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詞里說，流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉...轉眼，已經是洪熙二十三年。

這個匆匆而過的十年里，郢朝發生了幾件事，已經成了老百姓茶余飯后的談資。

比如彰文太子薨逝，已經年逾古稀的洪熙帝，力排眾議，跳過了幾十個兒子不管，直接立皇長孫趙煊為儲君，此事，震驚四野。

再比如，當朝大儒，誠意伯林繼昌，在洪熙帝挽留數次的情況下，執意告老還鄉，回了青田老家，回鄉當日，舉國上下的學子儒生幾乎來了一半，相送場面十分震撼。

又比如，魏國公府唯一一根獨苗，不知為何，在一個雪夜里，差點凍死在金陵河岸，幸而被當夜喝花酒路過的梁國公救下，否則魏國公府從此后繼無人了。

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正是陽春三月的好天氣，陽光明艷但不炙人，透過叢叢樹葉，在地面上留下斑駁交錯的影子。

午時，一輛簡樸的馬車慢悠悠的行駛在蘇州府通往京都應天的夯土道上，車轱轆吱呀吱呀的轉動，在這寂靜的中午，倒像是一曲悠揚的小調。

趕車的是個小伙子，約莫十三四歲的光景，五官雖有些青澀，但精致得恰到好處，一身寶藍色的錦袍雖看上去十分普通，但是卻難掩他與身俱來的貴氣。

他白皙的皮膚已被曬得泛紅，正在不停揩著額上的汗，看上去不大高興，望著天嘴里嘀嘀咕咕也不知道在說什么。

許是沒注意路面，馬車經過一個陷坑的時候，車輪不小心打滑了一下，車身頓時一偏。雖說最終沒有倒掉，但還是將這小伙子驚得叫出了聲。

虛驚之后，嚴實遮擋的車廂中，一道不輕不重的訓斥聲響起：“小心點趕車！唉...我真的很好奇，你還能有什么用。”

小伙子被訓的面上一紅，不干了。他勒停了馬，跳了下來，直接挑開了簾子，不滿的道：“姐，我...”

“喊堂兄。說了多少次了，還是記不住么？等到了京城，你再這么喊，會出大事的。別忘了，咱們家報到戶部的名字是你沐嶅和你的族兄沐景陽。”車里人說起話來語氣輕輕淺淺，聽著也十分悅耳，但話里的意味卻是不容置疑。

沐嶅翻了個大大的白眼，才憤懣道：“是，堂兄！我只是不明白，你為什么要這么折磨我？明明可以比現在舒服一萬倍的去京城，你偏偏要選擇這條破路，還讓我趕車。你看看，我的胳膊都曬出疹子了...”

說罷，作勢將袖子捋上去，遞給車里人看。

下一瞬，車里人便將他的胳膊推了出去，輕笑了一聲，又拿著書卷敲了敲沐嶅的腦袋，露出一節白玉似的腕子。

“你呀！以后整個沐家的擔子都在你肩上，你這么嬌慣自己，何時能頂得了門戶？要知道，父親同你一般大的時候，已經是江南一帶赫赫有名的鹽商了。”說完，加重了些語氣接著道：“下個月，三年一次的皇商競選，對沐家來說，非同小可，我希望你這次能靠譜點。現在世道不太平，輕裝簡從能保平安...不過累一點么？不怕啊...”

沐嶅訕訕的收回了手，嘴一撇，突然耍起了無賴，徑直往地上一坐：“你說的倒輕巧，你坐在車里看書喝茶，奴役本公子，你當然無所謂。我不管！到前頭那個集鎮，我要雇個車夫！我還要吃好的，穿好的，用好的！這種日子我是一刻鐘都過不下去了！姐...哦不，堂兄....別以為我不知道你怎么想的，你偷偷摸摸的進京，不過是不想魏國公府的人知道。總之，你要是不答應，我就回去了，什么勞什子的競選，本來就無聊透頂，你一個人去吧！”

沐崚覺得頭有些痛，父親兩年前去世之后，這沐家偌大的產業就全由她一個人支撐著。對外，各行打交道的都是人精中的人精，對內，二房三房，幾十雙眼睛都盯著自己身上。累得吐血不說，自己的這個弟弟，還盡給她找事添亂。

原本，這皇商競選的事，怎么都輪不到她一個閨閣女子出面，但是，若撒手讓沐嶅去辦這事，那還不如直接棄權，省的丟人現眼。可一旦沐家失去了皇商這個身份，那甭管用什么方式去掩飾，外間人對沐家的信任都會大打折扣，這對商家來說，幾乎是滅頂之災。一旦大房式微，那二房三房的狼就不會再忍著了。