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魏嬤嬤伏侍太后五十年,看瞅著成太后從當(dāng)初入宮時的才人到如今的至高無上,一條荊棘路踏成通天大道。
成太后殺伐決斷從不手軟。魏嬤嬤手上也沒少沾血,臨了老了,年邁多病竟一改往日的峻厲嚴(yán)苛,平日里除了陪太后說話聊天便是在屋里在潛心念經(jīng)拜佛,為太后娘娘祈福。
余子琰容貌平常,進宮原非本意。她性子溫柔本分,從不曾起過飛上枝頭變鳳凰的念頭,只一心一意的伏侍魏嬤嬤。
這一老一小一個是歷經(jīng)風(fēng)雨之后的慈悲滿懷,一個是舉目無親之下的殷實敬賴,四年的朝夕相對下來倒不像深宮里地位懸殊的宮人,竟像一對婆孫多些。
今年的正月初三是太后娘娘的六十六歲壽辰,太子去歲便遣人出南海覓得三尺高的千年沉香木一方,延名師精心雕刻,制成一尊觀音像趕在生辰之前呈上。
那觀音菩薩寶相莊嚴(yán)慈祥,眉目竟與成太后有一兩分相似,太后喜之不盡,當(dāng)即命人去打造一件純金鏤空雕八寶佛龕來,將這尊佛像供在大佛堂的西偏殿,早晚朝拜。
初三這日嘉和帝一母同胞的安王朱以敬和成太后撫育長大的寶瑜長公主朱雀一大早便入宮來拜見母后。
謝貴妃,王德妃,肖淑妃等一眾品位高的妃嬪同太子妃及公主們午后也陸續(xù)到了慈寧宮,申時皇子們下學(xué)了齊齊進來,嘉和帝也早早輟朝同太子一道來與太后朝賀。
成太后看著眼前滿堂的皇子皇孫熱鬧非凡,想起自家從位份極低的才人一路含辛茹苦,如履薄冰。
先帝任由中宮后位虛待十年,直至賓天前才頒旨冊立她為后,先帝臨去之前的情形現(xiàn)在回想起都讓人膽寒,先是左眼有些腫,后來生出一個大肉瘤,烏黑丑惡,竟長到拳頭大小,目不能視。
先帝不止眼看不清,識人也不清,托孤大臣里三個倒有二個有異心,逼得她孤兒寡母與那些兩面三刀的賊臣子們苦苦周旋,何其的艱難!
嘉和帝即位時只得三歲,安王未滿周歲,直至嘉和帝十四歲親政之前,幾番兇險都被她一一化解掉,她縱有千般謹(jǐn)慎,萬般手段,有兩次至今想起后背都覺得冷颼颼。
太后娘娘如今年紀(jì)大了,常常回想往事,每每思及此處仍覺僥幸,定是佛祖保佑吾兒,才得坐穩(wěn)了天下,自此愈加虔心向佛。
壽宴之前自然要領(lǐng)著一眾兒孫去偏殿誠心禮佛,寶瑜長公主見了太子敬奉的沉香觀音菩薩,贊不絕口,先道太子純孝,又驚嘆這沉香木本是珍稀之物,這么大一塊更是聞所未聞,必是太后懿德高風(fēng),感動上蒼,菩薩眷顧才得被太子覓到這稀世珍寶。
成太后聽了更加喜悅,喚了皇長孫到跟前左右端詳,又問他近日讀書如何,皇長孫皆對答如流,成太后攬其入懷撫摩頭頂對嘉和帝說:“皇上你看,這孩子不但生得與你小時候一模一樣,竟連說話也像!”
嘉和帝點頭稱是,成太后接著便道今年嘉和帝登基四十年大典,皇太孫的冊立不妨并在一處,以正國本。嘉和帝不意太后竟有此一說,沉吟半晌,不置一語。
恰好此時謝貴妃捧來親手所制的八寶杏仁豆腐,謝貴妃生得一張精致的鵝蛋臉,一雙鳳眼斜斜吊起眼角,似睜非睜之間眼波流動,被她目光瞥到之人無不心如鹿撞,三十三的年紀(jì)依然豐姿綽約,嘉和帝愛之愈深。后宮雖不時有新人承寵,卻盡如曇花一現(xiàn)。
太后見謝貴妃滿臉笑容的奉上八寶豆腐,便接過來吃了一口擱下,冊立太孫之事也就丟開不提。
筵宴設(shè)在慈寧宮的大廳,寶鼎焚香,燈燭輝煌,細(xì)樂喧嘩。滿桌的龍肝鳳髓,瓊漿御酒,席間謝貴妃與太子妃更親自與太后捧羹把盞,天子家宴倒也一派和睦祥和。
直至寶瑜長公主最后一個離去,收拾歸置完畢已是亥時末,慈寧宮的宮女太監(jiān)們已是累得人仰馬翻。
魏嬤嬤半月前犯了咳疾,不思飲食,這兩日竟連藥都懶怠喝,壽筵當(dāng)晚竟咳出血塊來。
余子琰慌得要去稟明太后被魏嬤嬤攔住:“太后娘娘的壽誕千秋,千萬不可沖撞了。”
看余子琰流淚不止,便笑道:“傻丫頭,人豈有不死的。我已是近七十的人了,放到宮外頭就是白喜事一樁。”
余子琰低頭拭淚,口中說:“你老人家好人長命百歲的。”
魏嬤嬤道:“活一百歲哪里是我們這些人該有的福氣。”
說完側(cè)起身伸出手想撫摸她的頭頂,卻夠不到,只得堪堪垂下手臂。
嘆氣道:“好孩子,這幾年我冷眼看你并不是想攀高枝的人,你盡心伏侍我一場我也記著你的好。明日我同太后娘娘講,待我去了放你出宮去,我這里有幾倆銀子你一并帶出去尋塊好地兒把我這把老骨頭埋了,每年給我燒幾支香也就是咱們的緣分了。”
余子琰聽她說到后事,心中更加傷心難過,索性哭出聲來,一面搖頭一面口中說:“嬤嬤不會的,明日換個太醫(yī)來看,再吃兩副藥就好了。”