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他站在那里端詳著我畫出的樹形圖，我打開了前門，陽光照在我臉上，溫暖了我的脖頸和裸露的胳膊。我朝耀眼的太陽瞇縫著眼睛，深深吸入金燦燦的陽光。我從來沒有這么早起過，從未見識過太陽在這里升起。

真是奇跡。

“關于這幅畫，不知道我理解的是否正確……”瘟疫醫生的聲音里帶著緊迫的期待。

“你是怎么理解的？”

“邁克爾·哈德卡斯爾想要謀殺他的親姐姐。”

“是的，畫里是這么表現的。”

鳥兒在歌唱，三只兔子在屋外的小花園里蹦來跳去，陽光給它們的身體染上了一層鐵銹色。早知道日出時是這樣天堂般的圖景，我就不會舍得浪費一個夜晚來睡覺。

“畢肖普先生，你已經解開了謀殺之謎，你是第一個成功解謎的人，”他興奮地提高了聲音，“你自由了！這么長時間以來，你終于自由了！”他從袍子下面拿出一個銀質酒壺，塞到我手里。

我不知道壺里裝的是什么，但一口喝下，骨頭仿佛燃起火來，登時受到震撼而清醒。

“‘銀淚’的擔心是對的，”我還在望著那些兔子，“沒有安娜，我是不會走的。”

“這不是你能決定的。”他說著，向后退了一步，好能看清這幅圖。

“你要干什么，把我拽到湖邊去嗎？”我問他。

“我不需要那樣做，”他說，“那個湖不過是個會面場所，重要的是謎底。你已經解開了伊芙琳的謀殺之謎，這個謎底令我信服。既然我接受了這個解釋，布萊克希思就不能留下你。你再睡著時，便可以獲得自由！”

我想要生氣，卻無法激起自己的怒氣。一雙溫柔的手正將我拉入夢鄉，每一次合上眼睛，便覺得越來越難再睜開眼睛。我又回到打開的門邊，背倚著門慢慢溜下來，直到最后坐到了地板上，我一半的身體隱沒在陰影中，另一半身體沉浸在陽光里。我沒法舍棄這些溫暖和鳥鳴，我已經好久沒有享受到世間的幸福。

我又從酒壺里喝了一口酒，使自己清醒過來。

我還有那么多事情要去做。

那些事情需要悄悄去做。

“這場競爭不公平，”我說，“我有八位宿主，可安娜和丹尼爾只有一個。我可以記得整個星期的事情，而他們不能。”

他停下來，打量著我。

“你有這些優勢，是因為你自愿來到布萊克希思，”他輕聲說，像是怕別人偷聽，“他們別無選擇，這件事我只能說這么多。”

“如果我選擇來這里一次，我就可以選擇再來一次，”我說，“我不會丟下安娜不管。”

他開始踱步，一會兒看看我，一會兒看看墻上的畫。

“你在害怕。”我大吃一驚。

“沒錯，我在害怕，”他干脆承認，“我的那些上級，他們不……你不應該挑釁他們。我保證，你離開之后，我會盡可能地全力協助安娜。”

“一天，一個宿主。她永遠不可能逃出布萊克希思，你知道她沒法做到。”我說，“如果沒有雷文古的聰明，沒有丹斯的狡猾，我也做不到。多虧了拉什頓，我才開始將各種線索串聯成證據。見鬼，甚至德比和貝爾都貢獻出了力量。她像我一樣，需要所有這些能力。”

“你的宿主還都在布萊克希思。”

“但是我沒法再控制他們了！”我強調，“他們不會去幫一個女仆。我會把她拋在這樣一個地方。”

“忘掉她吧！這件事已經過去了太久。”他轉過身來面對著我，在空中揮著手。

“什么事情已經過去了好久？”

瘟疫醫生看著自己的手套，驚訝于自己一時失言。

“只有你才會讓我這么生氣，”他稍稍平靜片刻，然后接著說，“總是這個樣子。一次又一次的輪回，一個又一個宿主。我看見你背叛朋友，結交盟友，又死去，這全出于原則。我看見這么多版本的艾登·畢肖普，你也許從來沒有在他們身上認清你自己，但是始終不變的就是你的固執。你選好一條路，就會一直走到底，無論一路上跌了多少跤，遭遇多少陷阱。這既讓我恨得牙根癢癢，又讓我欽佩。”

“讓不讓你生氣無所謂，我必須知道為什么‘銀淚’大費周章要殺死安娜。”

他給了我意味深長的一瞥，接著嘆了口氣。

“畢肖普先生，你如何才能知道一個怪物是否適合重新回到世間？”他若有所思地說，“如何判斷這怪物只是說了你想聽到的話，還是真的得到了救贖？”他又從酒壺里喝了一口酒，“你就用一天來考察他們，沒有結果的一天，看他們是如何行事的。”

我身上泛起雞皮疙瘩，頓覺血液凝固。

“這全是考驗？”我慢慢地說。

“我們更愿意稱其為改造。”

“改造……”我重復著這個字眼，醍醐灌頂，好似太陽慢慢升起，“這里是監獄？”

“是的，只不過我們不會讓囚犯坐穿牢房，而是給他們機會來證明自己可以被放出去。你能看出這種設計的美妙之處嗎？事實上，伊芙琳的死亡之謎沒有被解開，也許永遠不會被解開。把囚犯禁錮在這場謀殺案里，我們讓他們借助這個機會，趁解密別人的罪行來為自己贖罪。與其說這是種懲罰，不如說是種考驗。”

“別的地方，還有沒有這樣的監獄？”我說著，想弄明白這件事情。

“有成千上萬個這樣的監獄。”他說，“我見過一個村莊，每天早上醒來都能在廣場上看見三個無頭尸體，我還見過遠洋輪船上有好幾個兇手，要十五個囚犯努力解開謀殺之謎。”

“那你是什么角色？典獄長嗎？”

“陪審法官。我決定你是否值得被釋放。”

“可你說過，我自愿來到布萊克希思。我為什么要自愿來一個監獄呢？”

“你是來找安娜的，可你陷在這里。一個又一個輪回，布萊克希思嚴厲地審查你，直到你忘記了自己，這都是設計好的。”他的聲音中滿是怒氣，戴著手套的手握得緊緊的，“我的上級本就不該把你放進來，這樣不對。我一直在想，進入布萊克希思的這位無辜者迷失了方向，在瑣碎細節上獻祭了自己，可你又找到了出路。所以我要幫助你，我讓你控制不同的宿主，找那些最有可能解開謀殺謎局的人。今天是第八天，終于塵埃落定。我甚至安排將拉什頓先生藏在櫥柜里保命。我盡可能地通融來讓你最終逃脫。你現在明白了嗎？趁你還沒有變得糟糕，就趕緊離開。”

“那安娜……”我猶豫著還要不要問那個討厭的問題。

我從不相信安娜屬于這里，而是更想將這里當成沉船，或是被閃電擊中的地方。把安娜當成受害者，我就不用考慮這一切努力是否值得。如果沒有那些想法，我會越來越害怕。

“安娜做了什么，要被送到布萊克希思來？”我問他。

他搖搖頭，又遞給我酒壺：“這不是我能說的，我只知道懲罰與所犯罪行成比例。我剛才告訴你的那個村子或是船上的囚徒，比安娜和丹尼爾所獲得的審判要輕。那些地方比這里的情況要好一些。布萊克希思是為了惡魔而建，懲罰的不是小賊。”

“你是說安娜是個惡魔嗎？”