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凌員外一腳踏進王氏的房內，便看見王氏坐在炕沿，元芳和蘭芳立在炕前，云芳背朝門口跪在地上，哭得哽哽咽咽。

見他進門，元芳和蘭芳齊齊站起來喚道“老爺”。凌員外點點頭徑直走到炕西首坐下，只見云芳烏云散亂，哭得面紅眼腫，省起方才孫姨娘那張臉，心下厭煩。

轉頭看見王氏仍舊冷著臉坐著，便陪笑道：“太太急著尋我有甚事，莫非在廟里拾到了寶貝？”

王氏冷笑一聲：“確實拾到個寶貝，且好大一個。”一邊說一邊抬起臉，用下巴朝跪在地上的云芳一點。

“你且問問咱家的二小姐，她今日在廟里拾到個啥寶貝！”

云芳哭著辨道：“母親，女兒真不知那吳公子為何將女兒誤認作大姐姐--”

話音兒未落，便被王氏截斷，王氏喚臘梅：“送二姑娘去后面小佛堂，女誡寫滿一百篇才放她出來。”

臘梅和紅梅兩人一半拖一半扶的伴著云芳去了，王氏又喚人把蘭芳先送回花姨娘房里，再攆了所有人出去。

屋里只剩下他們三人。才對凌員外說：“老爺不知，今日在廟里元芳險些被人算計了去......”

一五一十將經過細細的說給凌員外聽，凌員外越聽面色愈沉，末了沉吟半晌道：“方才孫氏同我說要把云丫頭給謝尚書的兒子作偏房，被我打了她幾下子，現下讓人關著她。原以為不過是婦人家眼皮子淺想攀高枝，現下看來竟是早有謀算的。”

說罷抬頭看著元芳道：“你娘說竟是你提早安排應對，今日之事才得善了，你是幾時覺察出你那丫鬟起了歹意？如何你不一早對我和你娘明言，要去廟里行此冒險之事？這般魯莽！若哪里出了差錯壞了名聲如何是好？你這是要氣死我兩個么！”

說到末了，語氣責備之意漸重。凌員外素來極寵元芳，從不曾重話說她一句，今日這話已是前所未有的嚴厲，元芳聽在耳里，卻盡是舐犢之愛。

滿腹的心酸如何說得，慢慢紅了雙眼，低頭不語，粉淚簌簌往下掉，一副委屈模樣，凌員外便嘆一口氣住口不語。

王氏伸手拉她坐在身旁說：“爹爹好言好語說你兩句，你便受不了，日后過了門，公公婆婆面前要怎么樣呢！”

凌員外聽王氏提到元芳的婆家，便凝神想一想對王氏道：“元兒成親的日子原先定的五月初十，真挨到那時恐還要生事。你明日去親家那里走一遭，同親家太太說一說，出了正月，挑個最近的吉日，把元兒的事辦了。”

王氏吃了一驚：“二月初么，好些物件還沒備齊，只怕來不及。無端端的改日子，怎么說呢？”

凌員外搖頭道：“任你尋個好聽的由頭，速速的將此事定下來。那些人家豈是我等能招惹的，避之唯恐不及。人即有心算計，你便是日防夜防，總有疏忽的時候，只怕到時候悔之晚矣。”

王氏正待張口，元芳一旁插言說：“爹爹說的很是。”見凌員外和王氏齊齊望向她，元芳起身斂衽，緊挨著王氏跪下。

王氏急道：“我兒有話好好說，何必如此。”一邊伸手來扶她，元芳穩住身子，握住王氏雙手，抬起臉望著他二人。

說道：“方才爹爹問我幾時察覺白露不妥，其實不到十日。頭三個月里，白露引著我和云芳去鼓樓鋪子里挑首飾，實則是想使得女兒與吳府的公子私相授受。女兒初初不識她的禍心，去了鋪子里兩次，萬幸每次都有云芳陪伴，且與那吳公子從未照面。白露與孫掌柜的兒子，就是鼓樓鋪子的大伙計有首尾。她一日與那小子私會的被白霜瞧見，悄悄的來回了我，我命沉香跟了她幾日，又偷偷的搜了她的箱子，翻出來那家人與她的財物，才知道竟是個忘恩負義的東西。女兒本想告知爹娘，又怕打草驚蛇，便想著索性廟里鬧一出，絕了那家人的念頭。家里的事自有爹娘作主，反而倒容易。”

王氏一把將她攬住：“可憐我兒，你早些告訴爹娘，也不至一個人提心吊膽，都是爹娘的不是。”說得傷心，竟掉下淚來。

元芳忙拿出手帕子替她娘拭淚，口中勸道：“如今已無事娘無須再擔心了。只是爹爹方才說得極是，現下到來年五月時日尚多，保不齊哪日再出一宗事。不是女兒不知羞恥上趕著要嫁人，如今的情形實在是早日將親事辦了為好。”

凌員外點頭道：“你能做此想，便是最好。”