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十月十四，東都干冷得不像話，許稷覺得臉都要被風吹破了。她抬手捂著臉，站在東都中書省外冷得直跺腳，一小吏終于走了出來：“許侍郎快進去吧。”

許稷跟著他往里走，接連穿過三道門，拐進廊內繼續往前走了百來步，才到中書令的公房。

許稷連忙彎腰脫了靴子放在外面，進去后徑直躬身稟報道：“下官許稷前來奏元中二年支度國用計劃。”

言罷站直了摸出度支奏抄，朝主位看過去，卻是愣了一愣。

中書省內陰冷非常，外面天光慘淡，以至于里面也昏昧十足，不過許稷還是認出了中書令旁邊那人。

“不用這么著急，你先坐。”裴中書說完，又令庶仆上茶，隨后轉向旁邊那人：“國老不妨也聽聽看吧。”

被稱作國老的人抬頭看了一眼許稷，見她坐下來埋頭翻奏抄，于是伸手移了一下面前的燭臺。裴中書反應過來，忙喊庶仆給燭，很隨和地問許稷：“從長安趕過來，覺得東都更冷吧？”

許 稷含糊地應了一聲，似乎有些手忙腳亂，于是捧起茶杯灌了一口溫燙茶水，定定神直入主題：“元中元年度支收春秋兩稅共計一千二百六十四萬三千五百六十一緡， 以各司所報八月都帳為基礎，元中二年各司支用預算如下……又以各州縣計帳為依據，元中二年各州縣征稅定額如下……”

公房空而陰冷，冬天獨有的寂靜令人發慌。裴中書不插話，李姓國老也不出聲，從頭到尾只有許稷一人在講講講，講得她都快要凍死了。

她負責認真、一絲不茍地全部匯報完，卻仍是低著頭，沉默地等待結果。

庶仆將奏抄拿過來遞給裴中書令，裴中書翻了翻問旁邊的人：“國老怎么看？”

李國老卻寡著一張臉道：“如今戰事災荒頻繁，哪能按著度支的計劃撥？支度國用編出來隨便看看就行了，沒甚么所謂。”

他雖說得不客氣，但這卻是事實。現在的臨時支用太多了，像百年前那樣嚴格按照計劃執行是幾乎不可能的事。

裴中書道：“也是，奏抄先留下吧。”

于是這份由度支嚴格按照天下計帳及八月都帳編制、經過尚書省兩位仆射勾檢過的度支奏抄，得了個“能看得過去就行”的結論，就這樣留在了中書令案頭。

許稷悶聲不吭站起來，躬身深深一揖，道：“下官告退。”

“去吧。”裴中書道。

許稷聞言轉過身，卻聽得李國老道：“年輕人別將自己的努力太當回事，與其抱怨‘辛辛苦苦編制出來的計劃為甚么得不到肯定’，不如想想怎么去應付伸過來要錢的手。”

許稷的背影頓了一頓。其實早在提交給尚書省左右仆射勾檢時，就已經被說過“干嘛這樣當回事，隨便做做就好了”，現在再聽類似的話已經無所謂了。

她不難過，只是有點失望。

許稷頭也不回地留了一句“下官謹記國老教導”就出了門。

她彎了腰在門口套靴子，呼呼朔風像夾攜了沙子一樣刮得人臉生疼。

她不著急走，就這么背對門站著。

公房內傳來說話聲。

裴中書道：“我起初以為尚書省提個這樣年輕的孩子上來是胡鬧，但看樣子做得還不錯，但太認真死板了，也算不得太好。”又說：“如今朝中青黃不接，快要撐不起來了，國老如何忍心放著不管哪？當真要一直在隴西老家避居了嗎？”

“我回來又能怎樣？回來藩鎮就不鬧了嗎？兩黨就不斗了嗎？”李國老冷冰冰地說著，“幾十年過去，實在看膩了。”

實實在在努力過發覺毫無建樹，才是真難過。

許稷短促地吸了一口氣，覺得肺疼，牽扯到胃，再到四肢，指尖都覺得不舒服。

這位李國老，是十年前致仕回隴西安度晚年的朝廷老臣，是當年衛征出事沒有站出來說一句公道話的岳父，是沒有向喪夫的女兒伸出援手的父親，是她的外祖父。

許稷被寒風刮得有點理智錯失，她聽不太清里面人說話的聲音，努力閉了閉眼，偏頭卻看見西山日落，洛陽遲暮。

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十月十五，兩稅交太府寺入左藏庫之日。

一大早度支員外郎就盯著門口不停抱怨：“咦，怎么還不來哪！”

“許侍郎去東都還沒回來嗎？”、“沒有哪！說是今日要回來的，倘若下午還不回來，就只能通知太府寺改日了。”、“還要改日嗎？已經拖過了啊，太府寺又該抱怨了，眼下正是急著用錢的時候哪！”、“那能怎么辦，許侍郎說她倘若不在西京，就延后。”

員外郎忠心耿耿地與同僚解釋利害關系，并堅守到了下午，見許稷仍沒有回來的跡象，遂打算去通知太府寺延后。

然而本來下午并不留直的度支郎中卻忽然出現，攔了員外郎道：“做甚么去？”

“通知太府寺延后……”

“這種事哪有延后的道理，許侍郎在不在不是一樣嗎？”度支郎中不耐煩地打斷了他的話，“說好今日交就得交，速去準備！”

“可——”

“可甚么可？出了事我來擔，快去！”度支郎中拍了他一下，轉過身朝外看了一眼。

員外郎很是為難，但幾位同僚卻是一片附和：“是啊別等了，太府寺那群人煩著呢，都來催了十幾遍了，趕緊結束吧，我們也好回家睡個好覺嘛！”

員外郎被逼無奈之下，只好照做。

好在沒甚么大波折，太府寺的驗入程序也進行得十分順利，就在他要松一口氣時，卻遙遙見一伙人朝這邊走來。

員外郎眼尖認出夏元珍的手下來，頓時大嘆不妙！

“延資庫的人到這做甚么？”太府寺少卿嘀咕了一句。

說話間延資庫一眾人已走了過來，并道：“某等奉命前來取度支的延資庫積欠。”說罷立刻出示了度支文符，合理合法道：“限今日出納結清。”

員外郎聞言不要命地跳起來：“不可能！這度支文符一定是假的！”

太府寺少卿小心翼翼往后退了一步，使出迂回之計：“今日太晚了，天都快黑了，還是明日吧。”<script>chapter1();</script>