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主仆倆把帶來的箱籠歸置好,凈手洗臉,換下滿是塵灰的衣裳。
春條也已緩過勁來:“奴婢去廚下看看。”
隨隨前一晚大半宿沒睡,這時困倦不已,打了個呵欠,脫下衣依譁裳鉆進(jìn)被褥里:“我先睡會兒。”
平常她一犯懶,春條總是看不過眼,要苦口婆心地勸她上進(jìn)些。
這一回,她破天荒的什么也沒說。
因為連她這么上進(jìn)的人也已看出來,齊王殿下是不可能到這種地方來的。
就算鹿隨隨真是天仙下凡也不可能。
然而這回卻是她想錯了。
……
長空如洗,秋日暖陽灑在徽猷殿青碧的琉璃瓦上,閃著點點金光,猶如波光粼粼的湖面。
三年前離京時是春日,也是風(fēng)和景明的好天氣。
桓煊在殿前降車,換乘步輦,行至一半,廊下出現(xiàn)一個熟悉又陌生的身影。
皇帝身著晏居常服,肩披狐裘,頭戴黑色紗帽,隔了幾丈遠(yuǎn)都能看出他兩鬢斑白,腳步虛浮,臉色蠟黃而慘悴,顯然飽受病痛折磨。
若非衣裳是明黃禁色,桓煊差點認(rèn)不出眼前的中年男子,竟是他記憶中魁偉不凡的父親。
似乎也沒有記憶中那么高了,不知是因為后背開始佝僂,還是因為他自己長高了。
桓煊令內(nèi)侍停輦,下了輦,快步拾級而上,走到皇帝面前,下拜行禮:“兒臣拜見陛下。”
皇帝忙將兒子扶起,眼眶發(fā)紅:“總算知道回來了。”
當(dāng)初分別時父子倆鬧得很不愉快,皇帝仿佛全忘了,此刻他就如普天之下所有愛子的父親,只有濃濃的舐犢之情。
即便桓煊知道這與他在邊關(guān)數(shù)度大捷有莫大的關(guān)系,仍不免心下惻然。
“兒臣不孝,久缺定省,請陛下責(zé)罰。”他說著便要再拜。
皇帝一把扶住兒子,不滿道:“還陛下陛下,連聲阿耶都不叫,可是心里還在埋怨阿耶?”
“兒臣不敢。”桓煊道。
皇帝拍了拍他的后背,苦笑道:“你這小子有什么不敢,當(dāng)年跑到安西去,不就是和朕置氣。”
他攜著兒子往殿中走,一邊感嘆:“不過你在安西打的那幾場仗著實漂亮,不墮先祖之威名,有子如斯,朕甚感欣慰。”
“阿耶謬贊。”
皇帝語重心長道:“如今河朔三鎮(zhèn)節(jié)度使府內(nèi)亂,群盜蜂起,邊患屢興,朝廷一將難求,朕的社稷江山,往后還要多多仰賴你。”
太子要他交虎符,皇帝的意思卻是要他繼續(xù)統(tǒng)兵,這便有些耐人尋味了。
桓煊目光微動,行禮道:“阿耶言重,兒臣惶恐。”
兩人走進(jìn)殿中,皇帝拉著兒子連榻而坐,命黃門擺膳奉茶:“本該與你痛飲幾杯,奈何醫(yī)官叮囑了不能飲酒,只好以茶代酒。”
桓煊道:“阿耶的風(fēng)疾可好些了?”
皇帝苦笑了一下:“這么多年也習(xí)慣了。待你阿兄昏禮后,朕便住回溫泉宮去。”
正說著話,宮人捧著盤碗、食案走進(jìn)殿中。
皇帝道:“先用膳。今日沒有別人,就我們父子好好敘話。”
說罷,親自執(zhí)起鎏金忍冬紋酒壺,為兒子斟酒:“今歲新貢的,雖然你在安西,怕也喝不到這么好的。嘗嘗看。”
上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中,宛如紅寶石一般晶瑩。
桓煊捧杯飲了一口,贊道:“果然甘醇。”
皇帝笑道:“喜歡就帶幾壇回去。”
“多謝阿耶。”桓煊道。
父子倆對飲數(shù)巡,皇帝放下茶杯,若有所思道:“你在北邊,可曾聽到過蕭泠的消息?她當(dāng)真死了?”
桓煊輕輕撂下酒杯,眼中流露出些許遺憾之色:“兒臣也曾派人多方打探,蕭泠當(dāng)時身中流矢,當(dāng)場斃命,斷無生理,許多人都可作證。”
皇帝皺起眉,搖頭嘆息:“可惜東安王一生忠烈,膝下無子,惟得一女,誰知天不假年,血脈就此斷絕,實在可悲可嘆。”
話是這么說,眼中卻流露出如釋重負(fù)之色。
二十多年前那場大亂之后,朝廷勢弱,積重難返,節(jié)度使的勢力卻日益膨脹,表面上臣服于朝廷,實際上與裂土而封的諸侯相差無幾。
其中又以河朔三鎮(zhèn)節(jié)度使勢力最大,麾下有二十萬大軍,七年前東安王蕭晏病故,剩下個平庸無能的弟弟,外加一個女兒,滿朝文武都松了一口氣。
誰知蕭晏的女兒蕭泠英才天縱,青出于藍(lán),恰逢奚人擾邊,她自請將兵,以三千兵馬大勝奚人二萬騎兵,而此時她才剛及笄。
這場大捷當(dāng)時震動朝野,然而與她后來數(shù)年的勝仗相比卻不算什么。
河朔有這么一位戰(zhàn)神坐鎮(zhèn),邊關(guān)固然安寧,但皇帝頭頂上好似懸著一柄利劍,夜里都睡不安穩(wěn)。
大雍邊關(guān)最耀眼的將星忽然隕落,而且是在穩(wěn)操勝券的一役中,死得還那么輕易,總讓人難以置信。
但是蕭泠一死,沒有人可以統(tǒng)領(lǐng)河朔三鎮(zhèn),她叔父蕭同安坐不穩(wěn)這位子,河朔軍早晚分裂,朝廷只需坐山觀虎斗即可。