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是以二人相識雖久,互相所知不多。偶有交集,也是錢貨兩清,互不相欠。這次江清流需要錢,高小鶴需要高手相助,自然也是生意上的往來。說起來,江清流堂堂武林盟主,淪落到需要取人首級以換銀錢度日,也實在是落魄。
時節越來越冷,轉眼便由秋入冬。山林覆雪,呵氣成霜。
薄野景行本就畏寒,這時節更是嚴重。江清流本是早就做好這老賊無法活著產子的準備,但是見及她縮在床榻之上毛茸茸的一團,卻是難免心軟。
晚上睡覺之時她也更黏人了,小屋里開窗風大,怕煙火之氣熏著她,江清流只得買最昂貴的銀炭,吳氏將湯婆子也不知灌了多少。
然晚上睡覺薄野景行仍然是直往自己懷里拱,江清流哭笑不得,也只得由她了。她腹部已經開始隆起,江清流連睡覺時都小心翼翼,生怕壓著她。
十二月初,薄野景行懷孕已有六個月,江清流又要出一趟遠門。他走之時,薄野景行坐在床上:“江家娃娃,老身懷著你叔,身子不便,就不起身相送拉。你要小心謹慎,早去早回。”
江清流懶得理她,臨走時瞥見她虛弱的樣子,突然忍不住說了一句:“你……自行珍重?!?
薄野景行不以為意地拍拍肚皮:“娃娃放心,老身曉得。”
江清流往外走出幾步,突又回身,輕撫了一下她隆起的腹部。腹中胎兒若有所覺,輕輕地動了動。江清流的心仿佛也動了動,他大步向外走去,土屋之外嚴霜覆瓦,青松披雪?!蹦莻€他為之費盡心血的江家已然遠離,如今擔于肩上的,只是這母子二人而已。
他第一次有了一種身為人父的責任感。
他行出不過十余里,便找到離恨天的聯絡點。那是一座戲園子,高小鶴已然等在里間了。見他親自來,江清流倒是有些意外:“什么買賣竟能勞動尊駕?”
高小鶴一身靛藍短衣,打扮極為干凈利落。身邊還跟著三個同樣著緊身衣的蒙面人,一望而知是離恨天的好手。見江清流進來,他向掌柜微一示意,掌柜已然關上房門,并親自守在門外。
江清流知道事情不小,遂在桌邊坐下。高小鶴這才道:“前方戰事吃緊,胡人敗象已露,半個月前,胡人遣使議和?!苯辶魑⒄罱辉诮遥瑢τ谶@方面消息,自然是一無所知。但對戰事他還是了解的:“胡人尚未被趕出中原,失地未復,豈能議和?”
高小鶴繼續說道:“朝中主和、主戰兩派相持不下,而蘇老將軍還在邊關奮戰。魏相擔心胡使入朝,會使朝中諸臣再生爭端,如今陛下所派監軍與運糧吏均乃主和派。萬一影響糧草供給,危及蘇老將軍,后果恐不堪設想?!?
江清流這才意識到事態嚴重,立刻問:“何時起程?”
高小鶴起身:“事不宜遲,立刻動身?!?
這次胡使入關,并未聲張,只是混入商隊之中,冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策應。這些暗中高手最是難纏,也難怪高小鶴不敢小覷,親自帶人出馬。五人五騎星夜趕往關隘,天氣越發寒冷,高小鶴四人時不時有說有笑,江清流卻總有些心緒不定。
夜間,也沒家客棧棲身,大家寄宿于一戶農家。其人家中并沒有那么多房間,幾人只得一齊擠在客房歇息,聊避風雪。
江清流與高小鶴背靠著背,各自抱劍而坐。天亮時分,高小鶴不覺身子一歪,靠在江清流肩頭。江清流竟然習慣性地將他攬入懷里,待要扯被子給他蓋上,方才反應過來。兩人均是一陣惡寒,還是高小鶴先開口道:“怎么,思念家中嬌妻了?”
江清流竟然難得也說了句:“最近天氣嚴寒,她又懷有身孕,有些難以承受了?!?
高小鶴難得八卦了一句:“你的夫人……真如外界所說,乃寒音谷薄野景行?”
江清流一怔,畢竟高小鶴實在不是個好奇于旁人八卦之人。他轉頭看去,沒有說話。高小鶴也沒再問,一陣沉默之后,高小鶴突然又開口:“兩天前,離恨天接了一單生意?!?
江清流何等機敏的心思,立刻猜出八九:“與我有關?”
