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付曉仙當街攔車要同卿妝斗戲，不過一晚上應天府城大街小巷都傳遍了，饒是剛出牢獄的柳鶴齡都火急火燎趕到衛府探聽情況，卿妝叫人收拾出一間屋來騰給她做戲服使用，柳鶴齡就站在廊上疊聲相勸。

“你說你當時怎么就應下了呢，付老頭兒什么性子你再不明白就真枉費你師父教你這些年了，你也不是被激兩句就拍腦袋拿主意的人，這是跟所有花部伶人作對，不能去啊不能去。”

卿妝寫張條子交代家人按照上頭的物件一一置辦齊了，回頭看柳鶴齡原地轉磨磨就笑道：“怎么就不能應下，人打到門上要斗戲，我推脫個干凈叫人看笑話，即便是您往后唱堂會都轉不動嗓子，盡給咱們唱昆腔的跌臉了。”

柳鶴齡搓著手連連嘆氣，“孩子氣了不是，斗戲這種事那得分人，換個角兒出來你師叔絕不會再廢半句話，可這老頭兒氣性大得很，你叫他認輸還不如上跟前砍他一刀來的利落?！?

圓桌前坐了，卿妝斟了杯茶遞給他，戲謔道：“師叔您也歇歇嗓子，打進門您就開始咧咧，咧咧半個時辰了，大熱天的您也不嫌躁得慌，您歇會喝口茶潤潤。”

柳鶴齡哪有閑工夫喝茶，把蓋碗一擺，正顏厲色道：“我好好跟你說話別打岔，那老頭兒打年輕那時候起就爭強好勝，一把臭脾氣，你還真以為斗戲無往不勝？除了能耐就剩把硬骨頭，死撐硬扛，扛到對方告饒為止，人是怕了他了，你如今應承下了也預備著跟他死扛到底？”

卿妝覺得上了年歲的人膽小謹慎是好事，可有時候過猶不及，“我又不傻，跟他死扛到底做什么，咱們都斗戲就是各憑本事，人老頭兒一把臭脾氣死撐硬抗也是本事，有能耐咱感化他叫他認輸也就完了?！?

柳鶴齡覺得這個師侄生完了孩子腦筋子都轉不動了，大白天就做夢呢，“感化他，你當佛陀降世普度眾生？別說你感化不了他，就是這回老頭兒拿一輩子的名利跟你做賭約，你想破腦袋都別想勝他，那是他的命，你作為晚輩好意思看他引頸就戮？”

“師叔覺得，哪兒用的著不好意思？”卿妝從瓷罐里夾了炮制的四五朵茉莉花干擱到他茶碗里，叫他敗敗心火，“斗戲的事又不是我以小犯大提的，賭約也不是更不是我擠兌老頭兒生壞心眼，人直不隆通地殺來了我還能坐以待斃，藏頭縮腦地把咱昆腔伶人的臉擱哪兒，還不叫花部伶人把咱們給笑死！”

“說來說去你就是意氣用事！”柳鶴齡蓋棺定論，指著她鼻子氣得直哆嗦，“論理付老頭兒是你師祖，有你這么差輩跟人斗戲的么，當時你不會拿話搪塞過去，他看著你爺們兒的面也不敢再來糾纏了，這回可倒好正中他的下懷！”

卿妝無奈地看著他，“您到底是我師叔還是他師叔，有您這么樣長他人志氣嗎，您怎么不想想我夾在中間多委屈？升平署又不是咱們一家的，一頭是花部的伶人一頭是咱們昆腔伶人，您就想這么干看著咱們一里一里從升平署從應天府退出去，各大梨園歌聞昆曲，輒哄然散去？”

柳鶴齡捧著杯子嘆口氣，“誠然是你說這么個樣，可這咱們也無力改變，大殷和赫特連連征戰名不聊生百姓何談讀書識字，就是咱們唱昆腔的也不盡然都明白戲本子的意思，何況市井間聽戲的？京腔的戲文雅俗共賞，從市井間來自然討人喜歡，何況前些年太皇太后又寵信花部伶人，上差下達的怨不著咱們不招人喜歡，時勢所迫毫無辦法?！?

卿妝心里想的和他說的南轅北轍，“也不是盡然毫無辦法，斗戲不就是個好時機，咱們找不著要昆腔復起的噱頭，付老頭兒就把機會給咱們送來了？但凡有人家還喜歡聽昆腔的，咱們的折騰就不算白搭，回光返照還能活一時半會的氣呢，能抵一時是一時，即便最后江河日下日薄西山咱們也不愧對唱了這些年的戲不是？”

“說的倒好，你瞧瞧現在也就是官宦士人府上還愿意叫昆腔班子，可這些個畢竟少之又少，再掙扎也是徒勞，能頂幾時。”柳鶴齡將茶水喝干，似乎江郎才盡的頹然之嘆，“終歸抵不過后來居上的花腔，如今只應天府城中就有不勝計數的花部伶人，難吶！”

卿妝笑笑，“人不勝計數咱也不差，就說德慶班從海陵到應天，您柳老板的名聲比付老頭兒次在哪兒，您這會被冤坐牢爭著搶著給您伸冤的能少了，還不是一呼百應！”

柳鶴齡苦笑，“再怎么著我能有今日也多虧了你，罷了罷了，我要說的也言盡于此，你要真和老頭兒斗戲我還能不幫襯著你，咱們唱什么怎么唱你吩咐就是了。”

卿妝琢磨了半晌才開口，“昨兒今日不過才一天，我也沒拿定主意唱什么，容我再想兩天。不過我聽說應天府衙拿住真格兒把蔣云春推下樓的那位，袁和喜無罪開釋了，我這正想找他呢！”

柳鶴齡擺擺手，“這位是個刺頭，悶得很嘴又毒，半天不吭一聲但凡吭聲準給人氣得只剩半條命，他同我一塊來的在門上磕了三個頭就去了，說身份低賤難登大雅之堂有事你吩咐聲也就成了?！?

卿妝道好，“我要的也就是這么句話，袁和喜久在升平署里，嗓子和名望都是一等一的，回頭和人斗戲缺不得他，勞煩師叔給他帶些話去。”