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透過逆向追蹤，她相信，可以藉此剝開殺人魔的面具，揭露其真面目。

警方自然不能在這條路上投入全力，不過，其它方向已經有其他同仁在進行追蹤，那些人能力并不比自己差多少，如果能有什么發現，想必一定不會被遺漏的。

自己，便可以全神貫注，專注在這個－－可說是最后的希望上頭。

除開「剝皮者」自己犯下大錯、露出馬腳，這是目前看來唯一可靠的線索了。

「……」

幾個小時的整理后，她覺得，似乎浮現出了什么隱約的方向。

和昨天一樣，那還并不明瞭，可是直覺正告訴她，這條路是對的，她的腳步，正朝著那殺人狂一步、一步地逼近。

如果能看得更清楚些，案子大概就了結了吧。

或許，只剩下最后的難關了。

看著筆記上凌亂的字跡，顯示出幾個不太明確的點，有可能就是「剝皮者」的作案管道。

只是，每一項都和幾位被害者有關聯，卻又并非全部都有關聯，讓人深感苦惱。

「嗯……」

想了一想，她收拾資料，準備再出一趟門。

想不通的事，十有八九是線索還不齊備，要想釐清，再多作查訪是不可或缺的。

「……艾薇兒？你今天起得這么早啊。」

就在這時候，睡眼惺忪的珍妮走進了客廳。

「嗯，有些睡不著，就起來工作了。」

為案情所困的時候，艾薇兒經常如此，或許可以說是個壞習慣吧。

她醒來的時候還很早，見珍妮還睡得香甜，就小心地不吵醒她，自己起身了。

「這樣啊……但是，身體要顧好唷。」

珍妮有些語無倫次，好像是剛睡醒血壓太低而意識不清晰。

「我沒事的。不過，待會我得要出門，早餐就不用了，你自己隨便吃吧。」

「喔……好。對了，我今天也要出個門唷。」

「你也是嗎？」

「嗯，應該說，我要回……家一趟。」珍妮說著說著，臉突然紅了起來。

說起來，這里名義上確實并不是她的家，珍妮自己的家在別的地方，不過，她和艾薇兒都已經不知不覺這么認為了。

「這樣啊，那，要小心一點啊，我可不希望你……又被……」

「……艾薇兒？」

「……抱歉，沒什么。」

不想讓珍妮擔心，艾薇兒輕輕拭去眼角的淚水。

她已經失去過一次摯愛。

絕對不想，再經歷一次了。

「……好啦，我先走了，你那邊有鑰匙對吧？出去前記得要鎖門。」

「嗯，放心，不會忘的。」

交代、叮囑完后，艾薇兒便匆匆地出門了。

※※※※

她首先來到警局，想看看有沒有更新的事態發展。

「……怎么回事？」

一進局里，她便察覺到氣氛不太對。

同事們的表情都很凝重，給人不祥的預感，不，說到底，這個時候這么多警員待在局里，本身就是一個異常事態了。現在時間還很早，離遲到時間還久得很，照理說很多人應該還在家里剛要準備出門的。

想必發生了什么糟糕透頂的事。

她趕緊奔向芭芭拉的辦公室。

「芭芭拉！發生什么事了？是『剝皮者』的消息嗎？」

現在，能讓局里氣氛變成這副模樣的，也只有這天殺的殺人魔的事了吧。

「啊，艾，你來啦。」

果不其然，一臉苦悶的芭芭拉對她點了點頭，苦澀地說：

「實在糟糕透了……我們因此把所有人都叫了過來，不管怎么說，這都是得總動員的緊急狀態了。」

「可是，究竟怎么了？」

「嗯，因為有收到你要過來的消息，我想說讓你自己看比較快，就沒先通知你了。」

芭芭拉一邊說著，邊對一名警員下指示，那人很快地拿了一臺筆記型電腦過來。

「這是今天早上收到的消息……或者，應該說是通知吧。」

「通知？」

「沒錯，『剝皮者』的犯罪預告。」

「什么！」

震驚之馀，艾薇兒看著警員打開電腦里的影片檔案。

畫面中出現的，是已經熟悉不過的，「剝皮者」的面具。

『各位，早上好，這一次，很遺憾地向各位宣佈，這支影片并不是本人的表演－－或者，你們也可以將其稱為「游戲」－－的記錄。』

那機器的變音，也早已聽過無數次。

殷勤的語調，目中無人的狂妄，全都在話語之中裸露無遺。

『這一次呢，該說是公告，還是預告好呢－－總之，這支影片，可以當作一個「邀請函」吧。』

在昏暗的背景中，「剝皮者」揮動著雙手，浮夸的模樣一如既往，既可笑又令人恐懼。

『本人在此宣告：明天，于某時某地，一場比起先前都要壯觀、華麗的劇目，將會隆重上演。

『這是本人精心準備多時的舞臺，希望大家千萬不要錯過；當然了，這一次也會以直播的形式，將整段演出完整地呈現在眾人面前的。

『那么，希望大家與我一同殷切期待明天的到來。』

語畢，畫面陷入一片漆黑，影片至此結束。