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那大漢從懷里掏出銅錢付賬后便匆匆離開了，幾人懸著的心總算放下來。

甄妙早年從別人那里聽聞方家做的都是不干凈的買賣，在外面動刀子見血也是常有的事，再加上方子凌為人霸道，憑心情定規矩，說他是一方惡主都不為過。常在河邊走哪兒能不濕鞋，這回看來是碰上硬茬了，也是活該。

回到后廚又炒了幾個菜，甄妙痛得胳膊都快抬不起來了，外面小二又來報菜，她只得強撐著起身，才拿到鍋鏟就聽蘇娘驚道：“段娘子，孩子好些了嗎？老板讓你歇著，你怎么來了？”

段娘子笑道：“不礙事，正忙的時候全讓你們扛著，我過意不去。今兒多虧妙娘救急，我來吧。”說著接過甄妙手里的鍋鏟。

甄妙退后一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，從自己手里拿東西好似再搶，她本就胳膊酸痛，方才那一下讓她有種一只手臂都快掉下來的錯覺。

她揉著胳膊走到蘇娘身邊蹲下幫忙剝蒜，蘇娘朝她投來安撫的目光，她笑了笑。

也不怪段娘子，都指著這門手藝養家糊口，自己越俎代庖沒出亂子，怎能不緊張？教會徒弟餓死師傅的事兒也不是沒有。

看來往后連段娘子也要防備她了，心中多少有些失落。

人一旦心存芥蒂，哪怕不會撕破臉也再難像以往那般和氣，待得越久摩擦越多，趁現在還能說笑兩句早些離開也好，即便她發誓說沒旁的心思，段娘子也不會信。

甄妙索性同老板說了一聲便回家了，時候尚早，她自己抓了一只雞放血拔毛。得虧這兩年在飯館這種活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出來。

甄娟架不住外甥女鬧騰著要出來找她娘，生怕孩子被那些骯臟東西給嚇壞了，瞧見躺在木盆里的雞收拾的干干凈凈，旁邊連雞毛都不見，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，這幾年沒白在飯館待。娃兒早上還鬧著要去飯館找小二玩，這丫頭一點都坐不住。”

甄妙嘆了口氣：“往后別帶孩子去了，要是今兒這事能成，我明兒就辭了工不去了。”

她到底還是沒將心里的難過說出口，數年情分，不論她如何為人，到最后還是留下惋惜。

被甄娟抱在懷里的林如婉掙扎著要下來，腳才沾著地就邁著小腿滿院子追悠哉悠哉晃悠的小雞和小鴨，咯咯咯清脆的笑聲如銀鈴清脆悅耳。

甄娟兩眼追著孩子，口中說道：“自己給自己干活最起碼省了看別人的眼色，這回多虧了妹夫，解了你心頭大患。”

甄妙將雞洗過帶到灶房，隔著一道門檻和姐姐說話：“我心里也沒底，畢竟人家是往里面真金白銀砸的，我也盼著自己爭口氣可別辜負了相公的一番心意。”

“你打小做飯就好吃，即便做不成人家菜譜上獨一無二的味道，也不會差到無人問。到時候咱們一家子都去給你幫忙，遇到事兒也好有個商量。”

甄妙嘴角含笑自然高興，想起今兒遇到的那個大漢，皺了皺眉頭：“說來也怪，今兒正巧碰到個外地來的人，聽說我是從清水鎮來的，專門叫我出去問方子凌的事兒。”

甄娟眉眼間的笑瞬時淡了，不咸不淡地說：“和我們有什么干系，這輩子都不會打交道的人提他做什么？”

“這不就是正好遇到了，他向我打聽方子凌有沒有成親，那人瞧著不像好人，難不成斗不過方子凌想在他的妻小身上動心思？”

四月天的午后尚算暖和，太陽光灑遍整個院子，小丫頭蹲在地上沖小雞小鴨們嘰嘰咕咕地說悄悄話。

甄娟索性將桌子搬到院子，幫著妹妹剝蒜切蔥切姜片：“那也只能怪嫁他的女子倒霉。”

“是妹妹的不是，不該提這個，姐姐別惱。”

