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朱妙蘿將氣死風燈交托給柳珍珍拿著，這才從腰間系著的桃實紋水紅色織錦緞雞心形荷包里取出一枚細巧的鑰匙，自借著廊下的燈光，熟練地將鑰匙投到鎖眼里，略擰了一轉兒，就將銅鎖拿下來了。這才推門進去，柳珍珍疑惑不解地問道：“姐姐幾時鎖了門的？我竟沒注意到。不過只去大廚房一會子，還費這番功夫做甚么？”

朱妙蘿一壁將鑰匙和鎖頭放好，一壁招呼著環兒進來，此時聽了柳珍珍這話，不由笑道：“姑娘此言差矣，我此舉不過是防小人不防君子罷了！誰叫韻致閣只咱們倆個人呢，咱們都離了這里，可不就要鎖上門了！誰叫姑娘的東西都在里頭，奴婢可不就要提起十二萬分的小心了！姑娘還說沒注意到我鎖門呢，我卻注意到了，姑娘那時正對著門邊的對聯出神呢！”

說得連環兒都笑起來了，柳珍珍益發被笑得不好意思，恰好環兒已將飯菜擺好了，道：“姑娘，幾樣菜品、湯品并主食、點心都已齊備了，恭請姑娘用膳！”

柳珍珍走到餐桌旁一看，饒是已做了幾分心理準備，此時見了這一桌子飯菜，亦對沈家的豪富咂舌不已。不信你看，桌上已備了：冷碟四樣：白斬雞、風干狍子肉、老醋花生、水晶肴肉；素菜四碟：油鹽炒枸杞芽、八珍藕盒、芝麻醬燜茄子、香椿蝦仁燒豆腐；葷菜六碟：帶子上朝、糟鴨信、油炸鵪鶉、魚羊鮮、板栗燒野雞、五香醬驢肉；湯羹兩品：醪糟木瓜紅棗人乳羹、鴿蛋煨魚翅；點心四樣：椰香白玉糕、松仁棗泥山藥拉糕、鳳梨酥、桂花糖糯米糍粑；主食兩類：火腿燜飯、什錦炒飯；另有一盅人乳云苓紅棗阿膠湯，用保溫壺套包了。

柳珍珍暗暗咂舌，就是六個人也吃不完，何況這不過就是沈宅最普通不過的宵夜罷了，沈宅的鋪張浪費、奢靡無度由此可窺一斑。

當即笑道：“這么一大桌子菜我是怎么也吃不完的，若是剩下了豈不是浪費？再則，一個人吃飯也孤單，不如姐姐和環兒陪我一塊吃罷！”

朱妙蘿聽得此語，不覺怔了一怔，她雖才進沈宅沒兩個月，卻也受過教導，主仆同桌吃飯是大不合規矩的。她因沈昱和毛氏做主，要正經抬了做姨娘的，一言一行愈發要謹慎，生恐行差踏錯半步，叫人看了不尊重，惹人笑話議論。但她也明白柳珍珍的好意，立時便有些遲疑。

環兒機靈，眼珠兒一轉就明了朱妙蘿的難處，當即笑道：“依我說，還是咱們三個人可勁兒敞開肚皮吃是正經。這大廚房里做主子的飯菜向來是沒有半點數的，只巴望著您們下剩的，她們好自己吃！值夜雖是個辛苦活兒，卻干得多、撈得更多，她們不過塞給門房上一點子吃食，就可以拖著個大包袱回家呢。這些人不光拿著吃著主子剩的，還拿了不少米面油出去賣錢，她們家里頭從來不買米肉果蔬的。”

柳珍珍奇了：“撈油水也就罷了，水至清則無魚，可是怎么撈得這么張狂也沒人管一管？”

環兒擺手嘆道：“撐死膽大的、餓死膽小的，底下人偷拿點東西能值多少？大頭還在虛報賬目上頭，咱們家的雞蛋都要幾百個大錢一個呢，只怕那下蛋的雞不是金子打的呢？也不只咱們廚房里這么樣，各處都是和采買里外勾結，只一進一出就不知有多少銀子進賬了！橫豎咱們家有的是錢，主子們也不管，上頭大管家自然有人孝敬，賬房里銀子淌水似地花，嘩啦啦地全流到這些管事的囗袋里了。誰肯管、誰敢揭發這些蛀蟲？頭一個，那些吸血的螞蝗先就整治死誰！你別看，他們平常爭權奪利地斗的厲害，一遇上事兒了就不內訌了，掉轉矛頭一致對外！”

