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卻說姚大夫姚賦興從卓府出來，見天色已晚，便直接回家了。

這幾日他家里正有貴人在。而他父母早逝，自己到了適婚之齡也未有娶妻，孤家寡人一個，現有貴人在，他還不得回去為他燒飯做菜招待好了？

這位貴人，名作劉九陰，在一年前救過姚賦興的性命。一年前，姚賦興上山采藥，不慎跌下懸崖，正是劉九陰救了他。

近來劉九陰來洛城，后背上不知怎地挨了劍傷投醫，去的恰是姚賦興剛開張不久的仁和堂。姚賦興自然將他請到家中將養，每天為他換藥不說，還好吃好喝地伺候著，也算是還一年前的救命之恩了。盡管比起救命之恩，他做的這些，還遠遠不夠。

“劉公子，劉公子？我回來了……”他拎著剛買的熟牛肉高興地回到家中，穿過院子直往屋里頭走。一進門，卻只見他的貴人一手墊著頭，一手捂著肚子趴在桌上。他嚇了一跳，忙走上前去拍了拍，并急急喊道：“劉公子，您怎么了？”

劉九陰幽幽地抬起頭來，白皙好看的臉上滿是頹然之色，一雙狹長的眼目望著姚賦興空洞無神，幾近癡呆，薄唇輕啟，哀怨地說了兩個字，“我餓。”

姚賦興愣了愣，忙將手里的熟牛肉放在桌上，一邊拆開包裹的羊皮紙，一邊道：“我剛買的，牛肉！本來以為給您做下酒菜的。您既然餓了，那就先吃了墊墊肚子。”

“好。”劉九陰立時眉開眼笑起來，毫不客氣地將寬大的衣袖往上頭擼了擼。聞了聞香噴噴的肉香，他卻沒有下手，而是攤著一雙手動了動手指道：“筷子，幫我拿雙筷子。”

“噢，對！筷子，我這就去拿！”姚賦興忙往后廚跑了去，心中則是羞愧難當。

前些日子他從藥堂回來得早，天不黑就早早下廚給劉九陰做一桌子菜肴，碗筷都擺在手邊，伺候得周全。孰料今次回來得晚了，竟把自己的貴人給餓成了這樣，到底是他疏忽了。

拿了筷子回來，他不住地向劉九陰表了歉意。好在劉九陰吃著牛肉津津有味，并不因他的怠慢而往心里去。

很快，他又去后廚做了飯，炒了幾盤熱菜上來。

“姚兄辛苦了！快坐下來，一起吃。”劉九陰絲毫不把自己當外人，隨意做了個請的手勢，便為姚賦興斟上了一杯酒，而后敬了他。“多謝姚兄連日來的照顧。”

“不謝不謝。”姚賦興忙道，“劉公子對我有救命之恩，現在能為劉公子做這點事，是上天在給我報答的機會。”

“姚兄太客氣了。”劉九陰飲下酒，也不多說什么，想了想隨意問：“姚兄今次回來得這樣晚，想是藥堂生意不錯？”

“哪里哪里，藥堂生意仍是冷清得很。”姚賦興搖頭慚愧地笑了笑，“回來得晚，只因下午被一大戶人家的奴子請去給他們主子看病了。”

“原來如此。”

姚賦興突然想到，劉九陰雖年紀不大，卻是個能文善武的，又素有游歷，懂的定然多，或許，他知道墜天花這種毒藥也未可知。于是，他便問了，“劉公子，您可知這世上有一種毒，叫墜天花的？毒癥就跟生了天花一模一樣。”

“聽說過。”劉九陰埋頭于酒菜，專注，卻也不失優雅。

“那您可知道，此毒該如何解？”姚賦興不無興奮地放下碗筷，期盼地看他。

“這我就不清楚了。”

姚賦興一陣失落，重又端碗執箸，吞起飯來。

劉九陰方才抬眸瞧他，見他神色悵然，不免問一句，“誰人如此歹毒，又對誰人施了此毒？可是你下午去的那家大戶？”

“……不，不是，不是……我就隨嘴一問。”姚賦興以為自己答應過攖寧不聲張此事的，自不會多提。