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香琴自幼便有些害怕嫡母，便就與慈音說了別，回去自己的院子了。

慈音只帶著巧璧，拎著那食盒子，往方氏的惠慈軒里去。巧璧一旁扶著小姐，小聲醒著，“老爺身子不好，夫人近日來面色也都不怎么好。小姐這么一去，怕該是要聽難聽的話的。”

慈音卻只淡淡的，“母親心情不好，便更要吃些香甜的散散悶氣兒。”

巧璧一笑，“小姐可瞞不過我們。二爺每日夜里回來，都得去夫人那里請安。這些點心放在夫人這里，讓他見得這食盒子、白玉花兒碟子，他便得知曉小姐一番心意了。”

慈音微微嘆了聲氣，抬手一戳那丫頭的眉心，“現如今真是什么都瞞不過巧璧了，改明兒你來做小姐罷。”

巧璧笑著認了錯，“小姐可莫怪我，我不說了便是。”

慈音見她模樣，方露了笑。巧璧自也不提二爺了，只扶著自家小姐，往惠慈軒里去。慈音行至偏堂門前，卻聽得林姨娘也在里頭，許是下午過來說話，還未回去。

慈音正打算進去給母親問安，行到了門邊卻忽聽得自己的名字，原是姨娘正道，“慈音尚且還能靠著她哥哥，香琴怕也只得倚仗著夫人了。香琴雖不是嫡長，可也算是老爺唯一的親生女兒，夫人不為她打算，也該得為二爺打算。眼看著日后是那位當家，便就讓香琴先與方家將親事定了，也好與二爺事先尋個靠山。”

慈音聽得林姨娘是在與母親說香琴的婚事，方沒再往里去，只悄聲退去了門邊聽著。

她自是記得，香琴自幼與方家嫡長的表兄要好，如今確也到了談婚論嫁的年歲。林姨娘原是母親從方家帶來的陪房丫鬟，今日來與母親求的，便該是香琴與表兄的婚事…

方氏小飲完一口茶水，方將茶碗撂下去了桌案上，“老爺今日依舊安康健在，你便如此慌亂，叫兒女們見著了，該作如何想？”

林姨娘連連垂眸下去，聽著訓斥。

方氏輕掃了一眼她的面色，方繼續道，“且不說方家如今在朝堂上也并非穩固，還需得傍著我明家，做不得遠兒的靠山。我家嫡長女的婚事還未定，何時便要與庶女說親了？你便就看著眼前一畝三分地，以為尋得個最好的，便急著讓我去說親？豈不知道自己短淺？”

林姨娘頓時無話，帕子擦起眼淚來，又多說了些賠罪認錯的話與方氏聽…

慈音見得眼前這番景象，便不好再進去了，只又領著巧璧出了惠慈軒。等回了自己的簫音閣，方讓嬤嬤再將那食盒子送了過去。

可仔細想來，姨娘如此著急香琴的婚事，也多是因得父親的身子不好，哥哥雖是位高，嫡母卻早早與哥哥生了嫌隙。姨娘又是母親帶來的人，心中不安便定是有的。

等用過晚膳，慈音方又起了身，行去了就靜松院里。

屋子里燈火有些暗，嬤嬤伺候完明炎的粥食正從房中退出去。慈音手捧著本古卷，便尋去了床邊坐下。見得榻上明炎正欲睡著，因得久臥病榻，父親面容已經幾分枯槁。慈音不覺也幾分心疼。

她出生之時親生父母便已經亡故，自從記事開始，便也知道自己和哥哥并非明炎親生。可父親依舊當她作嫡親的女兒看待，疼愛有加。

慈音抬袖輕去探了探父親額頭，覺著并未發熱，方覺安心，手掌又順著父親瘦削的面龐，碰了碰那些花白的須發，心間又起了些疼惜…

床榻上的人，似是被打攪到，眉間微微皺起，緩緩睜開眼來：“是慈音來了啊…”

明炎聲音沙啞，見得女兒在床邊上，卻強撐起來一副笑容。看清楚了女兒面龐，方發現她眼眶中似有什么東西在閃動，明炎緩緩抬起手來，撫去了她面龐上，“傻姑娘，哭什么？”

慈音方收了眼淚，抿唇笑了起來，又拿起手中古卷與他道，“怕父親悶著，我來與父親讀書的。”

明炎笑道，“好。”說罷了，又想抬聲叫嬤嬤來添燭火。

慈音憂心他動氣，便讓巧璧去辦了，方又與明炎說起自己這古卷來歷，其中故事。慈音聲音文弱，說起這些來，悠悠然然卻又有條有理。明炎也心知女兒是不愿提起他的病情，只默默邊頷首邊聽著。

