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馬忠順哪里還有心思聽他嘮叨，打斷他道：“今日寺中可有車馬出入？”

知客僧翻著眼睛努力回憶：“敝寺今日只有幾個香客，有四五個騎馬來的，還有兩個騎驢來的，也藏不了人……”

他忽然“啊呀”一聲：“對了，今日還有大車運菜蔬到城里去賣……”

馬忠順道：“那車是你們寺里的？”

知客僧搖搖頭：“是從城里車馬行雇的，原先一直雇的那家主人一個多月前家中有喪事，關了店門回鄉了，另找了一家……”

馬忠順道：“你給我們吃的齋菜里有什么東西？”

知客僧嚇得直搖手：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，小僧什么事都不知道，還是原先那些齋飯茶湯……不對，上個月來了個新的飯頭僧……”

馬忠順的臉色由煞白轉向鐵青，他一聽便明白這是個局，恐怕早就有人盯上了鹿娘子，精心籌劃了許多時日，直到今日才動手。

他立即叫一人回常安坊報信，其余人分頭去找。

高邁和高嬤嬤得到消息，頓時嚇得一佛出世二佛升天，趕緊加派人手徹夜去尋找。

出動了上百個王府侍衛，加上金吾衛尋找了一日一夜，他們方才找到了昭應山中那處賊窟。

別墅已經被大火燒成了一片焦土，侍衛們在廢墟中找到了兩具女尸，尸身已經被火燒得面目全非，衣裳自也化了灰，不過從身量和未燒毀的簪釵等物看，是鹿隨隨與春條無誤。

此外一同化作焦炭的還有三十來個賊匪。

這場火因何而起，三十多個匪徒為何一夕之間全都死在賊窟里，卻是不得而知。

……

高邁、高嬤嬤和山池院的一眾下人焦急地等待著消息，誰知等來的卻是兩副棺木。

高嬤嬤幾乎昏厥，雙腿一軟便坐在了車前：“出門時還好好的，怎的說沒了就沒了，一定是弄錯了……”

小桐忙將她扶起，想安慰兩句，自己也已泣不成聲。

高嬤嬤失神地扶著棺木：“讓老奴看一眼……”

高邁忙攔住她：“早已辨不出面目了，嬤嬤年紀大見不得這些……”

連連向小桐等人使眼色：“快扶嬤嬤進去歇息，若嬤嬤有個好歹，怎么向殿下交代？”

高嬤嬤這才想起殿下人在淮西，他們還得向他交代，悲慟之外又添了焦急：“殿下把娘子交給老奴，老奴沒看顧好，老奴有何顏面再見殿下……”

心口一痛，仿佛心肝都要裂開，揪著衣襟痛哭：“娘子說她命薄，老奴一直將信將疑，定是佛祖怪老奴心不誠……”

小桐等人好勸歹勸，總算將她勸回院中。

高邁命人將兩口棺木抬進棠梨院中停靈，吩咐下人去置辦喪具。

待眾人領了命去忙活，他一人站在兩口棺木前哭了一回，用袖子揩了揩紅腫的眼睛，開始犯起難來。

事已至此，該如何向齊王殿下稟報？

他們這些近身伺候的人都知道，鹿隨隨雖然沒有名分，但在齊王心里的地位非同一般，按說出了這么大的事，應當立即向殿下稟報，然而這回的情形卻有些特殊。一來齊王在淮西打仗，得知愛妾身故，定然心神大亂；二來鹿隨隨是死于非命，那樁案子也透著些蹊蹺，齊王定然不甘心，可淮西這場仗少說還要打一年半載，他不能脫身，一直懸著心，也是種煎熬。

可若是擅作主張將死訊瞞著齊王，他過了一年半載得知此事，還不知會怎么樣。

高邁左思右想，無論怎么選，自己一個下人都擔不起其中的干系，只有找幾個能主事的人來定奪。

正思忖著，便有內侍來稟：“高總管，豫章王來了。”

高邁仿佛抓住了救命稻草，趕緊迎了出去。

桓明珪穿了一襲素白衣裳，不復平日的風流蘊藉、意氣風發，眉宇間透著些憂傷和疲憊，顯然也是徹夜未眠：“怎的突然出了這種事……”

好好的一個人，怎么就香消玉殞了。

高邁將他帶到停靈處，棺蓋已經封上了。

桓明珪一早收到消息，知道尸身已經燒成焦炭，根本辨不清面目，也就不要他啟棺查看，只是哀傷地撫了撫棺蓋，喃喃道：“她本非塵世中人，想是回天上去了……”

說著眼中便涌出淚來。

他用絹帕拭了拭淚道，轉頭問高邁：“這消息往淮西送了么？”

高邁正想找他商量此事，行個禮道：“該當立即向殿下稟報的，但殿下在外征戰，老奴不知該如何處置，還請大王賜教。”

桓明珪想了想，點點頭道：“這事關系太大，難怪你不敢作主，我也作不了這個主。”

他頓了頓道：“我修書一封，你帶著去清河公主府，找大公主商議。”

高邁聞言猶如醍醐灌頂，的確沒有比大公主更適合作主的人了，自從皇后對三子避而不見之后，大公主這長姊便擔起了一部分母親的職責，對這三弟也關心起來，她又是個爽利敢擔事的性子，不至于怕擔責任而推諉，再者當初正是她給鹿隨隨請封鄉君誥命，他們有這層關系在，不算越俎代庖。

高邁連連點頭：“大王想得周全。”

桓明珪道：“也別修書了，事不宜遲，我陪你去公主府跑一趟吧。”

高邁立即命人備馬，向下面人交代了幾句，便和豫章王一起去了清河公主府。

大公主也得知了鹿隨隨遭賊人綁走，又葬身火海的消息，惋惜慨嘆之情溢于言表，聽桓明珪和高邁道明來意，沉吟道：“這事本來不該瞞著三郎，但他帶兵出征，十多萬將士都仰賴主將，若是他因此亂了心神，干系的是千千萬萬將士的性命，不止是他一個人的事。”

她頓了頓，看向高邁，目光堅決：“此事暫且壓下，待淮西戰事結束再告訴他。你放心，這算我的主意，等他班師回朝，我親自向他解釋，不會讓你擔干系。三郎是個明事理的人，知道這事你們下面人做不了主，不會遷怒于你的。”

高邁躬身一禮道：“老奴拜謝貴主體恤，老奴不怕殿下懲罰，只是生怕一個不慎，鑄成大錯。”

大公主道：“我知道你忠心，這些年兢兢業業給三郎操持著府中事務，辛苦你。”