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寅末的天還未及亮，晨曦前沒有風(fēng)，宮墻內(nèi)高懸的朱砂燈死氣沉沉，不像尋常似的會(huì)在鐵鉤里扭出刺耳的聲響，卿妝和衛(wèi)應(yīng)對(duì)望了一眼又問跟前的女官道：“昨兒十五他不在家里，又上哪兒騎馬鬧出這么一出？”

女官福了禮，仍舊湊在她耳朵邊回話，“可不是尋常的跑馬，昨兒臣工女眷上清暉園給太皇太后請(qǐng)安，太皇太后請(qǐng)了喜倌去唱《單刀會(huì)》，喜倌從戲臺(tái)的馬上摔下去了，惹惱了太皇太后。”

細(xì)致的內(nèi)情沒言語再往后怎么樣她也沒提，可袁和喜但凡碰上太皇太后就沒幾樣好事，民間有戲言說戲臺(tái)上跑馬那是步行，這是頭回聽說戲臺(tái)上騎個(gè)馬能把腿摔折了的，況且太皇太后素來認(rèn)為昆腔矯揉造作能有好果子才稀奇呢。

卿妝實(shí)在不知道說什么好了，宮門口長久站著招人注意，她道：“我知道了，你特地上這兒跟我說來，是有別的要緊事？”

那女官清了清嗓子，目光躲閃，小心翼翼地道：“是皇太后叫下官跟這兒迎您，說您上宮里來且先去仁壽宮一趟，皇太后有要事囑咐。”

能有什么要事，無非是想去探視袁和喜抹不下臉面罷了，尋個(gè)可靠的人出言安撫一番表表心意，作為可靠的人，卿妝實(shí)在想規(guī)避鋒芒；她面無表情，那女官神色也極為尷尬，說完了話回過頭給衛(wèi)應(yīng)行了禮，急匆匆地去了。

差事交代下來了還不能藏頭縮腦，卿妝長嘆一聲回身對(duì)衛(wèi)應(yīng)行了禮轉(zhuǎn)身要去，卻被他握住了腕子，“內(nèi)帷之事能避則避，避不開就盡量不要留下把柄。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭說知道又行了禮這才上仁壽宮去，眼瞧著黃琉璃瓦的歇山頂了，卿妝沒敢過仁壽宮前長信門，轉(zhuǎn)道向西從壽康門進(jìn)去饒過那片闊綽的空地，這才邁進(jìn)接通仁壽門的的廊廡。

面闊七間的四椀菱花槅扇門都開著，宮女進(jìn)出灑掃，當(dāng)中接出來一個(gè)年長些的女官引了卿妝轉(zhuǎn)過磚砌坎墻給的梢間走垂花門上后花園，她笑盈盈地道：“今年年成頗佳，院里的桂花開的好，皇太后說衛(wèi)監(jiān)正是個(gè)有福的人，今兒來能吃著皇太后上回做的桂花蜜了。”

她再三拜謝，皇太后正坐在院子里的涼亭上，點(diǎn)了身邊的女官去瞧瞧小皇帝醒了沒有，瞧了她來忙招呼，“上這兒來坐。”

卿妝跪拜她叫免了，拉了她的手同坐著，“女人家跟爺們兒似的起早貪黑的忙活，怪不容易的，我差人跟華仲說了勻你半日的清閑，咱們坐著好生說說話，比天天瞧著那對(duì)差事豈不好。”

卿妝欠欠身道：“多謝太后殿下體恤，臣感激不盡！”

“這有什么的，總歸沒個(gè)能陪我說話的人，做了罐蜜獨(dú)個(gè)兒吃也咂摸不出味兒來。”她回身叫女官取了盞琉璃碗來，叫給卿妝倒了杯桂花蜜，“這水是從前些年梅花上采的雪水，拿甕封了沉在蓮花塘底，這般時(shí)候取出來泡茶倒好，回頭你可試試。”

