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明遠與她道：“有些話與父親說，便就與兄長告了假。你可還好？我見比起早兩日憔悴了許多，可是因得昨日舅父來提親一說？”

慈音冷冷笑著，“父親臥榻，兒女婚事自由得母親做主。我又哪里敢有什么微詞呢？”

“你定是生了母親的氣…”明遠聽得她話中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖?！胺讲盼遗c父親一說，方知道父兄并未答應，舅父不過這么一提，不定就過去了…”

慈音躲了躲他的動作，心中卻仍些怨氣，“父兄還未答應，可府里都已然傳開了。母親用心良苦，為我籌謀，該也是為二爺籌謀?！?

“這是什么話，與我什么干系？”

慈音側眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面兒上，“今日，是為了方家的前程，便要將我許了過去。他日為了二爺您的前程，娶進門的不知是哪家貴女呢？”

明遠知她心中所想，卻也是母親作為，眼下無力反駁，只問：“這話可是兄長告訴你的？”

“何必要勞煩了哥哥？人心如鏡，擦亮了些便看得清楚了?！?

慈音說罷，行了別禮，“不與二爺嘮了，食盒子里的東西該涼了，我與父親送進去?！?

嬤嬤見得小姐示意，忙從一旁跟了過來扶著小姐，又再往老爺房中去了。

明遠回身望著那抹身影，自從三歲那年將她弄丟了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打鬧作陪，年少歲月，知己相伴。如今，卻落得一副冷情…

他心中憋著一股氣，卻不知是對誰，難以消磨，也難以發出。便就如此入宮當差，亦是沒了知覺般的，辦起事來，愈發地狠辣了些。

來日皇帝宣召兄長，他自也跟在身后。

兄長今日換了一身黛蘭的蟒袍，襯得他身姿頎長，抬手揮袖之間颯爽有余，溫禮有加。于龍顏之下應接差事，談吐言辭溫雅利落。

明遠記得年幼的時候，他且將將學會走路，便常常跟著兄長身后追跑。七歲生日之時，父親贈了他一柄長劍為禮，他卻不想要，他要與兄長一樣，用短刀雙刃。

再記得起來這些，他才終是有些明白，不知從何時開始，他便想成為兄長的模樣。

像他那樣著蟒袍，戴高冠。

他這些年屈居人下，怎就沒想過，終有一日，自己該也能騎高馬，行于人前，一聲令下，皇城腳下的禁衛軍便聽他號令。

若他要有個主子，那也該是皇家，而不是他明煜！

待得兄長與皇帝說完了話，從養心殿中下來，吩咐一行禁衛軍應皇命，去大相國寺中一趟，有請方丈桑哲法師入皇宮住持三日的法會法事，為皇家社稷祈福。

明遠又自如往日一般，鞍前馬后笑面盈盈，隨著兄長身后，一道兒往相國寺去了。

第9章 貪魚(9)  虎皮鳳爪

臨近除夕，街巷里各家各戶都備著年貨。甜水巷口也因得如此，比往日里熱鬧了不少。街頭生意火熱，賣的都是各家檔口里最拿手的：臘雞鴨、臘豬牛肉；炒瓜子兒、核桃、栗子、腰果…都是年味兒。

平日里都能湊合著過，可京都城的百姓之于新春佳節，卻是舍得花銀兩的。

蜜兒賣過了朝食便回了趟院子，張羅起自家的鹵味兒，又回來了小巷口上。

陳釀的醬油，配著花椒、八角、丁香、草果、甘草、桂皮等等各味香料，煮成一鍋香味兒十足的鹵汁兒，常年都溫在爐灶上，經過牛骨雞肉豬皮等等食材燉煮，日復一日地積攢下來，稍稍放涼便能見那湯汁兒凝如膏脂，別是一番鮮美。

鹵味兒門類廣闊，蜜兒為了今日買賣動了些小腦筋。最討巧便要數那虎皮鳳爪了。

文火將鳳爪油炸至皮肉起酥，再撈出瀝干油份兒，入鹵水燉煮，借著冬日里食材不容易壞，放涼了在鹵水中泡上整夜，次日微微溫熱了，取出來的鳳爪，一個個皮軟又勁道兒，入口毽筋兒都已經熟爛了，嚼在嘴里，一個不夠，還得吃第二個。

路過的小娃兒見這虎皮鳳爪便走不動路，用力拽著老嫗的衣袖，“阿奶，我想吃那個?！?

