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雙如鷹隼般的眼目停在傅淵淡漠的面容上，問：“淵兒，我且問你，你看傅家如何？”

傅淵抬眸也看著傅老爺，他含著笑意的目光一掃，落在傅老爺指間的翡翠扳指上，如實應道：“父親，如今傅家看著崢嶸鼎盛，可再過幾年怕就落下來。世道變了，人心也變了，家里從古至今一脈同枝，安于富貴者多，起承鉆營者寥寥無幾，多靠父親一人支撐，早已不比先前光景。”

傅淵直言不諱，傅老爺眼神一頓，卻也沒有動怒，反而頷首示意：“既如此，又該如何？”

傅淵原本一直看著傅老爺，說到此處卻別開眼神，頓時開懷地笑起來，來寬傅老爺的心，“父親教子有方，大哥承襲主家，傅家昌榮可再續百年。”

傅老爺抿著嘴，嘴角微微下彎，他輕輕地瞥了傅淵一眼，言語之間不冷不淡，“你大哥是個孝子，背后有劉林兩家撐著，倒不了，可也慣的他注意胃口越發大。若論起來，自咱們這代起，傅家人丁不興，空擺個架子出來，如何穩得住，咱們這樣的詩禮之家，一代難于一代，若要走斜了，我也是愧對祖宗，再不能挽回。”

傅淵那時并沒有來過西苑，便也未曾與父親有過如此深談，而他此時經了一世苦難再看從前諸事，心中早已知道了個大概。傅琮由大太太養大，向來與劉家十分親厚，傅琮身上系著外姓家族的血脈，其妻林沛瑜也是個私心藏奸，吃里扒外之人，今時傅家勢大尚可壓制住這兩家，若是將來老爺子一朝西去，旁支同族掀起風浪，樹倒人散分了家，這偌大的傅府遲早要成他人囊中之物。若傅琮不能與老爺子同心，現時便要防著了。

傅老爺有意試探于他，便是想提點傅淵，以此制衡傅琮。傅淵手里握著子母鹿，轉眸看著傅老爺，此時西院未點燈，昏暗的光影半隱傅老爺子逐漸蒼老的側臉，他也曾是學貫中西的英妙才子，一生勞心竭力守著傅家，如今已至暮年，有許多事已然力所不及，再難把控。

傅淵看著老爺子，只想著父親當真是老了。

天色已晚，動亂的葉影探了進來，傅老爺拿起龍首杖起身，一手卻按在傅淵肩側，他低黯的聲音如夜色般沁入傅淵的耳中：“可憐我兒，出生便沒了親娘。你拿著這對子母鹿往城東去尋你舅父，你是子清的孩子，他必定待你不同。”

“將來——”傅老爺欲言又止，再未說下去，轉而聽他嘆罷：“你也有個可靠之人。”

傅老爺為傅淵籌謀至此，叫傅淵想起先時老爺子臨終之前，命他兄弟二人來至塌前，老爺子將家中盡數財產商鋪留個傅琮，卻只拿手中翡翠扳指傳于傅淵，愿借這掌家之物可保幼子一生無憂，以此見其父愛子之深，已無需多言。

傅淵摩挲著白玉佩，伸手握住了老爺子滿是褶皺的手背，垂首低聲應道：“多謝父親。”

那天傅淵留在西院，獨坐了一整夜，直到第二日午時才出來。

傅家老太太在春和舞臺包了兩個廂，叫著一大家子陪她聽戲吃館子，老爺子前些天往杭州赴書會去了，傅淵便也托詞要去學校拿東西，轉頭便去了南街的榮順齋，借買糖果子之名，去瞧阮家少爺為真。

誰知今日不巧，阮家少爺沒在店里，鋪子里的小子和傅淵說，這入了秋小少爺定是要病一場，如今不能吹風，正在家中將養著呢。

傅淵從鋪子里出來吩咐傅全去百慶堂叫上相熟的史大夫，再取些上等的燕窩、人參、云苓來，自己倒著急著先去了阮家看望人。

這頭傅淵剛進了院子，被仆從一路領著走過廊下，遠遠瞧見阮聿寧坐在半掩的氈簾后邊，正和底下小子說著話。

走進了傅淵才看見阮聿寧手里捧著只白瓷小碗，那小子就蹲在一旁，苦口婆心地與他說：“少爺，您就再吃一口行嗎？”

說著恰好看見傅淵走過來，那小子也只在店里見過他一回，這會兒竟像見著真佛似地高興起來：“您看，四爺也來瞧您了。”