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“周大人可莫與我頂高帽子戴著。”慈音撂了茶碗。方提起另一遭事兒來，“家中原有些伶人的，聽得嬤嬤們說，大婚之前，周大人將人全發賣了？”

周玄赫怔了一怔，不想得慈音這都打聽得來了，只好答了一聲：“誒。那可不是看著慈音你要來，省得將讓你多心。”

“……我多什么心呢？周大人想養著多少女子都行，眼下若是覺著悶得慌，我這就與你納幾房妾室，您也不必日日都窩著這東廂房里受熱。”

“你這可是什么話？”周玄赫急道，“那些伶人們原養在府上，不過是陪著阿娘解悶子罷了。原也都是些可憐的姑娘，我買回來的時候多是正受人欺凌的。”

“哦，周大人頗有些憐香惜玉的情懷。”眼下屋里沒有其他人，慈音倒也不與他賣關子，“我只是見得，別人的身契都沒了，獨獨留下一個叫昭兒的姑娘…”

“你多想什么？”慈音話還沒完，周玄赫便有幾分急了，忙自顧自解釋了起來：

“昭兒是早陣子你兄長還在府中的時候，侍奉在樞林軒的，這不，人心里還向著都督，已經尋著去你家府上了。不過就等著明府派人來商量身契的事兒，這不還沒見人著來，昭兒那身契便就先放著了。”

見慈音面不漏色，周玄赫忙又補了聲：“我若想瞞著你，倒也不必讓你知道。家中賬本子與奴仆身契全都一同與你了，又怎么會存了私心呢？”

“我又沒說什么，你與我解釋這么些做什么？”慈音說著，方盤算了遭，“既是伺候過哥哥的，便先留著在府中吧。等來日我回去，與林姨娘商量商量。看看哥哥是如何打算的…”

周玄赫聽她這話，全是在盤算著家中賬目罷了，方算是吃下一顆定心丸。媳婦兒精明起來，可真嚇掉了他半顆小狗膽兒…

來日，福家老太被周府上的小廝領著去了看了看那塊兒新買的菜地。方發現租利錢雖是沒變，可她家原先那三畝良田，就換做了這一畝菜地。原他們還能請著些農奴來種田干活兒，年年結余在手上，只上交四兩銀子上去，這下可全數落空了盤算…

慈音卻是早算得好了。

那老福家里的，說是與老太爺辦過事兒的，可周府這么大戶，當年也定沒少與人工錢。老太爺都去了不知多久了，如今那奶娘家中又還都是有手有腳的，周府又何必再養著閑人？留著一方菜地與他們，便算是留下的三分情面，想要老子做一輩子活兒便養起來三代人的，可沒那道理。

三畝地換一畝地，騰出來的銀錢，夠在南城小巷里置辦上一間小商鋪了。近幾年南城外鄉人來得多，勢頭好，再過得些許時候，產業升值不在話下。

**

八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。

蜜兒早兩日受了寒，自還有些小咳嗽。可清早起來，便就要開始做著準備。若說火腿吊湯，各味的鹵菜肉醬，還能在如意樓中的廚房里先備著好了。

那海上生鮮，雞鴨禽肉，秋菜嫩芽兒，便都得去敬王府上的廚房里，才好下手制作。若不然，失了食材的鮮美，或是帶著過去的時候弄壞了品相，在宴席上便是大忌了。

好在世子爺今日與她尋了蔣師傅和黃師傅來幫手，蜜兒心中自也有幾分定數。

食材裝著整整兩輛驢車，方到了敬王府側門之前，蜜兒便與管家遞上了帖子。管家使來了個小廝，領著如意樓的十幾人，一道兒入了敬王府，又繞道去了廚房里安頓了下來。

宴席是午宴，秋日里花園中還有些景象，敬王妃自也是有些雅興的，下午的時候，還想讓如意樓張羅一番茶點，做個詩茶會。

蜜兒再廚房里一直忙碌到午時，方等來了敬王妃身邊的大婢女來傳話，道是可以上菜了。蜜兒引著府上婢子們，將早備好的菜樣兒往宴上送。

敬王妃講究，宴席露天設在了王府上的茶園子里，看過去一排十數張小桌，每一桌都成伴兒坐著兩三個貴女。而對面一排的坐席，同是十數張小桌，每一桌便有兩位貴家公子。

這陣仗，不是相親宴是什么？

蜜兒此前倒是不知道，敬王妃還有這般牽線搭橋的喜好。卻見得陸世子爺正坐在一干貴公子最前，正回著敬王妃的話，似是“勞煩敬王妃操心了。”之類的意思。

卻聽得敬王妃道，“你不急著，你母親天天與我念叨。我可得替你急著。”

