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奧斯小姐嘻笑一陣，手套遮掩后的表情，是揉合棕灰的戲謔。「阿特娜，由你來叫還太早了。」

「啊——抱歉！這樣的確有點不禮貌！」羞赧漲紅了臉頰，奧斯小姐過于和善的態度，總是讓阿特娜忘卻了兩人之間約莫十年的輩分差距。「所以，奧斯小姐才在這么不起眼的地方，開設一家屬于自己的古玩店嗎？」

「不全然。」

「那為什么——」

「我們聊太久了。」黑色的皮手套伸至面前，阿特娜視線正對著漆黑的掌心。「你不是一直催促著要我工作嗎？」

「那是因為——我想知道奧斯小姐平時都做什么工作嘛！」

「你現在知道了。」

牽上她的邀請，機械按鈕扣答。大雨的落珠在那一刻靜止，全都成了懸浮空中的水點。白光兀自從電話亭乍現，刺眼的強光穿射而出，然后雨滴才繼續落下。

「可是，為什么奧斯小姐選擇開設的是古玩店？」即使回到店內的長廊里，阿特娜的好奇心根本不受時間影響，一點都沒少過。

「如果事情順利，你馬上就會知道了。」奧斯小姐不理會她的多冒出的疑問，褪去手套收入皮囊，將自己無名指上的戒指端正。

「『如果』……奧斯小姐總是給人有些悲觀的感覺呢，對于什么事情都沒有把握。」

「那是因為——」才剛走出廊道隔陰影，奧斯小姐隨即頓立在大廳照進的燈光之中，縮微的瞳孔像是見到什么駭人的景色，停晌半秒。「……職業傷害。」

見她訝異，阿特娜隨即跑到奧斯小姐身邊。眼前的景象談不上是駭人，但確實足以讓人思考斷線半刻。

法斯特先生仍挫敗地癱軟在沙發上，時間線就像沒發生過任何一點動盪般，總會走到這個結局。

「怎么會？」

「那傢伙！」

不是巴迪納莉從中作梗，就是法斯特先生滿口謊言。

「奧斯小姐…….奧斯小姐！拜託你——拜託你！！一定要救救我的妻子。」

濃烈的酒味、倦敗的梳妝、懶起的眼簾、無神的睛。

阿特娜敏銳的注意到，法斯特先生換了一件服裝，雖然也是通灰骯臟的連帽衣，但衣服上污漬的位置卻好像有些變動。法斯特先生那未修整過的鬍渣，也絕不是間隔幾分鐘能從憂愁灌溉中長出來的。

時間線確實變動了，只是并沒有朝她們所預期那般。

「你到底都做了些什么？你還有什么東西瞞著我們？」

「嗚——我……我什么都沒有了……拜託你！奧斯小姐——你一定要幫幫我！」

「你得全部老實交代。你到底做了些什么？」

「我發誓！讓我發誓——我真的不是故意要喝酒的！只是我……一時衝動上頭……我現在什么都沒有了！我真是個爛人——嗚——」

「確實，你真是個爛人。」厭煩地將眉角對折，毫不客氣的言詞，顯示奧斯小姐所剩無幾的耐心。「公事公辦吧。車禍發生在哪里？中途發生了什么？你是否有出席慶功宴？」

「嗚……思多德路的街口……我喝得酒醉……露西要我去接她……我沒有多想……我不曉得什么慶功宴……」

「那你現在做什么工作？」

「我沒有工作……」

「哦？」

「我本來是做金融行業的工作……但……三年前一次投資失利，讓我連飯碗都保不住了……我果然是一個爛人！奧斯小姐！如果你救不了露西，麻煩你讓我解脫吧！我不配活在這個世界上！」