一個鳳爪只要一錢銀子，老嫗不必多想，便掏出銀錢哄孫兒開心。小孫兒徒手捉著雞爪兒啃了起來。老嫗卻被那些鹵雞鴨、鹵豬耳引住了目光，一一看了過去，最后目色落在了那鹵牛肚上。

蜜兒麻利招呼起來，“阿奶可要帶一個回去，這份兒牛肚足足一斤多，不過三十錢?！?

老嫗嘖嘖感嘆似是嫌貴了，蜜兒又挑了兩塊兒鹵豆腐，“這豆腐也與您配著，回家與牛肚一道兒蒸熟了，我再與您配些鹵水和花椒面兒，好吃又補身?！?

老嫗這才抬眸，卻見這女娃兒面盤子圓潤，眉眼精致，生得福相，笑起來更是可人。方才還嫌貴著，此下卻覺正好快過年，帶些福氣回去也罷了。便又生生從錢袋里掏出銅板來?！熬鸵∧镒臃讲耪f的?！?

“誒！”蜜兒笑著將幾樣東西包好，送去老嫗手上。方將祖孫二人送走遠了…

街頭，一行錦衣官兵正路過。

明煜騎馬在最前，見得甜水巷口嘈雜景象，卻是拉著韁繩叫馬停下。明遠自跟緊上來，笑問道，“兄長，不是還要往相國寺去？怎停下了？”

“父親病中胃口不好，這幾日朝早都是慈音讓人去那兒，與父親買來的酸湯，方食之有味?！泵黛线呎f著，邊打量著馬下的小丫頭，卻想起上回在張岐山府中，他夫人也是帶病之身，該也是想著那家的酸湯吃。

今日那小丫頭換了身青色的小襖子，面兒上兩朵紅暈，與那日他所見的又別有不同，在這甜水巷口上支開小攤兒，又多了幾分活潑明媚。

明遠玲瓏之心，聽得兄長如此說，自笑回道，“那我去與父親看看，那酸湯兒料兒可有得賣，若是有，便買回去些，也省得慈音日日讓人出來跑一趟了?！?

明煜淡淡看向明遠，“有勞阿遠了?！?

蜜兒正送走了位客人，卻見得一身蟒袍翻身下馬行來甜水巷前，那一身威風赫赫，直將客人們都嚇退了些去。蜜兒自也收斂了幾分笑容。

她自覺沒犯過什么事兒，便也不必害怕，只輕輕福了禮，“官爺，可有什么事？”

銀荷正在一旁，忙拉了拉她袖口子，小聲提醒著，“誒，就是上回張府里的那位官爺。”

蜜兒這才想起，抬眸又望了一眼來人背后的那行官兵，只見為首一人騎于馬上，高冠錦衣，面色清冷，正也望著這邊來。

又聽眼前官爺問道，“你家那酸湯可有些來處，如何做的？家中老父臥病帳中，兄長孝順，讓我來買些酸湯料兒回去，好在自家廚房烹煮，與父親開胃?！?

這故事聽來似是一片孝心，可蜜兒只覺這人無禮之極，哪兒有一上來，便要問人買配方的道理。那酸湯料兒的道理雖是淺顯，可貴在那些酸壇子，每每腌制，得選上好的白菜，每每不同的時節，須得放置不同的月份，方才有得自然的酸味兒和鮮味兒。家中本就無所長，便是靠著這些糊口，哪兒能隨意便賣了？

蜜兒自與他道，“酸壇子自是不賣的。若官爺喜歡，便每日朝早來這里買粉條兒回去吧?！?lt;script>chapter1();</script>