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準確地說，中原王朝向西進攻，在戰爭中實際上是一種降維戰爭。

尤其在東亞出現馬鐙高鞍之后。

在此之前，西域的貴霜大月氏、帕提亞安息都有強兵，盡管在張騫的記載中曾經有過那么一句安息兵弱，但那是帕提亞安息帝國內憂外患最為嚴重的時期，松散城邦政治下輕騎與仆從兩萬迎接漢使，確實很難讓眼高于頂的漢家使者認為其兵強馬壯；再到幾十年后安息鼎盛之時，便成為西域諸國中兵最多者。

西域出現鐵騎兵比中原早，但那些貴族出身的鐵騎兵并不能大量列裝軍隊，他們的主力部隊是輕騎兵與仆從軍；貴霜則要稍好些，貴霜大月氏不僅僅政治體制與中原極為相仿，就連兵甲制式也與中原相似，只不過處于這個時代東西方交流中間的大月氏人在兵甲上夾雜東西方風格，既有盆領鎧也有保護后背的環甲。

可即便如此，又能怎樣呢？

二百年后，并立世間的四大帝國都遭受不同程度的內憂外患，如今在貴霜與安息的西面，一個更加強大的國度在安息邊境悄然崛起，十幾年后，安息一個地方總督的兒子阿爾達希爾將推翻安息，加冕為眾王之王，他所建立的國度被稱作波斯第二帝國。

漢朝更強，二百年前大月氏打不過匈奴，被迫西遷至中亞，而漢孝武皇帝擊敗匈奴，依然立在自己的土地上繁衍生息。如今的亂世并未使漢軍衰落，反而以諸侯統治地方造成兵力加倍擴張，遠勝從前。

軍事力量從來不是衡量一個國家是否強大的唯一標準，但軍事力量能決定一個國家是否會為外敵所滅。

張魯未必懂這些東西，但他知道，用燕氏的兵甲來武裝自己的教徒，再請趙王撥下幾名領兵打仗的將軍，他用宗教狂熱武裝起來的鬼卒就能在西域無往不利。

上至治頭大祭酒、下至鬼卒，短時間內張魯集結了一支能夠前往西域的人馬，在給燕北回信后的第三個月，他們行進于司州扶風隴關前，得到張魯夢寐以求的甲胄、駿馬、兵器。在這批物資到來之前，張魯對它們極為眼熱，但當它們到來之后，張魯反而沒了這種感覺。

因為交付兵甲的人。

這個人帶著幾千個農夫趕著驢子上路，沿行只有三百個騎著健馬穿戴鎧甲的騎士相隨，可張魯一見到他便拜倒了。就算想破頭，張魯也沒想到他找燕北要幾個善于練兵攻城拔寨的將領，燕北居然會把這尊大神搬出來。那人身后的長幡大纛上顯然寫明了其出身——西域大都護、巨鹿平鄉侯，麹義。

西域大都護這個官職已經許多年不曾存在了，在過去很長一段時間里，漢家在西域只有長史府，都護府早就沒了。但如今麹義帶著這面大纛前來，顯然燕北已經做出要重開西域的打算。

而實際上，麹義比張魯知道的更多。

前年麹義在臧霸手上吃了個悶虧，差點死在陣中，后來回邯鄲修養半年，等傷病復原后各地的戰事都沒什么他能插手的。短短不到兩年光景，燕氏麾下又增添了許多悍將，先前不顯山露水的徐晃成了坐鎮徐州攻略江東的大將、在暗無天日的囚牢里都快長毛的審配顏良文丑在降將于禁的率領下攻打北疆，到處都沒有他能插上手的地方。