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這一日,荊州南陽一支三萬人的兵馬乘坐著新造的快船出了襄陽城,走水路先到丹江口,再直奔上庸而去,上庸郡位于襄陽的西北部,屬秦嶺巴山山脈,境內蒼山似海莽莽起伏,吞入云霄氣勢恢弘;漢江東奔水橫貫,堵河北奔入漢江。
關羽站在船上不禁心情大快,不禁吟誦道:“東懷武當山,南靠神農架,西連巴山脈,北系秦嶺脈?!?
邊上的馬良道:“我聽說武柱峰位于丹江口的官山鎮騾馬溝村,有一天然真武神石像酷似武當山金頂上的真武大帝像。武柱峰又稱大明峰,柱頭巖,真武坐像,元代建有王母宮。距武當天柱峰三十里,是武當山七十二峰之一,高三百五十余丈。此坐像兩峰如筍,形同座椅,之間端坐著一尊高約二十五丈、寬一十三丈的天然真武神石像,身著道服,五官形備,目光深邃,背依伏龍山,注視武當山金頂,其頭頂上茂密的白皮松儼然發髻,臉龐圓潤,鼻梁高高隆起,兩手平放兩膝之上,打坐在玄武背上修行狀惟妙惟肖,酷似武當山金頂的真武大帝像。在秋高氣爽的艷陽照射下,山體直插霄漢,真武座像矗立在陡峭的懸崖上,晶瑩光滑,金光燦燦,輝煌奪目。相傳,真武在此潛心修行多年,以虔誠和恒心感動了道德天尊,被點化成仙,留下石質人像?!?
關羽道:“再往前就應該可以遠遠望到了吧。”
馬良回道:“是啊,如不是有軍務在身,真想游玩一番?!?
蒯亮道:“其實這漢江也是很美的,漢江干流呈東西走向,穿行于秦嶺、大巴山之間,沿途峽谷盆地交替,河床多為卵石、礫石與基巖組成,河道比降大。到了自鄖再往西就是上庸了,北為秦嶺余脈,南為武當山脈,河道彎曲,河底的落差大,屬山地婉蜒性河道,水流湍急,水量資源豐富。若不是咱們新造的快船可以機械劃槳,怎能逆流而上走著天然的水路,若是翻山越嶺走那艱險無比旱路,兵卒們的損傷可真就是十不存一了。”
李嚴拿出地圖指給關羽看,說道:“三將軍現在我們是在上庸到白河這一段的水路,本段水路為石灰巖峽谷,其中以旬陽白河峽谷較狹窄。山峰高出河面六十丈,谷寬六十丈到一百六十丈,河面寬約五十到一百一十米,河床遍布卵石,灘險二十四處,都已經標記清楚?!?
關羽道:“一定讓掌旗官指揮好船隊,避過這二十四處險灘,我們留下來的兵卒越多,我們攻占長安的可能性就越大?!?
李嚴道:“放心吧三將軍,咱們這次帶來的兵卒大部分都是青州海軍撥調過來的,再加上當地常年打魚的船夫。光訓練就花了三年的時間。已經籌劃了這么久的時間,保證萬無一失。”
關羽點點頭回轉船艙姓,有個人姓甘,名寧,字興霸。未加入襄陽軍之時,專一在大江中駕一小船,只用弓箭射魚為生。甘寧“少有氣力,好游俠”。但他常聚合一伙輕薄少年,自任首領。他們成群結隊,攜弓帶箭,頭插鳥羽,身佩鈴鐺,四處游來蕩去。當時,百姓一聽鈴響,便知是甘寧這幫人到了。甘寧在郡中,輕俠殺人,藏舍亡命,大有名聲。他一出一入,威風炫赫。步行則陳列車騎,水行則連接輕舟。侍從之人,披服錦繡,走到哪里,哪里光彩斐然。停留時,常用錦繡維系舟船,離開時,又要割斷拋棄,以顯示其富有奢侈。時人以“錦帆賊”稱呼他們。忽然有一日,夜至三更,有人敲擊船窗說道:“興霸能不能救我一下?”
甘寧聽到后起床,出了船艙走上甲板,探頭望去,只見月色滿天,照著水面,月光之下,水面上立著一個年老之人。甘寧問老人:“有什么事呀?大晚上叫醒我?!?
老人又道:“救救我吧。”
甘寧當時就令老人上船,問道:“有什么緣由呀?”
老人答道:“我不是人,我乃是漢江上游的老龍王。年老力衰,今天被漢江下游的小龍欺我年老,與我斗法,我都輸給他好幾次了,老朽我已無安身之地。他又約我明日大戰,我明日應戰又要輸與他。今天特意來求興霸,明日午時,彎弓在江面上。江中兩個大魚相戰時,前面逃跑的就是我,后面緊緊追趕的就是小龍。希望興霸能助我一臂之力,可將后面追趕的大魚射殺,一箭壞了那小龍的性命,老朽我自當厚報重恩?!?
甘寧聽罷,答應了老龍的請求。那老龍與甘寧告別之后,涌身一跳,入水而去。甘寧至明日午時,備下弓箭。果然將傍午時,只見漢江水面上,有二大魚追趕而來。甘寧搭弓上箭,望著后面追趕的大魚,嗖地一箭,正中那大魚腹上。但見血染滿江,沒有多久那條大魚便死于江上。此時風浪停息,并沒有發生任何怪事。夜至三更,又見老人叩擊船窗,前來道謝說:“承蒙興霸大恩,如今得以安身。來日午時,你可將船泊于蔣山腳下南岸第七株楊柳樹下相候,到時定有重報。”言罷而去。
甘寧明日依言,等船行至蔣山腳下,偷偷開到楊柳樹邊相候。只見水面浮上來三個水鬼,把船推走了。不多時又將船推了回來,滿載金銀珠玉等物。又見老人出水與甘寧說道:“如果興霸還想再要珍珠寶貝,可將空船駛到江邊柳樹等候。”說完告別而去。
甘寧便將一船的珍寶挑十幾樣最精美的送給了關羽,關羽很高興讓甘寧做了行船的指揮長。甘寧又將珠寶分出一些打點隨軍的官員,最后再分出一些分給同船的兵卒,讓他們不要和其他船上的人亂說。一船的兵卒都得了好處,自然不會偷偷說出去,而且甘寧還嚇唬兵卒說:“你們若是說出了,水鬼就會來找你們索命?!敝叭齻€水鬼將大船拉進江里兵卒們都是親眼看見的,自然沒有人敢多說一個字。