǎn)她。然后祖父也說自己年歲大了打算明年請(qǐng)退，夫君要想在朝中立足也非常需要王家三郎這樣的朋友，讓自己無論如何都要跟姚英娘這個(gè)未來的昌國公世子夫人套交情。

她借口不能打擾王家人團(tuán)聚一直沒登王家的門，沒想到鄭家姐姐也跑來邀請(qǐng)自己去王家拜訪，說吳九郎也曾得到過姚英娘指點(diǎn)文章。她來了京城，吳九郎這個(gè)同鄉(xiāng)怎么樣也該款待她一家，大家見見面敘敘舊。這下洪氏心里越發(fā)不好受了，姚英娘不過一個(gè)鄉(xiāng)間的女子，能有多大本事。居然能指點(diǎn)兩個(gè)兩榜進(jìn)士做文章，這也太夸大了吧。

因?yàn)樾睦锊环猓由侠钍险f姚英娘樣貌強(qiáng)過自己，洪氏今日上門特地精心打扮了一通。到了王家見到了姚英娘本人，她不得不承認(rèn)李氏沒有說謊，姚英娘不過穿著家常的衣衫，藕色右衽小襖素色裙子，簡單的燕尾髻上就斜斜插了根白玉簪子，配上她白凈清麗的臉蛋，整個(gè)人看上去溫婉素雅，叫人不喜歡都不行。說到丈夫和吳九對(duì)她的推崇，姚英娘也沒有受寵若驚的激動(dòng)神色，只淡淡地說那是丈夫他們的夸大溢美之詞，自己哪有那么大本事。

不過一個(gè)鄉(xiāng)下來的女人，不知道她哪里來的底氣，越說下去洪氏心里越郁悶。于是接下來故意引著文氏說起了這些年京城各家內(nèi)宅的掌故，文氏離京多年，費(fèi)氏這些年因?yàn)槲募业穆淠h(yuǎn)離了豪門社交中心，洪氏說的許多事情都是文氏不知道的，所以她聽得很認(rèn)真。這些話題姚舜英一點(diǎn)都不知道，只能偶爾笑笑，一時(shí)間屋中只聽見洪氏的嘰嘰喳喳和文氏會(huì)心的笑聲。洪氏說了半天有點(diǎn)累了，偷偷看去被晾在一邊的姚英娘一點(diǎn)也沒有不耐煩的神色，始終保持著得體的微笑靜靜聽著。

自覺沒有達(dá)到目的的洪氏眼珠一轉(zhuǎn)，笑著對(duì)姚舜英道：“聽說妹妹家的儀姐兒粉妝玉琢的分外可愛，能不能讓我這個(gè)表舅母見上一見。”姚舜英歉然道：“樂儀方才被她兩位祖父帶著出門玩去了，不然我早讓她來給你這個(gè)表舅母磕頭了。”洪氏笑道：“真是不巧，看來儀姐兒很乖很得長輩的歡心呀。閨女就是省心，哪像我家那兩個(gè)小子，淘得沒邊兒了。不是今日打翻了硯臺(tái)污了他老子的書便是明日弄死了他太爺爺?shù)漠嬅肌Ｄ愫钊缑棵肯潞菪墓芙蹋娓负凸闳ψo(hù)著，真叫人頭疼。哪一日我也能生下一個(gè)可心的閨女便好了。”

洪氏肚皮爭氣連生了兩個(gè)兒子，直把個(gè)侯三祖父樂得眉開眼笑。如今侯家的兩位小少爺大的五歲小的三歲，因?yàn)樵娓负妥娓付紝檺蹮o比，在侯宅那絕對(duì)是兩個(gè)小霸王。聽她說到這里，文氏不由看了一眼姚舜英，眼神里的不滿雖然很淡但洪氏還是捕捉到了。再看一眼姚舜英，卻見對(duì)方臉上還是淡淡地笑著，嘴里道：“小子們?cè)揪捅妊绢^要淘氣，等他們大了懂事了便好了。”