等得小半本子說完，慈音方覺著口渴，支開巧璧去倒茶水來。方聽得明炎提起，“家中有煜兒坐鎮，我尚且放心。只是你的婚事一直沒定下來，卻也不知煜兒是作何想法。若你真是心許遠兒，為父也有些別的辦法。我與內閣林大人多有幾分交情，便先將你過繼過去，再嫁來明家，也不無不可。”

慈音聽得這席話，只覺心緒林亂，只得顧左右而言他，“我聽他們說父親胃口不好，近日可有什么想吃的，我明日與父親張羅了來。”

明炎自知她羞怯，笑著道，“那這事兒，明日我與煜兒商議。”

第7章 貪魚(7)&emsp; 蜜漬玉延

明炎話剛落，卻聽得房門被人推開。

慈音見是母親帶著嬤嬤進來，忙起了身與方氏福了一福，又喚了一聲“母親。”見方氏行來明炎床邊，慈音自拾起自己的孤本，“母親來看父親，慈音便不打攪了。”

方氏頷首，慈音方帶著巧璧與二人別禮，隨之出了房門去。

行出來院子，慈音心中隱隱不安，方才父親那些話原大可不與她說，與兄長商議才更合情理些。思緒正是躊躇，不知不覺已經行來靜松院門外，卻見得一抹頎長的身影攔住了去路。

慈音這才抬眸看到來人，明遠今日換了身姜白的袍子，一身輕減，似是剛從外頭回來。慈音與來人一福，“二爺也是來看父親的？”

明遠側了側身與她讓了道兒，只笑道，“方在母親屋子里吃到了那紅玉糕，去了簫音閣又聽聞你來了父親這里，便來這里看看。見得你了便好，我同你一路走回去。”

慈音垂眸少許，跟去了他身旁一道兒往簫音閣里去，慈音方又問他，“二爺可曾聽母親說起過父親的病情？我也問過哥哥，他卻是不肯多說。可方才見父親的模樣，比起早幾日似又虛弱了些。”

明遠微微側眸看了看慈音，只道，“換了好幾個太醫來看過，也都在調養著。你莫多心了。”他雖知道實情，卻不忍讓慈音憂心，只好周旋其中。只是自己回眸回去，這兩日來，他心中那塊重石未曾放下過，見著了慈音，方覺得心情稍稍好了些。

他腳下步子緩慢，只想與慈音呆久一些，到底明日四更天不到便要出門，與兄長入宮住持皇帝上下朝的儀仗…

慈音卻是察覺出來了什么，“難見二爺如此垂頭喪氣的，可是累了？”

明遠抿了抿唇，望著她笑了笑，“近日的公務有些煩心，確有些累了。不過與你走走便該都好了…”

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清晨的陽光灑入明府花園，嬤嬤小廝們皆忙碌起來。小廚房頂炊煙裊裊，各個小院兒里的主子們胃口不同，不在一處吃飯，吃食也是各有模樣。

糯米泡軟了整夜，包裹著三兩塊兒鹵肉，加上些咸綠豆沙，再用粽葉包好整個果子，上鍋蒸上個把時辰，便是糯米果子。等來辰時林姨娘起身，沈嬤嬤方就著奶，一道兒送了過去。

惠慈軒里卻是食素的，每每早晨用一碗素面。雞湯作底，煙筍為伴兒，在加上蘑菇、豆腐、鮮蔬菜熬制的澆頭，比起葷肉更多來幾分仙氣兒。

簫音閣里，今兒的早膳卻嬤嬤是去外頭采來的。小姐一早醒來便吩咐，去甜水巷口上，尋兩碗酸湯粉條兒來。嬤嬤自拎著食盒子，與小姐置辦了來，邊往家中送，心中便是忖度著，這等街邊兒小食，哪兒能與家中大廚做的相比。

等回了院子，見小姐用起來那酸湯粉條兒的時候，眉目之間新鮮之感，嬤嬤方覺著自己也餓了…

慈音親自將那酸湯粉條兒試了一試，便就撂了筷子，趕忙讓嬤嬤裝好另一碗來，趁著還未涼，送去了靜松院里。

明炎臥病在榻，食之無味久矣。人若到了枯槁之時，不能見朝夕之陽，不能聞四季之風，到底無趣。嘗了一嘗慈音帶來的小食，今兒卻是胃口大開了，竟還問一旁嬤嬤多要了兩口奶喝。

慈音見得父親難得面露欣喜，便覺著都是這酸湯粉兒的功勞了。侍奉著父親用完了整碗，湯汁也一勺不落送與父親喝下。見得父親面色紅潤了幾分，方讓嬤嬤來再侍奉今朝的藥湯，自己便退出了門口去。