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常安坊山池院中的蓮荷默默地開了滿池,可惜再沒有人去看一眼。
桓煊除了偶爾入宮請安,一直在齊王府中閉門不出。他原本身兼數(shù)職,除了神翼軍統(tǒng)帥之外還有別的官職在身,但上至皇帝,下至朝臣,似乎都忘了這回事。
原本門庭若市的齊王府,如今卻是車馬稀疏,除了三不五時奉皇帝之命來探問的中官、請脈的尚藥局醫(yī)官之外,只有大公主和桓明珪偶爾來拜訪。
短短數(shù)月,齊王似乎又回到了剛出宮建府時的光景——那時候他才十多歲,既不受寵也不起眼,做個富貴閑人未嘗有什么不足,可如今卻不一樣,他曾經(jīng)手握十萬精兵,平定安西四鎮(zhèn),討平淮西藩鎮(zhèn),建下不世之功。
任誰嘗過權(quán)柄在握的滋味,這樣陡然從巔峰落到低谷,都很難平心以對。
何況他先前已得罪了太子,他日今上歸天,太子登基,可想而知他會是什么下場。
這日子看起來也不太遠(yuǎn)了。
往年皇帝春夏在蓬萊宮,入秋才去驪山溫泉宮休養(yǎng),今年卻是一入五月便去驪山,命太子監(jiān)國,將朝政都交給了兒子。
連高邁都暗暗焦急起來,只有桓煊本人仍舊無動于衷。
自打從幽州回來,將山池院上了鎖,他似乎就對一切都失去了興致。
他仍舊每日清晨起來習(xí)騎射、刀劍,讀書習(xí)字,自己和自己對弈,按部就班地過著日子,他甚至很少飲酒,只在大公主或豫章王來訪時陪著客人小酌,他也不再茶飯不思,夜里不再輾轉(zhuǎn)難眠,痛苦的根源像是已從他心底徹底拔除,連同他的心一起拔了去。
他就像個入定的老僧,又像是一個沒有生命的木偶,仿佛有根看不見的繩子牽著他,牽一下,他便動一下。
直到五月末,隨著一場瓢潑大雨,一個震動朝野的消息從河朔傳至長安,猶如平地一聲驚雷——蕭泠還活著。
消息傳至齊王府時,桓煊死水似的眼神終于起了點微瀾,不過也僅此而已。
其他人就不似他這般鎮(zhèn)定淡然了。
皇帝連夜將太子和一干重臣召到驪山溫泉宮商議。
這時他終于想起三子已經(jīng)在府上將養(yǎng)了數(shù)月,什么病都該痊愈了,便即派中官帶著御醫(yī),快馬加鞭去王府給齊王殿下請脈。
脈象果然旺健,皇帝立即想起他還兼著幾個文武官職,便即將他召到了驪山。
太子已經(jīng)數(shù)月未見弟弟,對手下敗將,他一向吝于多看一眼。
然而在飛霜殿中見到桓煊時,他卻暗暗吃了一驚,他臉上已經(jīng)沒了從幽州回京時的病容,體格也已恢復(fù)如初,整個人鋒芒內(nèi)斂,沉靜澹遠(yuǎn),與他想象中的一蹶不振、落魄頹然大相徑庭。
太子剎那間生出一股絕望,他或許可以毀掉他的一切,剝奪他的一切,讓他失去權(quán)勢,失去帝心,近乎一無所有,可有些骨子里的東西卻是他怎么也奪不去的。
他旋即便穩(wěn)住了心神,那不過是因為他還有命在罷了,人死燈滅,無論什么人死后都是一堆朽骨,他長兄如是,桓煊亦如是,他只要耐心等待這一天。
桓煊向皇帝和太子行了禮,便即退至一旁。
皇帝向眾人道:“河朔的事想必諸位都已聽說了,蕭泠還活著。”
這消息太過匪夷所思,許多人聽說后仍舊半信半疑,疑心是有人假借蕭泠之名起事,畢竟她的聲名在河朔三鎮(zhèn)無人能及。
可如今皇帝如此一說,他們便知此事不假,俱都面面相覷。
皇帝猜到他們所想,苦笑道:“能在兩月之內(nèi)連拔數(shù)城,幾乎兵不血刃就把薛郅逼退至鎮(zhèn)州,除了蕭泠還能有誰。”
他頓了頓道:“諸卿說說看,河朔的局面朝廷該當(dāng)如何處置。”
他雖然這么問,但在場的臣僚都知道,既然蕭泠活著,朝廷能做的事情委實沒剩下多少。
蕭泠不是蕭同安,也不是薛郅,她在河朔三鎮(zhèn)的人望不是一般人可比,在三鎮(zhèn)可謂一呼百應(yīng),一聽說她活著,好幾個守城的將領(lǐng)不戰(zhàn)而降,可謂望風(fēng)披靡。
朝廷可以用敕封來拿捏蕭同安和薛郅,卻不能對著蕭泠故技重施,即便沒有朝廷敕封,她的節(jié)度使之位也穩(wěn)如泰山——何況薛郅尚未得到朝廷正式敕封,說起來蕭泠才是名正言順的節(jié)度使。
朝廷再要派中官監(jiān)軍,或者暗中挑撥三鎮(zhèn)將領(lǐng)內(nèi)斗,幾乎已不可能成事。
臣僚們七嘴八舌地議論了一番,自然也議論不出什么來。
皇帝聽了半天,煩躁地揉了揉額角道:“諸卿若一時想不到良策,不如回去深思熟慮一番。”
眾臣退下后,皇帝留下太子和幾個腹心之臣。
桓煊要行禮退下,皇帝卻道:“三郎留步。”
太子臉色微微一變,桓煊仍舊波瀾不驚,只是停下腳步,行個禮道:“阿耶有何吩咐?”
皇帝道:“三郎在府中將養(yǎng)多時,身子好些了?”
桓煊道:“承蒙阿耶垂問,已無大礙。”
皇帝頷首:“臉色是比先前好多了。”
他沉吟良久,揮了揮手道:“這里沒有別的事,你大病初愈,早些回府吧。”
桓煊臉上也不見失落,行個禮便退了出去。
待三子走后,皇帝揉了揉眼皮,向留下的三五腹心道:“薛郅已退至成德,蕭泠拿下三鎮(zhèn)是遲早的事。”
他看向兵部侍郎道:“依卿之見,打下成德還需多久?”
兵部侍郎皺著眉忖道:“臣愚見,年前大約能見分曉。”
皇帝搖了搖頭,低落道:“用不了那么久,三鎮(zhèn)亂了這么久,軍民思定,全等著一個能號令三軍的強(qiáng)將呢。依朕之見,薛郅撐不到入冬。”
他頓了頓道:“神翼軍的主帥還虛懸著,不能一直讓副將暫代著。”
太子的臉色微微一沉。
本來朝廷可以用節(jié)度使敕封拿捏薛郅,河朔的局勢不必?fù)?dān)心,可現(xiàn)在蕭泠眼看著用不了幾個月便能復(fù)位,三鎮(zhèn)重歸強(qiáng)將麾下,朝廷便不得不慎之又慎了。