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且說那燕京城朝陽門內住著一個富商姓凌名成,人稱凌員外。這凌員外家資巨萬,大名鼎鼎的銀樓“寶福隆”便是他家的本錢。
雖為大富之家,卻是子嗣艱難,原配王氏,生得頗為美貌,夫婦甚為相得,成親五年之后方得一女,名喚元芳,生得粉琢可愛。
不料王氏產女時頗為不順,昏睡了一日方才醒轉,性命救得回轉卻是元氣大傷,自此再難有孕。
元芳周歲之后王氏便張羅著替凌員外納妾,凌員外卻不甚情愿。
王氏便惱了:“你已是三十多的人了,偏我如今再不能生,這偌大的家財總得要個兒子來繼承罷,莫非你想回山西老家過繼一個?我是斷不肯那一起白眼狼喚我娘的!”
說得性起,一個老虎式撞到凌員外懷里,拿粉拳咚咚咚在凌員外胸口擂得震天響,口中恨道:“你倒把那些下流胚子弄來試試看。”
凌員外吃痛,伸手捉住她雙臂。沒口子分辨道:“我只想著你寬心調理些時日,身子便能好些-何愁沒有兒子呢?”
王氏下死勁啐了一口,推開凌員外,四下一望,三兩步搶到多寶閣前,抓起一對汝窯美人聳肩瓶往地上一摜,砸的粉碎。
抬眼看見凌員外最心愛的一個翡翠白菜玉擺件,翠綠水透如琉璃一般晶亮。一伸手拿住,停了一停抬手便往地上摔。
只這么遲疑了一下子,凌員外已經撲到跟前,牢牢握住王氏抬起的手,連聲道:“摔不得,摔不得的。要納便納,全由得你!”
過幾日王氏便喚來人牙子,細細挑選,使銀八百兩買了個溫柔美貌的二八女子回來,開了臉放在房中。因她姓孫,人皆稱孫姨娘。
孫姨娘進門三月有余即摸脈有喜,瓜熟蒂落生下一個女孩兒。
王氏便再將陪嫁的一個大丫頭姓花名喚牡丹的抬作姨娘,兩年后又產下一女,從此卻是再無動靜。
王氏待要再喚人伢子來,凌員外卻搖頭道:“再休要如此,你雖稟弱,她兩個卻是體健。若是命中該絕,再納十個也無用。若是命中有子,指不定你還能生呢。”王氏聽了只得作罷。
歲月易過,轉眼間已是嘉和三十九年末,大小姐元芳年已及笄,早已許下南城余家三公子,出年便要過門。
余家老爺是嘉和二十九年的進士,授了南直隸常州府武進縣知縣,兩任期滿,考評為皆為上等,正該升遷偏偏這時老太爺沒了,只得循例丁憂,返京閑賦,教兒子讀書。
那余家三爺單名一個旻字,年方十七已經考得了秀才功名,只等著來年秋閨下場。
且說這一日正是臘月二十八日清晨,凌府大小姐元芳所居的榮華館內,后院廂房里大丫鬟白露胡亂披件撒花襖,欠起身來,低聲喚道:“白霜,該醒了。”
那被喚白霜的丫鬟只不做聲,卻將鋪蓋拉過頭頂蓋住,只露出兩只手抓住鋪蓋卷邊。白露急道:“今兒姑娘要與太太去慈云寺上香,現下已是卯正呢!”
白霜仍然不出聲,白露只得坐起身來:“好妹妹,我知道你聽見的,快起身,若不是我病了
-咳、咳、斷不會這般煩你。”話未說完,卻咳得面紅筋漲,兩手握住胸口,柔嫩白皙的手腕上黃澄澄的麻花絞股金鐲子叮叮作響。
白霜從鋪蓋里伸出頭來,對著白露“噗呲”一笑:“你如今知道厲害了吧,這們的大雪天,自個兒去摘梅花-落在水里!雖是姑娘吩咐你去,你也該略等一等,讓竇嬤嬤去前院喚個小子來。一昧的討姑娘歡喜,且有你哭的時候呢!”
白霜一面說,一面起身穿衣扣鈕子,待收拾停當走到門口,又回頭道:“你憑的嘮叨,便是你不在,也誤不了姑娘的事兒,難道我們幾個便不配貼身伺候姑娘嚒?你且放寬心,安心靜養幾天,自然就好了-等會子叫小丫頭來打發你吃藥。”說完又是一笑,一對細眼彎成月牙。
白霜跨出門檻轉身剛攏好門,一轉身冷不防旁邊鉆出個人。“白霜姐姐,今兒個可晚了,我與你同去吧。”“知道晚了你還不趕緊先去,等著我作甚!走罷。”白霜說,一面加快了腳步。
剛來這丫鬟名喚白月,白月趕緊追上去,卻是腳下一滑,身子便往前栽,白霜手快一把拽住她的衣袖,白月站穩了,拍著心口說:“唬死人呢,多虧了姐姐拉住了。”白霜見她無事,松了手便又忙忙往正房去。
白月卻是說個不停:“這又連著下了幾日的雪,地底下的冰都硬梆梆地,最要仔細滑到......白露姐姐這么仔細的人,那一日可不是也落水里了么?偏又只有姑娘一人在跟前,若是人多能早些從水里撈出來,少受些凍只怕今日病已好了。”