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“你快說來聽聽！”

“是婦人吃的‘滑胎丸’。”駝子答道。

“‘滑胎丸’？圣上怎么會送米國這樣的東西？怪道了。”

“你們有所不知，這里面有個原故。我也是才聽米大將軍說的。原來米國那地方，人口稀少，究其根源，是女人在生產時常害難產血崩，母子俱亡。于是鴻臚寺唯獨送了這‘滑胎丸’。女人難產時吃下，胎兒落下，或生或死，但母命得保。也就是‘留得青山，不怕沒柴燒’的意思。留住了母親的命，還怕日后不再生養嗎？”

“那怎么又成了‘□□’了呢？”

“這藥原是給人婦吃的。如若男人吃了，性命不保！”

“婦人吃得，男人吃了就會死嗎？”有人不甘心。

“當然。那藥傷及胎兒。若男人吃了，傷的是五臟六腑！”

“那吃了那藥，會是個什么癥候呢？”有兵丁急急地問。

“聽米大將軍說，先是放屁不止。其屁臭不可聞。”駝子慢慢說道，“然后覺得手足冰冷，如臥冰窯，再是怠懶乏力不想行動，接著氣息短促常覺胸悶，最后，不也一個月，血滯而亡，嗚呼哀哉了。”駝子悠悠道。

士卒們陷入了深深的恐懼。

駝子睡到半夜，隱隱聽到有人在哭。先時聲小，后來越發大起來。他知道有人中招了，便裝作起夜，還嘆道：“吃了一壺茶，尿就多起來。這樣的冷天，當真不想起來。”

于是走出屋去，急跑到阿什玉房里，把他叫來，兩人把耳朵貼在門板上聽。

有人在小聲埋怨：“都是你害我！說必定是‘長生丹’，吃了可以延年益壽。如今癥候都出來了，我說我的屁怎么這么多。”

“是了。”另有士卒說，“我的手腳冷得沒有知覺，一天比一天不想動彈，胸口也常覺得悶。八成是藥性發作了。”

“我早說了，藥不是渾吃的。我家先前開過生藥鋪，糊涂伙伴抓錯了藥，延誤病情，反而添病的也是有的。”一個老成些的士兵說道。

“木大伏，你別在這當事后諸葛亮。那會兒拿給你看，你不也說不出來是什么藥丸子嘛！反正就你沒吃，你就會說風涼話！”有士兵恨恨地說。

“我家藥鋪只是些尋常藥，宮里的藥自然貴重稀罕些，我哪得認識？”那個叫“木大伏”的辯解道。早說讓你們別吃，只沒人聽我的。”木大伏說。

“一個‘滑胎丸’，也要拿那么精致的銀瓶裝！想著圣上送的藥，一定是仙丹。沒成想是給婆娘吃的！”一個士兵嘆道。

“物以稀為貴。想必他們米國沒有這樣的藥，才送的。我看那箱子里還有‘假玉器’，其實就是昌南鎮燒的瓷器嘛，在長安多的是。我哪里稀罕！必定是他們那里沒有，才給的。他們沒有，才當成寶。可惜，還是看走眼了！我也吃了一丸。”有士卒說。

總算招了！駝子笑道。

阿什玉推門進去。

眾士卒見是阿什玉，三魂丟了七魄。

“自作孽不可活！”阿什玉嘆道。

“你休要看我們笑話。要死的人，還怕什么？只可嘆我那一家老小沒人照管了。”

“既然你們已經做好必死的打算，我那解藥也用不著了。”阿什玉說著要轉身離去。

眾人聽了還有解藥，且驚且喜，連滾帶爬地撲到阿什玉跟前，抱住他的腳求道：“阿大人不要跟我們計較，我們是糊涂油蒙了心！不該手賤，偷米大將軍的東西。如今知道錯了，只求阿大人救苦救難，慈悲心腸，解救我們，情愿來世做牛做馬相報！”

