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“再等等……等那個騎著馬的將軍……應該就是霍九郎！只要先殺了他，就是一千兩黃金！其他人還不都任我們宰割……”

視線集中在了霍千鈞身上，讓身披著陽光的他看起來簡直就像是個黃金鑄就的財神。

連他自己似乎都被人看得不自在起來，頻頻轉頭朝著山谷兩側望去，忽地勒馬駐足，手中長戩一舉，高呼一聲：“停——”

負責押車的都是火器營的精兵，幾乎一聽到他的聲音，立刻攔下身邊的馬車，哪怕車上的工人和后面跟著的商隊有些驚詫，也絲毫沒影響他們的舉動。

長達兩三里地的車隊幾乎在他一聲令下，傳令兵揮旗傳訊，須臾間便停了下來，前排的馬車還一字排開，形成了車陣擋在前方和側翼，將當中的車隊護得嚴嚴實實，就算有金國鐵騎前來進攻都未必能沖得進來。

可他們現在并未遇敵，車隊驟然停在了山谷前，就有些人著急起來。

“霍將軍，為何停下？”說話的是長清李家的人，從方靖遠開始讓人燒窯做出水暖煤爐套裝后，世家子們也開始發現房中炭盆的種種壞處，花了重金換上水暖氣之后，倒是有十二個時辰不斷的熱水可用，屋里也溫暖如春，甚至還有人養在暖房的名花早開，請人來賞花看雪，風雅的代價，就是石炭（煤）的消耗劇增。若是全從官府的煤站采購，倒不如幾家合在一起直接自己去煤礦運煤，反正官府的車隊也并不禁絕商隊隨行，他們自家都有奴仆和馬車，能省下的運費都不是小數。

眼看著過了這個山口最多半日就能到地方，霍千鈞突然喊停，李管事就有些坐不住了。

霍千鈞瞥了他一眼，懶洋洋地說道：“怎地？我說要停下休整，扎營吃飯，你有意見？”

李管事被他的態度噎得心頭一梗，可哪里敢道：“小人這不是怕耽擱了時間，若是日落前不能通過這蟠龍山，豈不是要到明日才能抵達礦場？若是咱們稍微趕趕路，或許今晚就能到礦上再休息……”

“我樂意在這里休息，不行嗎？”霍千鈞將手中長戩掛在馬鞍側鉤上，長腿一抬，翻身下馬，“你若是著急，可以帶著你的人自己先走。”

說著，他的視線掃過后面那些跟著一起來的商隊，笑瞇瞇地說道：“我可從沒說過，非得要你們也跟著我行動。我只管自己人，你們愿走愿留，悉聽尊便。只不過……若是遇上什么事，別跑回來找我求救就行。”

“這……”剛剛萌生了一點點想要單獨行動想法的李管事，被他最后這句話，徹底掐死了提前走人的念頭，連笑都笑不出來，只能干巴巴地說道：“將軍請勿動怒，小人只是擔心在路上誤事……畢竟這荒郊野外的，吃住總是不便。”

“那就不勞你費心了。”霍千鈞拍拍手，說道：“我們自帶的有干糧，不會跟你們要吃的喝的，放心好了。”

“呃，小人不是那個意思……”李管事只覺得自己跟這位完全雞同鴨講無法溝通，眼看著他真的讓手下的士兵都開始收攏隊伍，除了在車陣負責看守的值班士兵之外，其他人從車上扛下些箱子來，真打算就地開伙吃飯，壓根不打算進山谷了。

其實從濟南府到棗莊煤礦，也就不到四百多里地，若不是因為人多加上運貨，快馬一日就到，車隊卻要走好幾天，就這樣霍千鈞他們還帶足了“干糧”，一路吃吃喝喝的，讓一眾隨行的工人和商隊的人都羨慕得直流口水。

要知道，火器營的伙食之好，連干糧都跟他們那些硬邦邦的餅子不同，那都是官營食品廠出產的面餅和罐頭，只要燒點熱水一沖，就是一碗香噴噴熱乎乎的湯面，若是飯量大的還可以把干餅子一起泡進去，連湯帶水的在這冬日里吃著甭提多過癮了。

火器營的官兵從車上搬下的都是些壇壇罐罐，跟著來的商戶和工人第一次看到時還有些震驚，如今已是見怪不怪，反正吃不到也能就著那香味跟著下飯，聽說若是能通過招兵選拔，從軍之后除了每月的餉銀外，還有這些行軍專用的干糧配發，就讓這次跟著來的不少工人萌生了等賺到工錢后好生養養身體，一家若是能出一兩個從軍的漢子，那日子就立刻能好過起來。

想到如今的兵營招兵處天天人滿為患，不足七尺高的漢子連報名的資格都沒，大家對這些個吃香的喝熱的士兵們艷羨之情就無法控制地流露出來。

伙頭軍燒一大鍋的水，里面放幾塊凍成塊的老湯凍，燒開后給每人的飯盒里舀一大勺，蓋上蓋子等一會兒，里面的菜干肉干和面餅就被泡開，滿滿的一大盒，如此一日三餐，連李管事都吃不到這么好的伙食，只能眼巴巴地看著。

