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花九溪摸了摸懷中熟睡的胡蘇，說：“難怪它毛是金色的，佛爺最愛這顏色了。”

“旃檀獸。”何天瀧說，“就是這東西的名字，你看。”說著，他不知從哪取出一幅長卷來，將其緩緩攤開。花九溪見卷首畫著的金色獸物，雖然體格大了一些，但其外形則跟胡蘇一模一樣。

“傳說當年大梵天王想用天下諸香來供養(yǎng)佛祖，于是特地用神力造出了這種叫‘旃檀獸’的妖怪來。它們一聲都在搜集香花香草，并且將之吞食。雖然花葉消化了，但其中香氣卻想內丹一樣積累下來了——如此持續(xù)數(shù)百年，就做出來四大部洲的第一神香。”

花九溪聽完，忙問：“那么，取出這香丹是否要殺死它們？”

何天瀧忙搖搖頭：“殺戒為佛家第一戒，怎么會？”

“哦哦，也是。”花九溪皺眉想著，“那敵人只是單純地不想留活口走漏風聲罷了。但是，為什么要殺取這香丹呢？——先生，旃檀獸的香氣有什么功用沒有？”

“這個卻是不知，只是知道這香氣的效力極強極遠，能召來護法諸天，這算不算一種大用？”何天瀧說。

“倒是能破人坐禪。”嘉欽突然說，“我自覺禪定功夫不錯了，卻被那香氣擾亂——就此看來，這旃檀獸更像是魔王用來蠱惑佛子的。”

眾人莫衷一是，花九溪先把這爭議擱置下來，又對何天瀧說：“案子肯定不止這一樁，何先生，我們還需要你提供一些旃檀獸的生活習性。最重要的，目前我們這一帶還有多少旃檀獸在活動——敵人很可能繼續(xù)對他們下手！”

“好，好。”何天瀧說，“這在卷子中都有記載，旃檀獸是極為高級的妖怪。自一出生后，三五月就能變成人類孩童的模樣，而且天資都極高。他們會自發(fā)地四處游歷搜集香花香草，因而早年的旃檀獸多化身為大商人。”

“那看來我們遇見的那位死者，算是比較失敗的一位了。”花九溪說。

“不然，雖然旃檀獸本性好香——但總有個別的不是？”何天瀧說，“我記得目前隱藏在人類社會的旃檀獸，還有那么幾位，但一時檢索不到了。如若我找到名單，便親自送到府上。”

花九溪雖然心中焦急，但也只能應一聲“好”，又問旃檀獸所化之人有什么特征。

“你們不是有這只小獸么？”何天瀧說，“旃檀獸之間能通過香氣辨認，且好好培育它成人。那時就是一個活羅盤了。”

花九溪點點頭，又詢問了幾句旃檀獸吃喝習性的相關，何天瀧耐心地做了解答。

三人回來的路上，湘靈見花九溪神色憂慮，便問：“覺得收獲不大？”

花九溪一攤手：“聊勝于無！目前已經定下了一個任務——保護旃檀獸，不管敵人求取香丹的目的何在，凡是他們堅持的，就是我們反對的！不管用什么手段，不管是天上、地下、水里，都要跟他們玩到底。”他這幾句話堅決中又透著倦意。

力微任重久神疲啊！

花九溪止住牢騷，因為實在不想大家擔心。就故意說些輕松愉快的故事，本想這樣直接走下雪山——不成想三人遇到了鬼打墻，繞了幾個圈子方能走出——其時已入夜了。

嘉欽本身是雪山上的妖怪，竟也找了道兒，花九溪心想沒這可能，卻又看不出什么蹊蹺。只得尋覓一處半山腰的佛寺暫住，這寺喚作喜洲寺，是一座不大的密宗子孫廟。

住持的老僧帶著幾個師弟和十多個徒弟，連夜清出一間客房讓三人住下。半夜睡不著，花九溪見四下并無雜人，便問嘉欽看那一眾僧人有什么古怪沒有。

“據(jù)我所知，此處確實有一處這樣的小廟，那老僧的姓名也與傳聞對應得上。”嘉欽說。

“那他們言語舉止中有沒有不合本地的樣子？”花九溪又問。

嘉欽仰面思忖了片刻，才說：“好像也沒有——即便是微微有口音，那也可能是方言罷了。先生是懷疑這寺中老小僧眾都是敵人假扮的？”

花九溪搖搖頭，說：“這回迷路迷得實在奇怪——雖然沒看到妖氣，但實實在在是撞見鬼打墻了。又在我們迷路的時候，剛巧有一座僧寺——我不得不有些懷疑。”

“反正明日風雪就挺了，先生如果信得過我，那就安臥一番——我來為你們守夜。”嘉欽說。

花九溪也是毫不客氣，說：“有勞了。”

這寺廟年久失修，外面的冷風總能找到縫隙灌入。花九溪體質又不如同行的二位，只得在被子里蜷著腿，忍一忍就過去了。

因為在外冒險的大忌就是分兵，所以湘靈雖然是個女孩子，也隨著他們下榻在同一個臥室。好在這房間并不擁擠，湘靈的寢具離他們遠遠的。

一夜風聲雪聲，花九溪做了兩三個噩夢，醒了。起來便看見嘉欽結趺坐在門口，輕輕說：“天亮了。”

花九溪見狀，立馬起來說：“早走也好——免得徒生變故。”

嘉欽見花九溪打算不辭而別，心中雖想這不是為客之禮，但現(xiàn)在是非常時期，也顧不得許多了。湘靈聽到二人說話，也贊同急行——所以胡亂扎靠一番，翻山到了平地。