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京城，朱雀街兵部張尚書府內，一青衣男人半跪在堂下，低頭抱拳道，“大人，屬下無能，并未找到林家小子。不過據屬下探訪，林家歸鄉后家財散盡，林佑之的夫人不久也過世了，再后他們家的小子就不知所蹤。”

“這些人留著，果真是麻煩。早就同你說過叫你不要心慈手軟，婦人之仁！”，堂上的人把茶盞往桌上重重一擱，“那林佑之豈是那么容易對付的小輩，不過是以一死金蟬脫殼罷了，倒連我也被蒙混了這么些年!。我已抓住了他家中一老仆仔細拷問過，他留下的證據就必定在他那小兒手中，你派人守住京城，查明外來人的戶貼，那小兒必定是要自投羅網的。”

青衣人肅穆，“大人放心，必叫這小子有來無回。”

承平二十年九月，各州府紛紛在縣衙門前貼榜公布鄉試大比名單，又差報錄人前去各家報喜……

“鄭哥，鄭哥，了不得啦！你家…你家啊…”縣衙里的一個小捕快一路跑一路喊，等到了鄭大郎面前，人已經喘得不行。“啊，我家怎么了？出什么事了？你快說啊，要急死我不成!”鄭大郎抓住這個捕快就是一頓晃。

“不是…沒出事，你家啊，出了個舉人老爺！大喜事啊！”

鄭德懵了一下，復而狂喜。“真的中了？”小捕快整個人被鄭大郎捉住，差點被整個提起來。。

“報錄的人馬上要到你家去了，鄭哥趕緊回去吧！”小捕快叫他捏得膀子都青了，知道他這是歡喜瘋了，連連催他回家去。

鄭德和鄭旭剛好在酒曲巷口會和，對視一眼，默契的想到，總算沒白耽誤這些年。原林清遠早一二年就可以參加鄉試，偏他們學院的夫子死活不肯，非說壓一壓他的心性，日后怕是有更大的造化。

到了家，果然是報錄人，賀喜的鄰人滿滿當當擠在了鄭家的小院里。林清遠陪客，一一對道喜之人道謝，王秀秀取出銀錢給報錄人派發喜錢，阿喬奉茶，也算是井井有條。

看見鄭家人回來，又是一陣奉承恭維。往日清冷安靜的宅院此刻當真是熱鬧，鄭家人對視，個個笑意滿滿，喜笑顏開。林清遠面上雖然也有喜色，卻還不敢自得，舉人——于他而言，怕還只能算是第一步，京城里，還有多少危險只怕還尚未可知。

時至今日，他依然記得父親自盡之前同他說過的話。如若不能平步青云，恁憑是什么家仇，也得縮著頭過日子。

一直鬧到入夜鄭家才漸漸安靜下來。

徐府，林清遠中舉之事很快被寫成信件蠟封后加急送往漠北。徐老爺吩咐完，定定的站在院子里，沉吟，這天下終歸還是年輕人的。

第二日，林清遠接了帖子往各處拜訪老師同門。鄭家又來了一批近鄰，不過這次道喜是一樁，更重要的還是替他人向鄭老爹提親。就連阿喬房里的那些個小姐妹也個個旁敲側擊的向阿喬打聽。

“阿喬，那林公子在你家也住了多年，你可知道他喜歡的是哪種女子…”說話的一粉衣的小娘子，隔壁趙家的三丫頭，一低頭，雪白的脖頸都泛著粉。其他姑娘被她搶了先，恨恨的看她一眼，紛紛看著阿喬。

阿喬在同齡的小娘子里其實算不的好人緣，她家中父兄皆不是細心之人，只等娶了嫂嫂之后，才明白許多女兒家的物事。此刻，阿喬的心情也算不得很好，突然發現，同遠哥哥在一起也有快六年了，自己好像也不知道遠哥哥的喜好，只能對著這些姑娘搖頭。

阿喬生得就是一副懵懂的模樣，一眾小娘子也不怪她。倒有一個姓李的娘子突然道，“咱們這些人啊，要嫁個舉人老爺怕是不易。我有一遠房的族親，托我娘做媒，說是只要成了給我娘這個數呢！”說完伸出五根手指擺了擺。眾人捂著嘴嘆道，“五十兩這么多”

李娘子見惹起了大家的注意，頗為自得。吹噓起來，“還有更厲害的呢，那個李小姐，不知道什么時候見過林舉人，一見傾心，同李老爺說啊…非他不嫁呢！”說了一會，隨著大家捂著嘴嗤嗤的笑。

阿喬從未聽過什么李家小姐，心里不舒服，憋著氣還是要仔細的聽。

“我聽我娘說啊，那個李小姐生得花容月貌，從小和大戶人家的貴女一般嬌養大的，可不是咱們這樣的市井丫頭比得。再者，他爹只得了這一個閨女，說是只要林舉人答應，陪嫁全家的家產也使得！李家有田有地，那得是多少銀子啊！”這話一出，眾人都倒吸一口涼氣，陪嫁家產，對于這些平日在家里當丫頭一樣使喚的小娘子來說，那是想都不敢想的事。

聽了一耳朵八卦，眾人心里皆知，這位李小姐怕就是林夫人的有力人選。

前廳，鄭老爹打發走各位鄰居，只說親事等林清遠回來再說。阿喬領著各位小娘子來前廳，剛好聽了個正著。