有一搭沒一搭說著風(fēng)雅之事，說來說去說到了斗戲，皇太后揉著護(hù)甲道：“如今可怎么樣呢，前兒叫你抬進(jìn)來的衣箱子我都看過是個(gè)頂個(gè)的好，怨不著往日你名聲那樣大，我可盼著你能開嗓，即便我不能出宮在這聽上一耳朵也值了。”

卿妝道：“多謝太后殿下掛懷，臣時(shí)時(shí)預(yù)備著，不敢說有把握但至少回全力以赴。”

“昆腔女旦里以你為翹楚，但凡你肯張口天下人趨之若鶩，這點(diǎn)上我是信你的，付曉仙可算個(gè)什么，嘩眾取寵的老頭兒罷了。”

說到這兒，皇太后笑笑，抬抬手叫人都出去這才又道：“只是可惜了，我給你舉薦的人倒是沒好，你瞧瞧還把腿摔折了，你們預(yù)備了這么久功虧一簣，萬一付曉仙這會(huì)找你斗戲來可沒轍了。”

當(dāng)初斗戲之事一出，皇太后就命她上跟前，有意無意推舉了袁和喜，她想要一切給袁和喜出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)，卿妝越明白越猶豫；畢竟付老頭拿身家名望和她對(duì)賭等閑不得，袁和喜正在風(fēng)口浪尖上，萬一有變數(shù)她只能干瞪眼，可架不住皇太后軟硬兼施，不得不從。

結(jié)果忙活了這些個(gè)月，果真叫她猜著了，唱官生的傷筋動(dòng)骨三五個(gè)月的就躺那兒吧，她能等可付曉仙能愿意給她這等的機(jī)會(huì)，這會(huì)只能聽天由命了。

皇太后橫插一腳攪合出許多事來，卿妝不能抱怨還得感恩戴德，“太后殿下且安，付廟首這會(huì)還不急著有動(dòng)靜，想是斗戲的事還沒準(zhǔn)備妥當(dāng)，趁這個(gè)檔口臣再換個(gè)人試試，盡人事聽天命也未必沒有轉(zhuǎn)機(jī)。”

皇太后遺憾歸遺憾，卿妝離了袁和喜怎么樣和人斗戲她都不似先前那樣關(guān)注了，說起這個(gè)話頭不過是想叫她替她探望探望，“話雖這么著可我這心里仍舊過意不去，你得空去瞧瞧人，跟他說聲快些好起來給你搭把手，外頭的郎中不成事就換宮中的御醫(yī)瞧瞧。”

聽話不光聽聲還得琢磨里頭的意思，皇太后的話都撂這了她哪能不從，左右又說了幾句場(chǎng)面話就要起身去瞧人，皇太后讓慢著點(diǎn)，推了個(gè)錦盒給她道：“把這個(gè)也捎上，他看了能明白。”

袁和喜能明白別人也同樣，皇太后做后妃時(shí)候戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，這會(huì)獨(dú)掌大權(quán)就肆無忌憚起來，方才衛(wèi)應(yīng)那話怎么說來著，不能留下把柄。

卿妝起身福禮道：“臣聽說昨兒喜倌是給太皇太后唱戲去了，不留神叫絆著冒犯了太皇太后，想來這會(huì)神思也不大清明，臣帶了去事小，可回頭喜倌再不能領(lǐng)會(huì)太后殿下的心思就辜負(fù)了。”

說起敲打的話來很委婉，皇太后一怔，似乎才明白過來她的脾性；衛(wèi)家的人終歸是衛(wèi)家的人，尋日再和煦的女官到了這時(shí)候?yàn)榱嗣髡鼙Ｉ恚瑥墓亲永锍鰜淼亩际遣粍?dòng)聲色的狠厲，她素日小瞧她，可怎知她是否從未將她放在眼睛里。

皇太后將錦盒籠進(jìn)了袖子里，云淡風(fēng)輕地一笑，“罷了，你去吧。”

卿妝福身再拜，“臣告退！”