「這就是你酗酒的原因？」

「嗚呼——沒有工作……我甚至不知道給露西什么樣的未來……我只能靠酒精麻痺自己了！」

皺褶扭曲的臉，變得丑惡；溫順平和的態度，變得戲劇化；本來挫折的人生，因為一通簡易的電話，跌入深谷般無以覆加。

「你根本不會懂吧……別人看著垃圾的眼神！奧斯小姐……算我求您了，拜託！一下下也好……讓我快點解脫……這個世界只有痛苦跟折磨！我活不下去……我不該活下去！」

每一句吐露出來的心聲，沉甸甸地壓在阿特娜心頭。不單單因為參與過時間線的修正，而是她能明白那種感受。躬于人下、倍受屈辱、忍耐折磨，即使將所有事情做得一絲不茍，仍舊會發生不可避免的意外，然后就會被人追殺。

命運好像有自己的意識似的，總想看著人類苦難曲折。

「法斯特先生，讓我問你最后一個問題。」看著眼前將頭深埋入雙腿間的可憐人，奧斯小姐連一點同情的咽聲都沒有發出。她一如既往地平穩著，就好似世界儀中心，那只要開始轉動，便受著角動量支撐平衡。「你父親是不是也有酗酒習慣？」

「我不知道……我不知道……」

「這很重要，如果你渴望我的幫助。」

「我……我……我父親他……他是個臨時工，這輩子沒什么成就……一但心煩，他就會喝得醉醺醺的……對！他會喝得醉醺醺的，然后開始毆打我母親！」

「那是在你幾歲的時候？」

「我幾歲……我記不得了……可能還小？十歲……或是十一歲……十一！應該是十一歲！」

「我可以知道你就讀的學校嗎？」

「在奧爾金市……是當地的市立學校。」

「將近二十年……」左手不安分地緊了緊，阿特娜還注意到，奧斯小姐輕輕推轉著左手的金色戒指。「法斯特先生，我再向你確認一次，為了讓露西?法斯特復活，你什么都可以犧牲？」

「什么都可以！什么都可以……不如說……我已經沒有什么好失去的了……就算你把我的命取走，我也甘愿……」

「好，請你繼續耐心地等候著。」

「我會的……我會的！奧斯小姐……拜託了……拜託了！」

阿特娜將自己握出的手汗抹在長褲上，無暇管顧已經瀕臨崩潰邊緣的法斯特先生，腋著黑色記事本匆匆戴上手套，直追著奧斯小姐離開的腳步奔去。

「奧斯小姐——」粗喘急切地跑過柜臺，廊道后方，那抹棕色倩影正挾帶著不可冒犯的氣場倚著墻沿。「……現在怎么辦？」

「這就是巴迪納莉愛玩的把戲。」

「那下一步呢？」

「很棘手。」端著自己下巴勾勒的弧線，瞳孔沒有匯聚的焦點，全將血氧心力匯集在大腦的運作中。「…….時間可能短路了。」

「短路？」

「……正如它字面上的意思，不管在哪一條時間線，走這條路都是最快的。這意味著，不管做什么都無法修正。」

「也就是說……無論如何都無法避免車禍發生？」

「除非我們能夠找到這條短路的起始點。」

「快二十年嗎……」阿特娜看著自己寫下的註記，心頭亂顫不安，像是有人拿著鵝絨羽毛在胸前搔癢。「有沒有可能……打從出生到現在……法斯特先生的時間都是短路的？」

「一般情況下不太可能。只有試試才知道。」

「噢。」

白光輝耀，一閉一張，這一次，他們來到二十年前的世界。

天空是澄澈的戀藍，掛著白云。空氣好上許多，她深聞，甚至可以嗅到兩旁公園里種植的花芬。左手邊是公園，右手邊則是一棟泥色五層樓的平房建筑，有著氣派的廣場造景，是學校。

二十年……自己當時應該還只是個三歲孩兒。只是在哪里？跟什么人生活？阿特娜可是一點都想不起來。

從有記憶開始，她就待在洛伊德家族底下當著女傭僕人，大概是六、七歲……從認識這個世界開始，就好像被原生家庭拋棄，寄住在傭人房里，在總管家的教導下成長為人。

更久以前的事情，如果有機會，或許可以好好打探清楚。阿特娜看著奧斯小姐手中，中心軸飛速旋轉的世界儀，暗暗猜想。

「首先找到這時間的法斯特先生，再看我們能做什么修正。」

「明白！」