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何玉堂在大廳主位上坐下，滿面笑容、和聲悅色，看向柳世勛說道。

“世勛這一直以來可都朝思暮想著要過來登門拜訪大人的，可是大人剛到咱這海州城為這一方父母，這每日里千頭萬緒、一定是日理萬機。世勛也就一直不敢前來拜會，生怕打擾了大人。就是此刻這天色已晚，而世勛卻未曾提前幾日先行投上拜貼，這就冒然登門，世勛這心里可一直真都是深感惶惶不安。”

柳世勛應聲坐回原位，又抱拳朝著何玉堂拱手一禮。

“哦？是嗎？柳員外真是太見外了。那個、那個，慧生那，你也就別在那兒站著了，早點兒回你那院兒里歇著去吧。”

袁師爺正恭謹地站在那柳世勛的身旁，正一臉訕笑著陪著笑臉，還連連微點著頭顱，好像聽著這自家大人和這柳員外的一番開場白、客套話，是聽著什么大道仙音似的，一時間竟是滿臉陶醉之色。

“是是是。大人，小的這就先行告退、先行告退了。”

袁師爺聞此，連忙訕笑著躬了躬身。然后又轉身對著柳世勛抱拳拱了拱手:“柳員外，袁某這就先行告辭了。”

“袁師爺，您老慢走，回去早點兒歇息著吧。改天這要是有機會呀，世勛一定要和袁師爺喝上兩杯我那夢紅樓自釀的“醉夢紅花”酒。屆時，袁師爺可一定要賞臉啊。”

柳世勛站起身來，微笑著滿臉親切的樣子，看著袁師爺說道。

“好好，一定一定。袁某告辭、告辭。”

“知州大人，世勛這么晚了……”

柳世勛看著袁師爺走出了這前廳大門，轉過身又抱拳朝著正在那主座上端坐著的何玉堂拱了拱手開口說道。

“坐下說、坐下說，柳員外，您別站著呀。”

何玉堂見柳世勛這又站著呢，滿面笑容地抬了抬自己正擱在身旁桌案上的右手，作那往下按壓狀，然后又朝著柳世勛做了一個請坐下的手勢。

柳世勛順勢坐下身來。

“世勛這么晚了還來打擾大人，是要感謝大人今天派那府衙里的差人傳來我府上的那關于小女思思還活著、活著，并沒有……”

柳世勛說道這里竟然好似說不下去了，聲音有點兒哽咽了起來。

“哦？是這件事情啊。這些可都是作為地方官府相關有司應該做的事情。有這回事兒嗎？想來這應該是那吳同知給派過去的人吧。柳員外，天都這么晚了，看來你這是謝錯了人、進錯了廟門、還拜錯了菩薩啊。”

何玉堂一說完這些話，就哈哈大笑了起來。

“知州大人、何大人那，世勛這心里一直可都是有著數的。何大人您才是這海州地界兒的主政官、父母官。這前些日子，在那上巳節的兩場祭祀儀式上，世勛可是就在那場外不遠處聆聽著大人您的教誨呢。世勛這次還三生有幸，遠遠地見到了那站在禮臺之上觀禮的兩江總督大人，那風采、那氣度，著實是讓世勛心下敬仰不已。只恨世勛自己身份卑微，不夠資格上前拜見兩位大人，近身聆聽教誨啊。”

“哦？柳員外這坐擁萬貫家財，這都說自己是身份卑微之人了。那這、這海州城內哪里又還會有多少身份高貴之人了呢。哈哈哈……”

“讓何大人見笑了。世勛這么多年來，秉承祖業，苦心經營著自己名下的一些生意，這家中也算是薄有資財。可是，自從這些日子里，聽聞何大人在三月三上巳節那天的種種作為之后，世勛真是深感羞愧。大人您那天在得知那花果山水簾洞坍塌了之后，竟然是不顧自身安危，第一時間就親自上了那花果山。并且還冒著那瓢潑大雨親自指揮了救援。而且之后，當得知那東海大堤又出了險情之后，又立馬下山坐鎮于知州府衙大堂，指揮若定、統掌全局。何大人那，您真是一個難得的好官呀，我海州百姓是何其幸哉！可是世勛作為一個土生土長的海州人，這些年里世勛是做了些生意，也確實賺了一些錢。可是有時候啊，這夜里睡下來想一想，世勛這做好自己的營生又是為了什么呢？何大人，世勛膝下也就只有兩個女兒，大的已經嫁人了，就只有小女兒思思尚還待字閨中，而且思思還是我那不幸早逝的正妻所生。當聽聞那謠言說思思她……嗨！何大人那，這些日子里呢，世勛一方面是在憂心、傷心著小女之事，另一方面也是一直在想呀，我柳世勛要賺那么多錢干什么呢？每每想到這些，世勛都夜不能寐。當聽到小女思思只不過是和大人的公子去了那淮安府游玩去了，世勛一時間是百感交集。而現在，世勛又得以親見了何大人尊面，世勛終于知道自己這今后應該要做些什么了。”

“哦？這？不知道柳員外今后想要做的都是些什么呢？不妨說來聽聽。不知可需要府衙的支持？如果有什么需要您就直說，只要不違反大清律法，本官一定都會支持。畢竟商戶們的營生做得好了，也能夠給朝廷增加些稅賦收入。這完成并且想法子去增加朝廷每年的各項稅賦錢糧，可是本官的重大職責之一，本官可是責無旁貸啊。”

“世勛在這里先行謝謝何大人了。”柳世勛端坐在那椅子上，又是雙手抱拳朝著何玉堂拱了拱手:“世勛聽聞何大人為了不讓這海州城外那花果山上的水簾洞不至于從此消失在這人世間，這些日子里是一直殫精竭慮、謀劃著要重修那水簾洞，世勛愿意為此獻上綿薄之力。世勛腆身為這海州城商會的副會長，愿意召集這商會的所有商戶成員，大家一起共同為此事盡些心力。有錢的出錢、有力的出力，這就算是世勛為這海州百姓們做的第一件實事。而這都要感謝何大人對世勛的提點和感化。”

“好好好好好，好啊。”何玉堂聽聞此言，心下大喜，手掌一拍桌子，不由得連聲叫起好來。隨后又一下子站起了身，竟是對著柳世勛抱拳彎腰一拜:“本官在此就代表這海州地界兒的所有黎民百姓拜謝柳員外了。”