他本想花錢去跟那些火器營的士兵買一點嘗嘗，否則光是那肉湯的香味都饞得人發瘋，結果壓根沒人稀罕他那點銀子，還明著說了，為了防止飲食中被人做手腳，出什么問題，官兵食物一律不得分給其他人，也絕不跟外人搭伙。

這就是擺明了不會讓出食物，還讓人無話可說。畢竟金國的奸細又不是沒做過下毒行刺暗殺之類的事情，誰也不敢保證，這些人里絕對沒有問題。

更何況，當初還曾經有過一個難民在吃了士兵白送的食物，結果卻因為餓狠了一時受不住里面的肉食油膩，導致腹脹鬧出事來，從那以后，軍中就嚴格管控士兵的伙食，既不吃外人的食物，也不輕易給外人送自己的干糧。

昨日路上饞的還只是這些隨行的人，今日在山谷口燒開大鍋煮開肉湯，泡起肉餅面餅來，那濃郁的香氣隨風灌入山谷中，就讓那些早早埋伏在山里餓了大半日的山匪們差點就聞香跑下山來。

他們早就打聽過，知道宋軍的探子一般會提前一日和半日在前方探路，所以他們昨日半夜里上山埋伏，到現在日正當午，已經有大半天沒吃沒喝的了，卻趕上霍千鈞讓人就地扎營做飯，簡直比深夜放毒還要刺激。

“都給老子忍住！誰要是忍不住，被官兵發現大家都得死！”

牛頭山的寨主高崖惡狠狠地警告身邊的人，可話音未落，自己的肚子就跟著發出咕嚕嚕的響動，他也只能咬著牙，趴在地上，狠狠地壓著肚子，在心里盤算著，等會兒若是殺了那些官兵，非得把他們的干糧都搶過來，好好犒勞自己一番才是。

眾山匪們也只能忍著，忍得眼淚都從嘴角流了下來。

“他奶奶的，這些官兵吃香的喝辣的，讓人都在一邊看著，真不是什么好東西！”

“就是，還成天吹噓大宋的官有多好，什么愛民如子，還不都是一樣的黑！”

“這些個吃我們喝我們的狗官，等會非得砍下他們的人頭做……不可……”

“他們這弄得什么吃食這么香啊……好像還有烤肉……”

“什么烤肉？是什么東西烤糊了吧？咦？！”

“著火了！大當家的起火了！”

“有人放火！——”

聞到身邊發出的烤肉味和焦糊味時，埋伏在林間的山匪這才發現，他們藏身的山林在冬日里早已干枯，前兩日下的雪被他們上山時給糟蹋的差不多了，如今被人用火油引燃之后，順風席卷而來，等他們發現時，已蔓延到整個山谷中。

“是官兵放的火！快逃啊！——”

“救命啊——”

山谷里起火之時，在山谷外扎營吃飯的官兵和商隊都看在了眼里，卻是各自表現不同。

那李管事一看到山谷中起火，心有余悸地拍著心口慶幸不已，“多虧霍將軍神機妙算，否則我們現在進去就正好趕上這場山火，那可就麻煩了！”

霍千鈞嗤笑一聲，說道：“什么山火，那是山賊。”

“山賊？！”李管事大吃一驚，“將軍如何知道里面有山賊的？”

霍千鈞打量了他一番，似笑非笑地說道：“李管事莫非忘了，不正是你先前跟我說的，里面有山賊埋伏，想要打劫我們商隊的嗎？”

“我何時說過？”李管事脫口而出，忽地發現不對，心底一寒，好像背后有人冷冷地盯著自己，可等他回頭之時，卻找不出是什么人，不由渾身發冷，回頭望著霍千鈞，哭喪著臉，哆哆嗦嗦地說道：“霍……霍將軍你這是要害死小人啊！”

不用說，那些“工人”和隨行的商隊中，肯定還有金人和山匪的內應，只是如今埋伏的山匪都已經被山火給燒了，他們雖然不敢動，但還是能記著“出賣”自己的人，回頭再去算賬。

李管事心中有鬼，此刻早就后悔當初不該收那些錢帶著人一起來，可現在讓他真說出來也不敢，那些人對他知根知底，若是回頭報復起來，一家老小的命都沒了。

“哦，你沒說過啊，或許是我記錯了。”霍千鈞盯著山谷口，讓人看到有逃出來的山匪就直接放箭，對李管事的哭訴只是漫不經心地應道：“先前看你那么急著進去，還以為你知道里面有人呢。”

這話就更誅心了，李管事撲通一下跪在地上，當場就哭出聲來，“冤枉哪！小人只是想早些趕路，哪里會曉得里面有山匪……”<script>chapter1();</script>