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一輛不起眼的馬車在官道上緩緩前行,路上顛簸不平,車內的陸霽卻面色沉靜,此行她女扮男裝代大哥陸瞻赴京查勘濟水潰堤一案。自師父去后,陸瞻操持內外,悲慟過度引發身體上的舊疾,只能臥病休養,卻逢金陵急詔。陸霽提出代兄前往的主意,陸瞻拗不過他,一再叮嚀囑咐,并命家仆英遠、英蘭隨行。其實陸霽執意赴京,還有一個重要原因,就是要去尋找失去聯絡的二哥陸安。師父溘然長逝后,陸霽去信金陵數封,卻仿佛石沉大海,不見二哥的回音。陸霽心頭涌上不好的預感,借此次赴京查案,她要去尋找二哥陸安的下落。
“公子,前面就是金陵城了。”英遠的聲音拉回陸霽的思緒,她掀開錦簾一角,遙遙可見雄偉壯闊的金陵城郭,三朝古都、帝王氣象,祖父、父母親都曾在這里生活,今日她也將踏上這片土地……掩下心頭的感慨,陸霽仰首看著天邊的晚霞,催促道,“快些入城吧!”
照陸霽的意思,英遠尋了金陵一處偏僻的小院落腳。第二天一早,陸霽便整束行裝,持詔來到御史臺。三個黑底金字——“御史臺”的匾額高懸于上,鐵畫銀鉤般的三字,襯的府衙愈發莊嚴肅穆。
蘇子偕正在書案上整理卷宗,抬頭便見一清瘦書生,面容白皙,眉清目秀,頭系白玉發冠,彬彬有禮作揖道:“下官姑蘇陸瞻,奉旨協查濟水潰堤一案。”蘇子偕訝異于傳說中的陸大人竟如此纖瘦,談吐卻自帶風姿。他很快肅容回禮:“陸大人出身名門,才華橫溢,我身處金陵尚聞大人美名,以后還望同僚之間相互扶助,不吝賜教。”
在書院,她曾旁聽過師父與士子們討論朝中局勢,眼前的蘇子偕大人出身貴胄之家,父親是鎮北侯爺,頗得溍帝倚賴。更特殊的是,蘇子偕出生于武侯世家,卻并未子承父業,反而擅長文韜,官至御史臺中丞。此次親見本人,他謙遜有禮,毫無紈绔之氣,讓初初見面的陸霽生出幾分好感。
蘇子偕沒有過多寒暄,直奔主題,拾起一份卷宗遞過來:“陸大人,這是濟水潰堤的情況,你先熟悉一下。”陸霽接過,在屋內隨意尋了個空處,快速翻閱起來。
案情并不復雜,濟水常年受洪澇之害,朝廷花去數萬白銀修堤。可在今年梅雨季節雨量少于往年的情況下,濟水潰堤如故,導致周邊農田被毀,附近百姓流離失所,便有當地官員上書彈劾工部尚書張久德。案情清楚明了,可該案牽涉的人事干系重大,張久德是太子派系下的重臣,如今奪嫡之爭日趨激烈,楚王緊抓此案不放。此前查案的官員,因為雙方都不敢得罪,所以遲遲不能結案。溍帝何等精明,怒斥辦案官員無能后,便命蘇子偕主持此案,太子與楚王也不得不忌憚于聲名赫赫、深沐皇恩的鎮北侯府,不敢輕舉妄動。溍帝更賜予蘇子偕獨斷、便宜行事之權,借調非京籍官員赴京偵辦此案,陸瞻便是因為這個原因來到金陵。
屋內寂靜無聲,角落的炭火星星點點燃著幽光,只留陸霽翻閱卷宗的細微之聲。天色暗了下來,待陸霽遍閱各方奏報,弄清來龍去脈,紙上的小楷已漸漸模糊不清,剛想喚人點上油燈,便見對面蘇子偕正笑意盈盈地望向自己。陸霽稍稍無所適從,很快鎮定下來:“蘇大人,我已初步了解案情,工部記載了建造堤壩的日程、投放石料的數量,證據的確充足。但今年水患猶在,使人不得不懷疑去年的筑堤工程。以下官愚見,不妨實地探訪一番。”
蘇子偕頷首,“陸大人精明強干,我正有此意。今日請陸大人早些回府歇息,事不宜遲,明日卯時我們在金陵城外的長亭匯合,再微服前往陳郡府濟水一段。”