過去數年，姐姐再沒動過嫁人的心思，雖說與方家再無瓜葛，姐姐依舊無法釋懷，就連方家那位三少爺應院考在家中借住，姐姐也是待在屋里，鮮少出門。

香酥雞之前已經做過一回，家里人嘗過說味道好，甄妙卻覺得放入油鍋炸時還有待改進。先將整只雞切開，在兩側各劃三刀，放入水中煮片刻，再換水加入香料繼續煮個把時辰。

趁著這會兒功夫將魚收拾出來，做個假河豚，假煎肉，再炒兩個各家飯館里都有的菜，如此一番張羅，聽到院子里傳來女兒的笑聲和長姐“妹夫回來了。”趕忙迎出去。

林書安將女兒抱在懷里，將從外面折回來的花別在女兒的發間，女兒頭上突然多了東西不停地揮著小手抓，非要拿在手里，沒多會兒好好一朵花就被她撕扯的不成樣子了。

相公身后的正是那位阮公子，謙恭有禮，拱手行禮道：“懷禮又來叨擾嫂子了。”

“快進屋坐吧，飯菜馬上就好。”

林婉如抱著她爹的脖子不松手，甄妙只能由她去。

鍋里倒了小半鍋的油，腌好的雞入鍋那聲音聽著就叫人歡喜，待炸熟后撈出控油，放置案板上切開，色澤漂亮，外皮酥脆，內里松軟鮮香。

甄娟在一旁看得滿臉欣喜：“瞧著比上次的還要好。”

“這回掌握了火候便容易些，姐姐先將這道菜端過去吧。”

天氣暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋里點了燈，投在窗上的人影晃動，不時一陣輕笑傳來。

甄妙站在院子里抬頭望著天上的星辰，看起來渺小微弱，千千萬萬匯集在一處讓人難以忽視。

“恭喜妹妹，看來是成了。”

甄妙笑起來：“這兩只雞倒是沒白養。”

吃飽喝足，阮懷禮起身告辭，特地走至甄妙身前笑道：“就沖嫂子這門手藝，咱們的飯館生意必定紅火。我已經瞧好地了，就在大街上最熱鬧的那處，眼下請了人正收拾著。得空嫂子去看看，若有什么需要添置的只管說一聲便是。”

甄妙應下來，跟在相公身后將人送走，回來后這心才落回肚子里。

既然這邊定下來，飯館那邊她便不打算去了，正好再過兩天便做滿一個月也能領滿工錢。

甄妙看著多出來的五十文錢，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你幫飯館解圍的獎賞，我瞧你有幾分天賦，往后和段娘子好好學。”

既然是賞的甄妙便坦然收下，對老板的提議卻無法茍同，她不過頂了個缺段娘子已經擔心不已，若是再刻意去學，豈不是讓段娘子誤以為老板想要攆走她？

甄妙可不愿意再往火上添油，笑道：“老板，我今兒也有事要和您說，這個月做滿了，明兒我就不來了。”

“為何？可是工錢不合心思？還是哪兒受委屈了？”

老板的話音才落，正拿著錢袋子喜笑顏開的幾人全都向她看來，甄妙心中微惱，以往怎么沒瞧出來這老板說話這么不著調？索性開門見山道：“我家中老鄉打算開個飯館，我去那邊幫忙。”

光明正大的說出來總比往后給人猜忌的好，至于她做掌勺娘子的事兒她沒提，飯館正式開張前總要試賣幾天，菜譜往墻上一掛更顯直白，到時候他們也不必擔心懷疑自己將段娘子的那幾道菜帶到別處。

老板不好留她，只得準了，她收拾東西走的時候，段娘子和蘇娘拉著她說了好一陣話，雖說只是尋常的客套話，但也算是好聚好散。

之后甄妙就一門心思撲在琢磨菜譜上，夜里相公給她讀過再告知其意，她琢磨一陣后心里有底再動手嘗試。

街上的飯館比不得大酒樓，花費過于昂貴的菜也無人問津，相公自發便將那些菜先略去了，如此挑揀下來也有近二十道菜，阮公子見他們自掏銀子來練菜，趕忙說：“這是我們兩家共同的買賣，出銀子的事兒本該就是我來做，之前定的規矩不能說壞就壞了。”

甄妙越發覺得相公看人的眼光好，做菜也愈發上心，一家人得空就往飯館里去，路上也時常能遇到熟人，相視一笑便各自去忙了。