洪氏正想再說，王家的一個(gè)丫頭卻進(jìn)來稟告：“三爺從簡先生那里回來了，帶回了幾本前朝的孤本，讓三奶奶回馨梅院去看看。”姚舜英皺眉道：“告訴三爺說我這陪客人，稍后再去。”那丫頭道：“三爺說有幾本是人家書鋪里放著賣的，若咱家看不上得趕緊給人家退回去，書鋪的伙計(jì)還在外頭候著。”文氏聽到兒子有急事，立馬道：“英娘你先去看看那書，橫豎侯三奶奶有我陪著。”洪氏起身道：“我也該告辭了，家里頭那兩個(gè)小子離開我久了恐又要生事。”文氏道：“既如此我也不強(qiáng)留你了。”姚舜英將洪氏送到了垂花門處才回頭。

洪氏坐上了自家的馬車，想著姚英娘這個(gè)女人真不是一般的好命，那王三郎但凡見過的都說長得英俊非凡。這樣出色的男人居然待姚英娘這個(gè)村婦那么好，叫人不嫉妒都不行。此番隨著洪氏一道來王家的除了她的貼身大丫鬟還有一個(gè)在侯家多年的老婆子。因?yàn)檐囎虞^寬，三個(gè)人一道坐在車上。那婆子忽然道：“奶奶別嫌老奴多嘴，奶奶今日最后那番話說得不妥，大家都知道王家三郎原本有個(gè)兒子，可是因?yàn)闀r(shí)疫沒了。如今王家三郎年近三十尚且無子，您那樣說話有欠厚道。”

該死的奴才，竟然敢這樣指責(zé)自己。洪氏瞪了那婆子一眼，可是又不能發(fā)火。這婆子的公公便是那個(gè)被派到啟汶去看護(hù)丈夫的老侯，一家子都是祖父的心腹，自己輕易不能得罪她。這老貨不是跟著王家的下人去喝茶去了嗎？什么時(shí)候守在廊下偷聽自己說話了。丈夫不讓自己帶奶媽來而要她跟著，莫非是叫她監(jiān)視自己，那她回去丈夫會(huì)不會(huì)向她打聽自己今日跟王家婆媳都說了什么。洪氏腦子里飛快地將自己說的話在腦子里過了一遍，看有沒有諷刺挖苦姚英娘的話。她想了又想確信沒有才松了口氣。

因?yàn)樾睦镉辛诉@樣的猜測(cè)，回到家洪氏吩咐了自己的陪嫁丫頭盯著那婆子，果然侯三稍后將那婆子叫到一邊詳細(xì)問了洪氏到了王家的情況。不光問了洪氏說了什么話，還仔細(xì)問了姚舜英的穿著和言行舉止。問完后侯三一個(gè)人進(jìn)了書房，連晚飯都說中午吃多了不餓沒出來吃。洪氏心里憋屈，可又怕餓著丈夫，特地吩咐廚房熱了飯菜自己親自端到書房侍奉侯三吃。

丈夫吃完后洪氏主動(dòng)說道：“夫君讓我往后幫襯著姚家妹子，可我就是太笨，今日在王家居然說錯(cuò)話了。”洪氏聽從了奶娘的提點(diǎn)，主動(dòng)向丈夫承認(rèn)了自己在文氏跟前提到兒子這件事情。侯三看著妻子不說話，然后正色道：“說話說得高興了，偶爾失言也可以理解，不過琴娘你往后可不能再這樣了。英娘妹妹失去兒子之后大病一場兩年之后才恢復(fù)元?dú)猓蹅兌际亲龈改傅模藗谏先鳆}的事情可不能做。”

洪氏低頭道：“夫君我錯(cuò)了，下次保證不會(huì)了。”稍后她又道：“夫君你說姚家妹子會(huì)不會(huì)為此記恨于我。”侯三搖頭道：“英娘妹妹才不是那等小肚雞腸的人，些許小事她哪里會(huì)記恨于你。”