高小鶴“嗯”了一聲,江清流便懂了:“如此,今日一戰,便是你我最后一次聯手了。”
高小鶴跟他雖有交集,卻無交情,能夠提上這么一句,已經仁至義盡。
他心里清楚。高小鶴也只是回了一句:“可惜?!?
千里黃云白日曛,北風吹雁雪紛紛。
高小鶴示意大家隱蔽,他身后三人突然縮身入土,瞬間沒人雪中。江清流躍上一棵被雪堆得如同雪娃娃一般的松樹。高小鶴隱沒在巖石之后,摸出吹筒。遠處隱隱可聞車馬之聲,不一會兒,一支商隊模樣的車隊緩緩經過。
高小鶴凝神細看,半晌,突然一揮手,手中吹筒瞬間吹出毒針,商隊前方的馬匹瞬間大亂。雪里隱沒的三人冷不丁突然殺出,將前方的一輛馬車一剖為二。血雨紛揚!馬車上的人頓時殘肢亂飛。
商隊一驚之下,卻很快恢復了鎮定,幾個胡人大聲喝罵著亮出兵器。所有人都出外查看,只有一輛馬車前守衛森嚴,五六十個護衛個個手持長弓嚴陣以待。
江清流向高小鶴一示意,高小鶴立刻抽出劍,向馬車沖殺。江清流又觀察了一陣,見四下里果然出現不少伏兵——朝廷主和派果然派了不少人前來接應。
眼見胡人護衛己漸漸不支,周圍的力量也開始行動。高小鶴有意無意地驅趕,將原本防護得極為嚴密的馬車打開一個缺口。
諸人激戰正酣,眼看勝券在握,萬料不到暗處還有好手,此時全力攻殺高小鶴。這便是殺手與俠客的區別,殺手講究的是一擊致命,功成身退,絕不戀戰。江清流趁人不備,猛然躍出,劍若流光,直逼馬車!
那本是必中的一擊,而就在此時,一個胡人突然擲出手中兵器!他則被高小鶴長劍洞穿,而自己的長槍所向,直襲江清流后背!江清流知道這一擊之重要,一旦失手,敵人有所察覺,他們僅僅五人,必將陷入纏斗。
這當下咬牙,手中長劍脫手而出,直刺馬車!高小鶴一個翻滾已至他身側,手中兵器一個斜挑,那長槍去勢一緩,江清流同時于空中一側身,對方飛擲過來的兵器只在他背上劃出一道淺痕。隨后數人已至身前,而他手無寸鐵!
而馬車中還有一人防衛,江清流撲至之時,對方劍尖差半寸刺人他胸口。那劍身湛藍,一望而知淬有劇毒。
幸得江清流有所防備,瞬息之間以玉佩格檔。毫厘之差,卻已足夠逃得性命。這時高小鶴和他最關心的均是馬車里的人到底是否為目標!他一邊抵擋一邊回退,隨后一鞭抽向馬車,將整個車蓋掀了開去。
馬車里果然坐著一人,如今已被江清流一劍穿心,釘在車壁上。江清流手中沒有趁手的兵器,此時已被幾十個胡人圍攻了上來。高小鶴的三個人已經一死一傷,還有一人正在奮戰。
“爾等何人,好大的膽子,竟敢刺殺鮮卑來使!”有人用漢語喊,江清流和高小鶴哪會管他,兩人漸漸靠近,形成互相守護之勢。隨后江清流得空查看胡使,見其果然懷有密信。
二人互相使了個眼色,江清流一手抽了書信,邊殺邊退。最后連死傷的二人也一并帶離,火速離開,毫不拖泥帶水。
胡使被刺朝廷會作何反應,江清流不得而知。分手之時,高小鶴極為鄭重地道了一句:“今日之后,你我是敵非友?!?
江清流點頭:“失了條財路,江某實在心痛?!?
高小鶴竟然笑了一下:“保重。”
然而所行不遠,高小鶴竟然又將他招回——據探子傳報,另一支商隊里也出現了胡人特使。自古以來,沒有同時派出兩名使者的道理。然誰真誰假,一時不能確定,江清流只得又同高小鶴一起,星夜追擊。
待回到山間農院時,正好是除夕夜。
山間清靜,只有香鈴跟其母吳氏放著爆竹,薄野景行坐在老舊的房檐下,煙花一瞬光華,照亮她的臉龐。江清流將從商天良處高價買回的胭脂丸交給苦蓮子,轉身坐在她面前,發現她的肚子又大了不少。
他伸手摸了摸:“孩子,應起個名字了?!?
“呃……”這個薄野景行明顯沒有想過,一個藥引子而已,起什么名字?
但這話肯定不能說,她含含糊糊道:“你自己想好便是。”