一片告饒求情之聲。

“既然這樣，我豈能見死不救。只一樣，凡事都要講得青紅皂白，為這事，我還差點錯殺了達達。明日，青天白日底下，你們田校尉跟前，你們悉數交出賊臟，我按禮單一一對上，絲毫不爽，我便拿出解藥。解藥一服，你們自然性命無虞。”

“但聽阿大人安排。”眾士卒一片唯唯諾諾之聲。

第二天一早，田校尉就被請到了驛站的場院里——他已經得知了兵丁偷米將軍封賞的事。他原也有些惱怒，偏生這些士卒不爭氣，偷也罷了，嘴又饞，又招了！讓他的臉面往哪里放！不過，他把自己撇得清清的：那些禮箱原本是米大將軍自己看管的，他只負責送米大將軍的人，又不曾負責看管他的東西，丟了也與自己無關。因此他此時卻只賣個閑眼，看阿什玉怎么處置這些士卒——反正不能把人都法辦了，不然誰來護送米將軍回國？

士卒們把偷來的寶物悉數交出來，阿什玉按照禮單一一核對，果然絲毫不差。

阿什玉方道：“諸位都是國之吏卒，豈能不知法度？如按唐律，以賊盜論，計臟論罪，臟物貴重，價值巨大，死罪可免，流刑難逃！”

阿什玉說到這兒，頓了頓。底下士卒只道阿什玉要公事公辦，處置他們，都沒了指望。

“不過，眾位既然都已經知錯，并退了臟，其情可憫，米大將軍便不再治罪。只是也需得有個懲戒，各杖二十大板，列位可服？”阿什玉聲如洪鐘，讓下面士卒心內震懾。

“服，服。”眾兵丁紛紛道。

于是兵丁互相打了二十板子，懲戒已畢，阿什玉拿些個藥丸來，說道：“這藥可以除列位誤食‘滑胎丸’之毒性，各自領去吃下，自然無憂。”

眾人領了藥，稱謝不已。

阿什玉又道：“還有一件事，昨夜，米大將軍和我計議——各位從長安而來，這一路，跋山涉水，風餐露宿，與米大將軍和我同船而渡，同路而行，同甘共苦，同心協力，經歷了多少艱難，前番更有士卒，盡忠職守而丟了性命！便是眼下各位士卒，誰個身上沒有傷病？誰又不是拋家舍業，不顧安危，護送我們往那西極之地而去？前路艱險，誰又能料？個中況味，誰又能知？惻隱之心，仁之端。每每念及諸位所受的苦楚，我們都于心不安。”

阿什玉說得動容，眼中含淚，句句說中眾兵丁情腸，底下已是唏噓一片。

“所以米大將軍決定，將這四箱寶物，悉數分給田校尉、劉副尉及列位士卒，之前隕命的壯士，可得雙份，將來安撫親眷妻子！非如此，不足以酬勞眾位護送之情！先前懲處各位，是嚴明法紀，如今優撫，亦是安慰各位舍命相送之苦，不知大家以為如何？”

哪個會說“不”字？曉之以理，動之以情，阿什玉拿捏之間收放自如，早把這群渾渾噩噩的士卒們弄得賓服不已，只當他是圣賢一般，說什么只有點頭的份。

“那好，就請田校尉把這幾箱子東西分一分，給眾位領了。我這幾日傷了風，便回屋去吃藥，一會兒就跟大家上路。”阿什玉說完，和米司分回房去了。

士卒們眼見著要發一筆橫財，還喜得伸著脖子，只等著田校尉把寶貝分發了，再安心上路，誰知田校尉卻沒有分發的意思。只見他思忖了一遭說道：“這些東西好是好，只是現在就給了你們，怕這一路都不得安生，爭多論少的，不知要生多少事端來！就先由我收著，待回了長安，再給你們不遲！”

眾士卒一口氣本來提著，聽了這話都咽不下去，心想著米司分的東西，如今自己都舍得拿出來，不過讓你分分，你卻索性給截留了！心底都怨怪田校尉，只是敢怒不敢言。