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天木國嘉慶歷二十九年七月下旬，一則流言隨著那場廣為人知的周鄭之戰流傳甚廣。

周鄭之戰最終變成了一個笑話。

而在無數猜測笑面虎鄭錫為何逃離的流言中，鄭錫身為日月邪教中人的流言甚囂塵上。

世人都喜獵奇，再加上一些人推波助瀾，這個流言隨著傳播添油加醋，最終，蔓延到了當今瀾州刺史朱長青身上。

流言最終傳到天木國都城天幕城中高居于王位之上的當今天子耳中。

天子震怒，朝局動蕩，三位巡察使被派往瀾州，徹查此事。

而比三位巡察使到來的更快的，是一道圣旨。

。。。

東江城。

東江城位于瀾江一道分支的東側，瀾江的三條分支中這一條分支最為壯大，也流得最遠。

這條分支被稱為南瀾江，它奔流數千里，一直流入南海。

南瀾江貫通南北，是天木國最重要的糧運之路。

這條江上每年都有無數運載著糧食的船只沿江從南側一路北上，供應向天木國北北部，東部，西部，是其余三國的命脈，也是天木國的命脈。

東江城，就是這條命脈上最重要的城池。

瀾州刺史朱長青每年都有很長一段時間住在這里。

不過他并不是東江城城主，他的職責并不是統領瀾州，而是巡察瀾州，考評功績，正所謂‘奉詔六條察州’。

真正說起來，朱長青算是居無定所，每年都要巡察整個瀾州，很多時間都要在外面跑。

這段時間，他就住在東江城，監察東江城城主。

天木國的官制，城主的品級根據城池大小和重要性而定，楊誠毅是正二品，東江城城主也是正二品，兩人不相上下。

瀾州刺史只是從二品，而且俸祿很低。

但跟城主不同，他不歸丞相管轄，而是直接聽命于御史中丞，又負責監察天下，故而地位反而在還在兩座大城城主之上，所到之處，該地城主都被其節制。

不過礙于他居無定所，四方巡查，就算節制也不可能節制太久。

與其他州的刺史相比，作為天木城唯二的兩大糧州的刺史，向來都是最容易被提拔的。

正所謂‘局部九歲，舉為守相’，再進一步，就是州牧，統領一州。

這對于朱長青來說，可謂至關重要的一步，這一步，不僅關乎他自己，還關乎天木國的大局。

對于朱長青來說，這一步，不容有失。

進一步則海闊天空，退一步，則粉身碎骨！

。。。

刺史府。

雖然被稱為府，不過并不大，是朝廷修建，只是個二進附帶一個小小的后院的小院子，而作為刺史，官職雖然不低但俸祿卻很少，歷代刺史為了表明自己清廉也不會去擴建，故而小院向來都是十分簡陋，看上去很是破舊。

一天的繁忙結束，朱長青回到了自己的小院。

這幾日對于他來說過的并不容易，流言如山，朝他重壓而來，就算他覺得焦頭爛額。

小院沒幾個人，只有他的妻子和兩三下人，沒有孩子。

世人都知道朱長青愛妻如命，為此就算妻子不能生育也未曾娶妾，家里因為這件事跟朱長青決裂，鬧出了轟動朝野的笑談，為此宣皇還提前將朱長青外調，破了不大不小的一個例。

不過朝野上下都知道，雖然朱長青看上去京官外調，是品級下降了，但實際上，朱長青是明降暗升。

實際上也沒過一年，朱長青就被再次調任，成為瀾州刺史，至今已有七年。

天色已晚，朱長青到家的時候已經過了亥時。

普通人家在通常在酉時末戌時初就已經吃過晚飯，亥時之前就已經入睡，當然普通人家起得也早，天剛亮就會起床干活。

普通人家很少點蠟燭，蠟燭是奢飾品，如無必要都不會使用。

家門口站著兩個人，一男一女。

男的是他家的下人，他打著燈籠，給他前面站著的女子照明。

女子眉眼彎彎，相貌清麗，穿著一身淺色綢布長裙，肩上披著紗衣，手中拿著一件披風。

她看到朱長青走來，臉上露出了笑意。