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二月初九四更天，京城的寧靜被即將赴試的考生打破。他們匆匆起床，用過早飯后，或乘車，或坐轎，或徒步，前往京城南隅的順天貢院。

殷復聲起了個大早，簡單洗漱過后，背好早已備好的行囊。這行囊可不輕，畢竟要在里邊兒呆九天七夜，吃喝拉撒全在一間小小的號棚里，所以，所帶物品必須齊備。

殷復聲準備了些干糧，腌蛋，咸菜等一些不易腐壞的食物，此外還有晚上防寒的被子，再就是筆墨紙硯等物品。

背著行囊，一開門，就見莊際昌抬手正要敲門。

殷復聲一瞧莊際昌，臉上兩個大大的黑眼圈，就知道他定是一晚上沒睡好，于是打趣道：“景說兄起的早啊。”

說著，殷復聲關門，與莊際昌往樓下走。

“為兄并非起的早，而是一夜未眠。唉，三年復三年，從客棧到貢院的路，我摸黑都能去得。兄已過不惑之年，想來，這也是最后一次進京趕考，若再不中榜，只能回鄉，在縣里尋個九品官職做做咯。”

“景說兄尚未入考場，切莫如此悲觀。兄才華橫溢，往年不中，也是時運不濟罷了。今科一定榜上有名。”

“那就借弟吉言啦！哈哈……”

二人邊說邊下得樓來，金之俊等人也已在堂中圍坐吃飯。

“金兄此次定中榜首。我等先行以茶代酒，恭賀金兄啦！”

“呵呵呵……，不敢不敢，人外有人，天外有天。金某有何才能敢居榜首啊。哈哈哈……”

金之俊正笑得歡，見殷復聲下樓，這才停了笑，哼道：“今日才是驗證吾等文人真才實學之時，那些僅憑運氣之輩，遲早是要露底的。”

“尚未考試，汝就敢口出狂言，難道不怕成為他日的笑談？”莊際昌聞言，當即指責道。

金之俊到好像十分自信，勾著嘴角道：“別人，金某不敢說，可這殷解元，哼哼，只怕仕途止于今日耳。”

“汝豈可……”

莊際昌還欲與之爭辯，卻被殷復聲攔住了，“今日赴考，莫要與庸人爭執，掃了興致。小二，點菜！”

殷復聲雖貌似無事，可他清楚，金之俊方才言論，絕非沒事找事兒，看他自信之態，像是知道了結果。而且，那句“仕途止于今日耳”，更是話中有話，耐人尋味。

殷復聲隱隱覺得不安。

吃過早飯，殷復聲與莊際昌二人徒步前往貢院。雖說身負行囊，但是，徒步前去，既省錢，又能在蹲號之前，充分活動筋骨，真是一舉兩得的好辦法。

來到京城東南隅的順天貢院，龍門外已經聚集了數以千計的考生。一個個表情各異地等著魚躍龍門的時刻。

會試分三場，三日一場，共九天。

進場前，考生會按照省區劃分，在貢院門外等候過安檢。

這種安檢是沒有什么隱私可言的，不必說寬衣解帶這等事，就連你帶來的干糧咸菜，都得被扒拉的，看起來像豬食了，才能合格。

殷復聲與莊際昌道別之后，站到山0西考生一列。

山0西考生這邊兒，人數不多，有幾個臉熟的，都是同科舉人。不過，殷復聲幼年啞童的經歷，使他的性格并不外向。所以，與這些人，也不過是點點頭，笑一笑而已。

隨后，他想借著全國考生云聚于此的機會，側著耳朵，看能否聽見一兩個歷史名人的名號。結果，卻只有相互恭維的聲音。

正在此時，殷復聲身后突然傳來一個爽朗，洪亮的聲音，“小才子的絕世妙對，對的如何呀？”

殷復聲轉身一看，身后正樂呵呵站著一人，正是當日登月樓上，那個討酒喝的大個子書生。