“這豈不就成了自己偷自己？”柳珍珍驚訝地問道，旋即又想起這背后的利益鏈只怕最大頭都得落在余嬤嬤身上，當著朱妙蘿的面，這話實在是問的不妥當，就岔開話兒笑道，“這是怎么說的？我肚子都餓壞了，等吃飽了，多少閑話說不得？飯菜都快涼了，快過來坐下罷！”

朱妙蘿面皮紫脹，躊躇著說道：“姑娘的好意我都明白的，不如等姑娘吃完了，我再揀幾樣剩菜吃罷！”這話一出，連原本興頭頭拿了碗筷坐下的環兒，也不得不嘟著嘴重又站了起來。

柳珍珍眼風一掃環兒，復又滿臉堆笑地向朱妙蘿道：“姐姐不吃，我也不想吃了。畢竟姐姐盡心盡力服侍我一天一夜了，我都餓了，姐姐肯定更餓了！我吃著，姐姐看著，叫我可怎么吃的下去呢？橫豎這里也沒旁人，我也不過是借花獻佛罷了！姐姐有什么不好意思的呢，快別再推脫了，環兒，還不趕緊服侍姐姐坐下！”

“哎！”環兒脆生生地答應一句，展顏笑著就要攙扶朱妙蘿坐下，朱妙蘿順水推舟坐下。一時三人“食不言”，小花廳里一片靜謐。

因著不愛吃甜膩的食物，故而柳珍珍只盛了一碗火腿燜飯，另搭著一碟油鹽炒枸杞芽下飯，因怕不好消化，又配了一盅鴿蛋煨魚翅。魚翅自不必提，鴿蛋有養言美容之效，鴿饌溫補，向來是筵席中的上上佳品。火腿燜飯在籠屜底下鋪了一層干荷葉，聞之便覺得清香撲鼻。火腿因其肉質嫣紅似火而得名，以煙火熏烤制成。最有名的當屬金華、如皋、安福和滇南本地的宣威火腿，這里用的便是宣威火腿。柳珍珍食指大動，迅疾而無聲地就吃完了一碗飯。

一時飯畢，柳珍珍又將保溫壺套裹著的的人乳云苓紅棗阿膠湯另放一處，對朱妙蘿笑道：“姐姐這兩日想必沒有睡好，這東西安神助眠，等會兒姐姐喝了，想必今晚就能好好睡一覺了！”茯苓霜是用鮮茯苓去皮、磨漿，曬成□□，因色如白霜，質地細膩，故而得名。茯苓，《史記》中稱伏靈，又叫松苓、伏菟，以滇南產者為最佳，號云苓。因時下富貴人家流行圈養乳母，以人乳推崇為眾奶類之最上品，所以多以人乳沖調。其實它和鮮牛乳搭配才更顯其功效，健脾祛濕、美白潤膚；紅棗具有滋陰補陽，補血之功效，阿膠更有補血滋陰，潤燥，止血之效。幾者搭配不僅可以養顏美容、延緩衰老，還可以益氣補血。血氣足而手腳溫暖，《傅青主女科》中講：“寒冰之地不生草木，重陰之淵不長魚龍，胞胎既寒何能受孕？”從暖宮這方面說，此湯實在是不可多得的女子養身之佳品。

朱妙蘿更覺暖心，笑著謝過了。柳珍珍又去里間兒翻自己帶來的兩個大包袱，找出來兩方素帕，親揀了幾樣點心包起來遞給環兒：“總不好什么都不剩的，這一點子你先拿了吃罷！只千萬要藏好了，莫叫別個知道了！”

環兒拿著這幾塊點心，感動地哽咽起來：“我活了這么大，連我親娘老子也沒待我這么好過！姑娘這樣對我好，我也不知該說什么了。只好以后遇到廟了，就進去拜拜，祝姑娘長命百歲，來報姑娘的大恩大德！”

柳珍珍拿岀貼身的帕子為環兒拭淚，溫言勸道：“快別哭了，都成小花貓了！回去了可千萬別和她們犟嘴了，那些人最是心很手辣不過，和她們正面交鋒你必要吃虧。這宅子里各方勢力盤根錯結的，一不小心，只怕要丟命！你一個燒火丫頭，很不必攙和到這些事情里頭去。你那個小姐妹泉下若有知，也不會怪你的！”