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聽了這番話，艾薇兒也忍不住笑了。

「就這樣，先走了?！?

「喔，嗯，那個……早點回來。」

「嗯?！?

※※※※

不久，艾薇兒回到了久違的市警局門口。

「……好?！?

深呼吸幾下，做好心理準備后，她終于踏進了門內。

「……克莉絲蒂警探！你回來啦！」

「……嗯，你好。」

值班的警員見到了她，驚訝地向她問候，而她則是輕輕點頭回應。

就算許久沒來上班了，還不至于在這里頭迷路，她很快地走到了自己的辦公室。

并且，看見離自己的地方不遠的警長辦公間里頭，正焦頭爛額的芭芭拉。

她停了下腳步，決定轉個方向，先往芭芭拉那邊走去。

「芭芭拉，我回來了?！?

「……艾！」

這位老友人一見到她，眼神就像看見救星一般，連忙起身和她握了握手。

「很高興你回歸了。怎樣？一切都還好嗎？」

「……不能說很好吧。」

自從蘇珊死后，就沒有所謂的「好轉」可言了。

「不過，我不能什么都丟著不管?！?

艾薇兒冷峻地說：「至少，我還有親手抓到那混蛋……的責任?！?

再怎么說，這至少，也是為了替蘇珊報仇。

「也對。不管怎樣，看到你還活著，我就放心了?！?

芭芭拉的這番話，看她的表情，好像并不是開玩笑的意思。

不過，艾薇兒不確定那是擔心自己可能失意而死？還是考量到她也可能被「剝皮者」襲擊的說法？

「總之，我們現在已經完全無計可施了，公眾的問題也愈來愈大，已經可預期會演變成暴動了?！?

「這么糟糕嗎？」

「你最近恐怕連報紙都沒看吧？不然的話，你應該會明白情況有多嚴重?！?

芭芭拉嘆了口氣，宣洩連日來累積的龐大壓力。

「嘛，既然你回來了，我就全指望你啦。你需要什么？儘管開口，只要有需要，我們一定全力協助－－只要能逮到那傢伙就好。」

「我才剛回來，還什么都弄不清楚，先告訴我最近幾起案子的詳情吧。」

「也對。我找人把資料拿過來?！?

在警局里獲得的資料，確實比家里看到的還要詳盡很多。

艾薇兒在家休養的那段時間里，新發生的四起案子－－在那個「膠帶案件」過后，日前又發生了一起－－全都有詳盡的記錄。

她已經大略看過這四個案子的報告，不過，先前獲得的資料并不完整，直到現在，她才能真正掌握所有的案情。

簡單來說，警方雖然沒能掌握進一步的線索，至少對先前的推論獲得了不少證實。

每個被害者的背景都經過檢驗，艾薇兒的推測沒錯，她們全都有過和女性發生關係。

有的人從前和女性交往過，有人則是現在也有女友，甚至有人已經結了婚……和那名記者可柔.湯普森一樣。

近來未曾關注新聞的她，也從芭芭拉那里得知警方公開了「剝皮者」殺人條件一事，并且聽說了后續引來的大規模影響。

這么做究竟是利大于弊？或者單純造成混亂？她們都不知曉。

無論如何，做都已經做了，沒法取消了。

「至于那傢伙究竟是怎么找到那些犯案地點的……目前還不得而知?！?

「剝皮者」的殺人地點，幾乎都在停業的工廠、或是廢棄樓房一類的場所。

這座城市里，當然有不少這類地方，不過，讓人在意的是「剝皮者」究竟怎么找到這些地點的？

這些地點并不相近，有的與其它地方相隔甚遠，而且大多都位處偏僻，大概是特意讓警方沒法及時趕到吧。從這些情況來看，「剝皮者」知道這些地點，而且還能善加利用，就顯得很古怪了。他（們）究竟是從何得知的？說是四處間逛偶然找到的，那也太輕松了。自從可柔的案子過后，每次殺人的過程都被直播，也因此每次都換了一個地點，數量可謂不小。

有人提出想法，認為可能可以從房地產業者、地政事務所等等的機關，尋找有沒有「剝皮者」的蹤跡。

這確實是一個好方向，艾薇兒也將其記在心里。

剩下的，就是案件的細節了，不過，就此部份，艾薇兒不太認為會有什么可供參考的，大致上聽完就了事了；實際上，也確實沒什么線索可言，「剝皮者」的匿跡功力還是沒露出絲毫破綻。

「還有什么想了解的嗎？」

「不，目前就這樣吧。」

能從芭芭拉這兒獲得的資訊，已經沒有了吧。

和她約好有新消息就通知自己后，艾薇兒便走出辦公室。

也沒回自己的辦公間，她快步地走出警局。

接下來，她要和被害者們的親友－－以及，如果有的話，愛人－－見個面。