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一轉眼便到了正月十五,吃過午飯王氏便派人去接了凌清之妻李氏及女兒玉芳進府。
李氏于針線上特別精巧,元芳成親當日要穿的鳳冠霞帔便是由她親手所繡。
李氏性子溫和,王氏同她素來親厚,倆妯娌見了面一番說笑,王氏便拿出元芳的陪妝單子與李氏一一細看查對。
王氏見玉芳坐在一旁不自在,便笑道:“玉丫頭閑坐在這里也是無趣,尋你大姐姐玩去罷。聞書今日不用去學里,這會子也在她那里,臘梅使人送她過去。”
玉芳笑著站起來給王氏行個禮便隨著小丫鬟去了。
到了榮華館門口,玉芳卻不進去,徑直往小花園去,小丫鬟停住腳道:“四姑娘,大姑娘住榮華館里呢。”
玉芳笑道:“我知道,我先瞧瞧二姐姐去。”小丫鬟忙道:“二姑娘這幾日病著,太太不讓人擾了她養病。”
玉芳無奈只得回轉身進了榮華館,走到元芳正房門外,遠遠地便聽見里面傳出來讀書聲,正是她嫡親的弟弟凌聞書。
玉芳進了屋,只見元芳手里拿著一本書坐在大案旁,凌聞書立在她身后,正咿呀咿呀在背書。
元芳看見玉芳,只微微一笑點頭,并不打斷聞書背誦,白月端來一張繡凳請玉芳坐了,一旁坐著聽她弟弟背書。
直有一盞茶的功夫,小子才背完了。元芳笑道:“雖有幾處漏了,勉強能算得上囫圇背一遍。”
聞書挺直了腰道:“大姐姐比學里先生還嚴些,昨日先生還夸贊我呢。”
元芳笑道:“先生如何夸你的,你說給我聽聽。”
聞書大聲道:“先生夸我聰明伶俐,對子對得工整。”
元芳點頭道:“聰明伶俐但凡是讀書的小子都可以那樣夸他,對子對得好便是你的進益。”
凌聞書自幼養在凌府,與元芳親近多些,嫡親的姐姐玉芳反而靠后。
今日見元芳贊他心中歡喜,纏著元芳說個不停,玉芳幾次想同他說話都接不上嘴,臉上便有些訕訕的。
元芳向來視聞書如親弟一般,玉芳于她不過一個尋常親戚而已,甚少留意,此時見玉芳臉上掛不住,便喚白霜:“去沏碗八寶茶來四妹妹喝。”
又問玉芳:“六嬸可是在太太那里?”玉芳抿嘴笑道:“我娘和大伯娘在一起查對姐姐的嫁妝單子呢。”
元芳尚未答言,玉芳接著又說:“聽說二姐姐病了,小丫頭說大伯娘不讓人擾了她修養,我想瞧瞧她去。”
自初三那日被元芳斥責之后,云芳這些日子都極為安靜,每日起早摸黑做繡活,要趕在元芳出門之前為她將春夏秋冬四季的鞋各繡兩雙,據紅梅說眼都熬腫了。
元芳聽了也心下惻然。此時微一沉吟,便喚白霜:“你同紅梅說一聲,讓四丫頭去瞧瞧二妹妹。”
玉芳見聞書兀自同元芳說話,竟全不在意自家離去,心中不快,怏怏的同白霜去了。
是夕,王氏在小偏廳設下元宵家宴,凌員外和王氏坐了上首,左面是凌清和王氏,元芳坐在右面,她右側依次是聞書,蘭芳,玉芳。
滿桌珍饈,酒肴羅列,臘梅領著小丫鬟們在身后侍候斟酒,一時間傳杯弄盞,吃的歡喜熱鬧。
元芳留神看著李氏,見她滴酒不沾,吃的也甚少,心中暗暗稱是。
此時李氏應該已經有喜,她記得上一世李氏產下第二個兒子之時正值七月,荷花滿塘,故此凌清給這個兒子取名凌荷書。
當時她已嫁入吳府,凌荷書周歲之后,凌員外便同凌清攜了凌聞書回山西老家,開宗祠祭祖,上族譜宴客,把凌聞書過繼到凌員外名下為嗣子。
元芳轉頭看看身旁坐著的聞書,只見他兩手捧著一張荷葉餅,旁邊蘭芳夾了偌大一塊焦糖顏色,皮脆油亮的北京烤鴨放到餅上,又夾了些切得極細的蔥白和黃瓜絲,蘸了甜醬,兩邊合攏,卷個卷子便往嘴里塞。
卷子道比他那嘴大,只能吃進一半去,偏他前兩日落了門牙,新的還不曾長出來,這卷子竟咬不斷,倒蹭了一臉的甜醬。
蘭芳在一旁著急:“你使后面的槽牙咬呢。”一面說一面拿手帕替他搽臉。
元芳垂下眼,心里尋思前世家破身亡是在八年后,那時聞書十五歲,不曾娶親,也不曾下過場,整日里跟著爹爹打理錢莊生意,他素日百伶百俐的,大禍臨頭焉知他避得過否?