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“鏟掉一堆蛀蟲難道不該慶賀嗎？”王夫南說著忽偏頭瞥她一眼，“也正因他覺得值得慶賀，才抓了你來一起喝酒啊。你不知道練繪此人已經到了‘慘無朋友、想喝酒只能隨便抓個人來陪’的地步嗎？所以說，他只是覺得無人同飲寂寞了而已，你千萬別將他的謝意當真。”

許稷怎么聽都覺得這話刻薄，她又空口喝了一杯酒，說道：“若這件事沒有扯上我，或許我會為他秉持正義而變成‘沒朋友的御史’感到可惜。”

“正義？”王夫南淡笑，“你細看就會發現練繪的所謂正義也并非公正無私。明面上看鏟掉了一群蛀蟲，但類似的清洗也不過是換一批‘自己人’上去。練繪是庶族出身那一派一手拉上來的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所處的陣營要求他效忠，他就必須做出正確的選擇。”

字字正戳許稷心頭大煩。

“庶族進士，致位公卿，便成宦門新貴，拉攏同出身的人，對抗閥閱世家或朝中其他勢力，再尋常不過。這拉攏包括座主提拔，也有婚姻關系上的走動。就練繪而言，他的婚姻大事恐怕輪不到其母做主，大約也只能接受其座主趙相公的安排。”

王夫南毫無顧忌地接著說：“不過站隊自古有之，不必避之如蛇蝎。一個人既然靠近了權力，總需要立場，這沒有錯。”

“那么十七郎站在哪兒？”

“你當我傻嗎？”王夫南朝她笑了笑，“我為何要告訴你？”他臉上竟有淺淺笑窩，眸光分外明亮，在這滿室亮堂中看著令人心神恍惚。

許稷只知道，他絕非平白無故說這一番話。

這是所謂提點嗎？教她不要畏懼站隊？可她不愿，也不打算成為第二個練繪。

她默不做聲看王夫南將一碗湯喝干凈，自己則又喝了一口酒。

“練繪家定是換了饔人1，味道比先前好太多。”王夫南起身又打算去盛湯，但他的手卻忽然停住，盯住那大陶罐：“這是甚么湯？”

許稷動也不動，上嘴皮子輕抬：“蛇湯吧。”

王夫南臉色煞變，幾乎是慌不擇路地奪門而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上轉了個圈兒。

許稷的心情漸漸好了起來。

“哎呀王郎君是吃壞了嗎？這是怎么啦？”庶仆望著庭院暗處不停干嘔的王夫南，瞪圓眼睛手足無措地瞎嚷嚷。

“他是覺得蛇湯不好喝吧。”練繪從后廂房走來，路過時輕飄飄地對庶仆解釋道。

不過，逞一時口舌之快且無心插柳般順利‘報復’了王夫南的練繪，當然也沒有什么輕松下場，據說之后幾日都告假在家待著，似乎是因為被揍成了腫眼睛。

而許稷，也在大年到來之前，離開長安回了昭應。

不過她并未在昭應久留，辦完事僅待了一日便又回了長安。

許稷回長安那天，到了灞橋便又下起雪來，紛紛揚揚狀如鵝毛，遠近百步內，皆無迎來送往的行人。

她下了馬，遠眺雪中驪山，想起某個一去不返的人，心中也下起了鵝毛大雪。

陪著她的白馬似能讀懂她的心意，低頭貼近她，讓她感受到一點熱度。許稷轉過身，伸手輕輕攬住白馬的頭，分外認真地順了順它的鬃毛，竟是長嘆了一口氣。

雪花被朔風裹挾著貼到她臉上，雖堅持了很久，卻還是融化了。

這一日她回家，連千纓都察覺到了她的反常。

千纓從未見過這個模樣的許稷，她不知許稷在昭應這兩日遇見了什么事，也不知如何開解她。千纓搬了胡床在許稷面前坐下，見她閉目不語的樣子，忽心生感嘆：原來自己對她也不甚了解啊。

為什么她卯足了勁做官？為什么要辛苦過成這樣？

她心中的志向與信念，又到底是什么呢？

千纓伸過手去，將她涼涼的手輕輕握起來，正琢磨著該如何開口時，卻瞥見了她袖口露出來的信封一角。

喔，是誰寫的，又是寫得什么呢？

作者有話要說：

王夫南v：喂我蛇湯者死死死死死死

1 人：廚子啦。

☆、第17章 直諫科

許稷兜里那封信成了謎，千纓自那晚后就再也沒見過它。

但這算不上甚么大事，因那晚的反常之后許稷又變回了老樣子，該干活干活，該讀書讀書，千纓問起來，她也就說制舉在即，多少要做些準備。

這個新年過得稀松平常，對于長安城的大小官員而言，也不過是多了幾日假期，放縱喝酒玩樂，或是被愛叨叨的家里人捏住耳朵灌了親朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道觀里的仙丹，總之無趣，無趣也。

一年年的流逝對于仍生活在太平長安城的大多數人來說，是重復也是消耗，他們已不記得幾十年前被方鎮變軍攻陷的長安城，也不關心當下朝廷與淮西、成德1的戰事，更不關心西戎三天兩頭對邊境的敲敲打打。他們只關心眼角多出來的歲月紋路和變長變白的頭發，關心東西二市的鋪子里能買到甚么，關心自家的小兒有沒有好好讀書，關心小女能不能釣到金龜婿……

而官員們仍照例在初七紛紛回了公廨干活，尚書省更是為了制舉之事早早忙活了起來。

制科舉雖然是以天子名義下詔，但多都是委令中書門下、或尚書省舉辦，至于考策官，則多由朝中四五品的官員擔任，可以是中書舍人，也可以是吏部侍郎，他們負責評卷，再與輔弼大臣共同討論后做出初步取舍及等第，密獻于上，最后再以天子名義詔敕天下。

在這之前，一年一度的考課終于出了結果。許稷仍抱得上上等而歸，雖在意料之內，但只有許稷知道這結果是她決定去考制舉換來的。

王家五房因此順利迎來了最太平的時期。就連一向愛挑刺的王光敏，也因“女婿考課上上等、又肯踏踏實實考制科”而笑逐顏開，甚至一反常態，討好起許稷來。

這日天還未亮，王光敏便起來去拍女兒女婿的房門：“今日制科開考，居然還睡得著！”

千纓翻了個身朝向床里側，捂住耳朵不情愿地坐起來，卻見許稷已開始穿衣裳了。她穿得極厚實齊整，又理了理頭發，最后戴上幞頭拎過書匣，轉頭與千纓道：“我在坊中隨意吃點就好了，你繼續睡罷。”

“搜身你一定要小心哪，記得帶好我給你求來的符。”

“你那符還能防搜身不成？”許稷淡笑，轉身走到門口，打開門看到王光敏，遂道：“岳父請放心，兒一定好好考。”

王光敏聽這話聽得舒服，嘴上卻說：“考不好便不要回來了！”

許稷無奈笑笑，最終只身出了門。<script>chapter1();</script>