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雖然劉狗娃不甘心做別人的馬前卒，不想被人當槍來使，但就如這周縣令，其岳父一辭官，沒有了后臺，郝東卿便要落井下石，想在這官場站穩腳跟，自己沒權沒勢，總得找棵大樹遮風避雨吧，否則這么多大樹在那里，擠來擠去，你這棵脆的跟蔥白似的小苗也得夭折完蛋。所有劉狗娃決定替郝東卿把周縣令拱下去，幫郝東卿也是幫自己，沒什么矯情的，自己也想坐周縣令的那個位子。

劉狗娃從節度使府出來后，回了趟城中的酒坊，酒坊的四位管事把酒坊處理的井井有條，生意蒸蒸日上，拓展的銷路比小宋城的還廣，不過四位管事處理業務還在行，財務上的管理卻有點混亂，每一筆銀子沒歸納沒總結便向劉狗娃匯報，好在劉狗娃衙門里事務不繁忙，否則身兼兩份工作，也得忙到他手顫腳抖。

從酒坊出來時已是午后，太陽好像得病似的，高高掛在九天之上，但照下來的陽光軟弱無力，一點都不暖和。已近年尾，街道上的商鋪進了不少年貨，買東西的人也漸漸多了起來，大有快過年的氣息。

正當劉狗娃在直街上東張西望的時候，城門口方向馳來了一匹快馬，踢踏踢踏聲，驚破了城中的安寧，不少要買東西的人放下了手中的物品，驚愣的望著快馬上的騎士，劉狗娃也驚奇的望了過去。

只見馬上騎士，是一名頭戴景陽帽，身穿粗皮衣的軍士，這種簡陋的穿著，明顯是城巡官的兵馬，也就是林坤手下的兵士，屬于州里的雜牌軍二流部隊。此時的寒天，那兵士臉上見汗，衣染塵灰，快速的從劉狗娃面前飛馳而過，直奔節度使府而去。

不久，一隊隊尋防官兵來去匆匆，城里加強了巡防力度，城門也增加了兵士，加強了盤查。劉狗娃回到縣衙時，才知道州城里的巡防官兵押送給小宋城王福營官兵的過冬軍糧，半路上被山賊給搶劫了，還死了好幾個兵士，傷兵無數。

劉狗娃心想：每到年節，對于貧苦大眾來說，便是一重關，所以有年關一說，現在臨近年關，想不到山賊也緊張了，連官軍的軍糧也敢搶，鬧得人心惶惶，真是膽大包天了。

劉狗娃首先想到這幫劫匪，大概便是當初傻子打算入伙的那幫山賊土匪，附近只有他們這段時間鬧的比較兇，連搶了小宋城和州城里幾家掌柜的貨物，便是劉狗娃在小宋城里的劉記酒坊送出的好酒，也被搶了一車，李坊主前天才剛剛給劉狗娃送來了消息。

現在軍糧被劫，官兵護送不力，自然要追究責任，這是打擊對手的好時機，郝東卿哪肯放過，第二天一早，林昆便被節度使府因公務懈怠玩忽職守，降級罰俸，以觀后效。

這也怪林坤倒霉，自己剛上任巡官一職，掌軍不久，軍隊都沒熟悉，便要派出巡防官兵護送軍糧到小宋城，自己認為宋州叛亂被平后，州里已太平，便派出一百多官兵護糧，已是綽綽有余，卻想不到還是被劫了，自己都想不到這一百多官兵是如此無能，被一幫手持木棒鋤頭的山賊一沖便潰。

幾天后，宋城戒嚴依舊，林昆被降為守城校尉，統兵五百，同小宋城時的人數相當，但兵員素質卻有天差地別。劉狗娃在縣衙百無聊賴之際，林昆派人送來了一人面見他，這人是小宋城劉記酒坊李坊主的兒子李大牛，林昆到酒坊時見過他，在城門口盤查時聽說他來找劉狗娃，初來乍到不認路，便派了一名兵士領他來衙門。

李大牛帶來了小宋城的王福找到了劫糧的山匪的消息，果然是傻子當初要投的那幫難民山匪，這些難民劫了糧，運上山后，據山而守。因山勢險峻，王福帶領的官軍討伐了幾次，也是耗糧無數，無功而返。

現在，王福在小宋城中以剿滅山匪，還眾商家商運太平的名義，增加各種稅賦，橫征暴斂，劉狗娃的劉記酒坊也毫無例外，稅負重重。李坊主讓李大牛來找他，便是認為劉狗娃既然是官了，讓他走走門路，把小宋城酒坊的稅賦免除或降低。

劉狗娃知道王福是節度使郝東卿的人，但很不恥他在小宋城興風作浪，橫征暴斂，弄得天怒人怨，民不聊生，不為自己酒坊的事出頭，也得把這種情況知會郝東卿，讓郝東卿出面制止他這種行徑，不能再讓他胡作非為，苦害小宋城的百姓。

劉狗娃到節度使府求見了郝東卿，把王福在小宋城所做的這些行徑詳述了一遍，郝東卿聽完，深陷的渾濁雙眼一翻，說道：“這小子當真不成樣，果然是年輕，皇帝剛頒布了輕徭薄賦，勸農生產的惠民令，這小子便把小宋城弄得雞飛狗跳。這樣吧，老夫下道指令，讓他取消那些徭賦農賦，至于商賦嘛，就不用取消了，高點他們也承受得起，這些逐利之徒，追逐的利潤成百上千倍，怎會計較這點稅賦。”

古時的商業被掌握知識文化的掌權者視為賤業，盤剝的商稅比其他農業賦稅要高出許多，被輕視很多，大有不把你剝死誓不罷休之勢，認為商人為了利潤，喪失人性，喪失文人尊崇的道德，坑蒙拐騙偷，無所不用其極。但生活中又缺不了商人販賣的物品，所以商業是掌權者眼中無奈的存在，受到掌權者精神上的鄙視。難怪要受到郝東卿的區別對待，取消農稅，也不取消商稅，賤商貴農，這便是封建社會的一大特色。

郝東卿當著和尚的面罵光頭，弄得劉狗娃尷尬不已，應承不是，不應承也不是。郝東卿見狀，又笑說道：“當然，老夫那并不是說你，聽說劉大人在州城又開了間酒坊？”

“下官只是把小宋城里的酒坊遷到了州城，并沒有另開，小宋城里的作坊不舍得廢棄，只好讓人在那邊管理。”劉狗娃見郝東卿問起自己酒坊的事，只得如是答復。

“不是本官說你，劉大人已有官身，是有身份的人了，怎還會自甘墮落，參與那些鄙夫般的逐利行業，可以買些地，置些莊園，總好過那些蠅營狗茍之事吧。”郝東卿苦口婆心的勸說道。

“是是”劉狗娃忙應承道，“但下官只會釀酒，不會其他的，況且如果下官不釀酒了，不售酒了，相信城中很多人都不會喝到這各種好酒了。”

“也還真是，劉大人上次送本官的那個叫桂花酒的，味道便不錯，喝起來甜膩膩的，又不太甜，略帶淡淡的桂花香，喝過后，還嘴角留香，經久不散。”郝東卿微笑著沉醉道。

“只要大人喜歡，明日下官便再叫人送些過來。”劉狗娃忙道。

“劉大人客氣了，還剩些，還剩些。”郝東卿撫須笑道，“不過，劉大人須自惜身份，那些逐利的事情交由下人去打理便行了，不必親力親為。”郝東卿說著說著，口氣便軟了下來。