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“撿的。”練繪面無表情說著,但分明很不悅：“青州仍在鬧饑荒，途中一老嫗拉住我，非將這孩子塞給我，我還未及反應她就一頭撞死了。”

戛然而止,不再往下說。

三人都見識過饑荒,深知其中景況。倘若當時留下孩子不管，便是讓她充了食物。人饑相啖,柔柔軟軟且無人管的小孩子在餓得喪失理智的人眼中無疑是上好選擇。

但救了這一個，卻仍有無數性命喪于途。

“青州饑荒竟嚴重至此？”王夫南問道。

“五 路兵馬壓境青州時,青州就疲乏不堪，去年蝗災更是元氣大傷，自天下糧倉調撥糧食，卻挨不過三個月，逃戶甚多，剩下些老弱婦孺，想要恢復很難了。”練繪說著 看向門外，一只不愿南去的候鳥落在門檻上，低頭不知在尋找什么。他續道：“朝廷伐淄青，當真是為了百姓嗎？若是為了百姓，眼下為何會變成這樣？”

三人同時沉默。

恰這時，千纓抱著櫻娘折了回來，給堂內平添了幾分生機。櫻娘整個人都團在軟墊上，卻并不老實，轉過頭就開始揪許稷的袍子。

許稷任她揪了一陣，忽起身，順帶將她抱起來。幼童干凈的臉上是明媚純真的笑意，她不懂什么災荒，也不明白大人們的世界，更不知道自己正處於怎樣的時代。

等她長大之后，這世界會發生轉機嗎？

許稷迎著照進堂內的清冽陽光將櫻娘舉起來，心中便又有了力量。就算眼下路難走，為了后輩們將來要面對的世界，也不能夠無所作為混日子啊。

她深吸一口氣，轉身將孩子交給練繪。練繪將櫻娘抱過來，櫻娘卻忽然不理他，只顧著對千纓笑。千纓眼饞這種小娃子，看向練繪和櫻娘的目光里便滿是羨慕。

許稷將她的神情收進眼中，卻道：“千纓，要回驛所嗎？”

千纓不大情愿回冷冰冰又無人可交際的驛所去，猶猶豫豫站起來，王夫南卻及時留客：“還去驛所做什么，就在這里住下吧。”

千纓頗為感激，瞬時癱到地不想走了。在住房問題解決之前，許稷卻也不想看她隨自己吃苦，就點點頭：“那遣人將放在驛所的行李搬過來。”她說罷又與王夫南及練繪打了招呼：“某先行一步去州廨，回見。”

走廊里有風，許稷緊了緊頂上幞頭，想起千纓看向練繪與櫻娘時羨慕的臉。尋常女子若是嫁了人，到千纓這年紀差不多也該兒女繞膝了。千纓是豆腐心的人，對小孩子又格外喜歡，從她對櫻娘的自然熟上便看得出來，她其實是很想要一個孩子的。

當初湊成這樁婚姻，就預設了某種犧牲。

沒有自己的孩子，對千纓來說，會是遺憾吧？

許稷嘆口氣前行，千纓卻得了允許，再次將櫻娘帶去后院照顧。因此，堂內便又只剩了王夫南及練繪。練繪道：“許參軍所說百分之八當真不考慮嗎？我倒認為她的計劃有可行性。”

“這念頭她早就有了，且盤算了很久。銷兵百分之八或許的確可行，但大興工事大多是落得一身罵名，這對她并沒有好處。”

“擔心任期內完不成嗎？”

“她在沂州待不長，且眼下還只是代領州府事務。”王夫南誠實地給出了理由。

“但能將眼光放長的州縣官已不多了。”練繪覺得有些可惜。

地方官皆有任期，任期內完不成的事對自己的考課毫無益處。所以眼下地方官基本都是想著自己任期內能做多少事便做多少，任期一到，拍屁股走人，決計不會考慮到離任后的事。以至于個個目光短淺，懶惰怕事，很少有州縣官會對百姓產生感情，他們照顧的只是自己的利益。

許稷本該有更大發揮余地，但沒有碰上好時候。

“她若有本事，我就算不給她支持，她也一樣能翻出浪來。”王夫南言罷起了身。

事實上他很想為許稷遮風擋雨，但她卻并不是他樹根底下的一只蘑菇。矮個子也能長高吧？她身穿緋服站在他旁邊時，他竟也存了隱隱期待。

或許她也有服紫佩金的一天吧。

——*——*——*——*——

沂州公廨內一片靜寂，寥寥吏佐出入，各曹參軍則在公房內下棋，矮窗旁一排秋菊冶艷盛開。司戶參軍一抬頭，便看到許稷自窗前飄過，忙丟了棋罐子，同僚佐道：“來了來了！”

其余三位參軍聞言趕緊回到自己案前坐好，于是許稷進門時，便瞧見司戶參軍正低頭整理案上亂七八糟的計帳，而其他人則也是裝模作樣埋案做事。

她不打算說什么，只與司戶參軍道：“褚參軍請隨我來。”

其余三個老家伙面面相覷，只見得褚參軍抱上計帳跟著許稷進了東邊公房，卻猜不到這位新來的錄事參軍到底打的什么主意。

這位褚參軍除了任司戶參軍外，另還兼任司倉參軍。其執掌分別是戶籍、計帳、道路、六畜和公廨、度量、庖廚、倉庫、租賦、市肆等。事務劇繁，且手握州縣財脈，可謂身居要職。

許稷喊他來目的十分明顯。“提目六曹”1是她的職責所在，那就得好好履行。

她請其入座，又拿過他帶來的計帳，低頭翻了翻，無意瞥了瞥褚參軍，注意到他神色略有不安。于是她起身，給褚參軍倒了一杯熱茶，親自送到他面前，折回去繼續看帳。

褚參軍捧著茶杯稍有些局促。因許稷一直低頭看帳也不說話，簡直是在耗他。

許稷耗到飯點才放褚參軍前去吃飯，褚參軍陡松一口氣，沒料剛吃完飯，許稷又將他喊去，說要看軍資庫的帳。

褚參軍心底一陣哀嚎，只得令吏佐將帳搬了來。

他于是又在許稷公房耗了一下午，而許稷只看不說，他便猜不出她到底看出了什么。

直至黃昏左近，許稷終于從賬簿中抬起頭，面色淡淡與他道：“時辰不早，褚參軍可以回去了。”

褚參軍今日什么活都沒干，卻心累至極。他弓腰喏了一聲，沒精打采地出去了。

許稷掌了燈，合上賬簿。

褚參軍有鬼，賬目也有鬼，但她不打算貿貿然捉出來。

她正想去公廨尋些食物填填肚子，吏佐卻咚咚咚敲響了房門。

“進。”

吏佐推開門，一揖道：“葉五郎遞了帖子來。”

“葉五郎？”

吏佐將帖子遞過去，點點頭道：“正是沂州巨富葉子禎！他這是向參軍示好哩！府里來接人的馬車都在外邊了，要請參軍過去呢！”