一番打趣，陸清煦直收回來目光，干脆一杯水酒泯下了肚子。隔著小半片距離，卻見得那邊，蜜兒正捂嘴偷笑。陸清煦食指點了點那邊的方向。

蜜兒見得，自知道世子爺看到她了，方收斂起來幾分。自等著菜樣兒上齊了，聽得世子爺引了話頭兒，她方順著世子爺的話下去，介紹起今日的菜樣兒來。

黃金雞、奈香醉蟹、火腿金湯、麻辣兔肉、秋季合菜、素什錦，栗子菊花糕…

那些食譜兒，蜜兒過目不忘。等的敬王妃稍稍問起來其中兩道菜，自也答得幾分精彩暢快。

敬王妃又笑著與陸世子爺道，“你這可請來的好幫手，口齒伶俐不說，講起那些菜樣兒來，還直讓人咽口水的…”

陸清煦頷首，當著眾人道，“娘娘謬贊，這是我如意樓的大掌柜的，自然是要伶俐些。”

蜜兒自與娘娘福了一福，方要退去了一旁。卻聽得貴女之間的聲音幾分熟悉，“外室人家的女兒，倒不嫌丟人…處處的拋頭露面。”

蜜兒定睛看了看，不是她那好長姐是誰呀？

許君雅過了能婚配的年歲已然有一年整了，王氏四處的與她尋著這些宴會，便就想著，能與她相看上門親事。

許君雅這話聲不大，卻依舊被敬王妃聽去了耳朵里。

敬王妃聽來那話語不善。可一個外頭酒樓中的小掌柜，是什么身份又有什么重要。她素來喜和不喜爭，更何況，這是自己主持的宴席，還拖著京中十數家的貴公子和貴小姐，便就更不想被一兩句譏諷之言擾亂了宴席上的氣氛。

“許家小姐，這奈香醉蟹味道可還好么？”敬王妃問道。

許君雅來之前，便被王氏囑咐過一番，那信國公府里怕是高攀不上，便將目光放低些。左右那些侍郎尚書家的公子們，都是不差的，叫她好生表現。眼看自己被敬王妃選中問話，許君雅自忙答道：

“回娘娘的話。秋日水涼，螃蟹肥美。這醉蟹恰是好味道。黃酒和三奈伴成的醬汁，濃香解膩。蟹黃生鮮，蟹肉甜潤……”

許君雅話沒完，便被敬王妃打斷了去。

“好吃，你便多吃些。那螃蟹喜歡橫著走，事兒多，味道卻是好的。”

許君雅忙著展露拳腳，哪里聽得出來敬王妃是話中有話。只忙喜著又答了聲：“謝娘娘。”她今兒可算是逞了風頭了。

卻還是同座的江望舒笑著小聲道，“娘娘是在說你事兒多呢，得意什么？”

許君雅臉色頓時沉了下來，再抬眸掃了一通對面貴公子，一個個也都正捂嘴笑話著她。偷雞不成蝕把米，可算是丟臉丟盡了…

席間氣氛正好，外頭卻來了小廝報，“娘娘，禁軍那位都督來了，說是替皇后娘娘送東西來。”

蜜兒立著的方位，離娘娘不遠，聽得小廝的話，直將頭垂得低了些，又退后了兩步…

沒多久，那人果真被小廝領了過來。那一身的檀紫色蟒袍，襯得他氣度卓然。來人卻只是輕輕對敬王妃一拜，讓人與敬王妃帶上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一掃，便就停在了蜜兒面前…

蜜兒再往后躲了躲，只聽得敬王妃開口留人。<script>chapter1();</script>