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“不僅僅是懷疑而已。”我道。

“你是不是又看出了什么？”姜右問(wèn)。

“時(shí)間。”我道，“任何事件，一旦脫離了時(shí)間限制，都將變成任人揉捏的飯后故事，離真相只會(huì)越來(lái)越遠(yuǎn)。”

“什么意思？”姜右不解。

“根據(jù)尤大的說(shuō)法，穆老爺子曾經(jīng)公開(kāi)承認(rèn)，穆賀氏懷的就是穆遠(yuǎn)方的遺腹子。”我道，“這事你覺(jué)得如何？”

“不奇怪。”姜右道，“換做是我，恐怕也會(huì)承認(rèn)——無(wú)論孩子是誰(shuí)的，家丑終歸不可外傳。”

“沒(méi)錯(cuò)。”我點(diǎn)頭道，“但這樣一來(lái)，事情就說(shuō)不通了……既然他要承認(rèn)穆賀氏肚里的孩子，又怎會(huì)授意尤大去傳播鬼胎這種令人難堪的故事？”

“會(huì)不會(huì)是老爺子臨時(shí)改了主意？”姜右道。

“吶，所以就要看時(shí)間了。”我隨手拿起一根白堊條，在灰石板{臨時(shí)記賬用}上劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的線。

這是時(shí)間線。

“這里是你和穆賀氏的守靈之夜。”我在線上畫(huà)下各種記號(hào)，“這里是尤大第一次見(jiàn)穆老爺子，這里是尤大去棲鳳樓廝混，這里是穆老爺子承認(rèn)穆賀氏的孩子，這里是穆老爺子第二次見(jiàn)尤大，這里是尤大繼續(xù)去棲鳳樓……”

頃刻畫(huà)完，我把白堊條一丟，看著姜右。

“這方法好啊。”姜右眼前一亮，“那事情就很清楚了，老爺子不可能這么反復(fù)無(wú)常，一邊承認(rèn)穆賀氏的孩子，一邊又讓尤大去傳播這種詆毀自家孩子的謠言，所以——在老爺子之外，還有一個(gè)人在指使尤大！”

“沒(méi)錯(cuò)，黑手已經(jīng)露出破綻，就看咱們要怎么把他揪出來(lái)了。”我道。

“何必這么麻煩？”姜右道，“直接審問(wèn)尤大不就行了？”

“第一，尤大雖然被人利用，但他自己應(yīng)該是懵然不知的，幕后黑手也不會(huì)這么愚蠢的暴露自己。”我伸出三根手指，“第二，既然想查清楚事實(shí)真相，就不能單靠腦子推想——真憑實(shí)據(jù)最大的作用，并非堵住幕后黑手狡辯的嘴，而是讓我們看清楚要走的路，不會(huì)因?yàn)橐芟牒推?jiàn)而誤入歧途！”

“有道理。”姜右用力點(diǎn)頭，“那么，第三呢？”

“沒(méi)有第三啊。”我道。

“可你伸出了三根手指……”姜右道。

“哦。”我舉起翹著小指、中指、無(wú)名指的手，“這是孔雀。”

姜右默然。

“好吧，既然賬目查不到，那接下來(lái)該怎么辦？”半響之后，姜右問(wèn)道。

“先生，有一事請(qǐng)教。”我拍了拍帳房先生的肩膀。

“不敢當(dāng)，小民盡力而為。”帳房先生躬身道。

“假設(shè)尤大在穆家得了一千兩以上的好處，但不敢讓人知道，以某種方法作了掩飾——像這種情況，賬目上查得出來(lái)么？”我問(wèn)。

“理論來(lái)講，只要是從穆家賬戶里撥出去的錢(qián)，再怎么掩飾也是有辦法查的。”帳房先生道，“但實(shí)際上，如果有人自愿吃虧，把本該撥給自己的錢(qián)款送別人，那事情就難辦了。”

“難辦，不是辦不了，對(duì)么。”我挑眉道。

“不好說(shuō)，不好說(shuō)。”賬房先生連連搖頭。

“這一百兩，算是今晚的辛苦費(fèi)。”我塞給帳房先生一疊銀票。

“可這里是六百……”帳房先生道。

“沒(méi)錯(cuò)，另外五百兩，是定金。”我悠然道。

“那小民該做什么？帳房先生哆嗦道。

“查賬。”我斬釘截鐵道，“無(wú)論費(fèi)多少功夫，也要把尤大花銷銀兩的來(lái)路弄清楚！”