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沒回神，突然聽見周峰在身后低聲道：“小心。”

陳棠疑惑抬頭，就見那李刺史身邊不知何時多了個駝背的男人，正附在李刺史耳邊說些什么，這時大鼓舞樂已停，換了幾位琵琶女上來輕彈，陳棠耳力不錯，便隱隱約約聽見李刺史似乎低問了一句：“……這是你們主人的意思？”

那駝背男腰彎得更低：“是。”

李刺史沉吟片刻，便不再說什么，只揮了揮手。

那駝背男話已帶到，便行了禮悄然而去。

席上賓客注意到的人不多，注意到的也大多不明所以，不解其意。陳棠疑惑地側頭看向周峰，卻見他死死盯著那駝背男人，全身肌肉都緊繃起來，一副如臨大敵的模樣。

“你認得他？”陳棠用手捂著嘴，小聲說。

周峰緊抿著嘴壓抑著什么，卻搖了搖頭。

陳棠黑漆漆的眼眸閃了閃，沒說話。

周峰有什么瞞著她，不，應該說建安縣里似乎有些不可告人的秘密……昨日參觀官衙時，她便覺有些不對之處，而今日可以說，那些顧慮被證實了。

她正琢磨，便聽李刺史忽然點了她的名：“陳大人。”

陳棠連忙起身行禮：“下官在。”

“建安縣多年來未有主事之人，如今陳大人走馬上任，本官也是十分欣慰啊。”李刺史捋著胡須皮笑肉不笑，“那本官也就直言不諱了，建安縣連年拖欠糧稅，往年本官派去的佐官總被以無人督查稅收又逢天災為由搪塞，如今陳大人來了，今年的稅總不該再欠了吧？”

陳棠敏銳地發覺，這李刺史對她的態度好像變了。之前雖然也沒什么好臉，但只是一副“不愿與女子為伍”的嫌棄，現在他的語氣聽起來卻頗為惡意。用她前世一句時髦的話來說就是“路轉黑。”

陳棠不知道是什么促使李刺史改變了對她的看法，事實上她從坐下來到現在，就沒有人和她說過第二句話，真是怪哉。不過，在這時候也不是追根究底的好時機，李刺史還等著她回話。

她只好以靜制動，又認真想了想，李刺史所言的確是她分內之事，也是她本來打算做的，便微笑點頭道：“下官在其位謀其政，定當盡力而為。”

“哦？陳大人胸有成竹啊。好！”李刺史大力贊賞道，隨后又變臉似的愁眉不展起來，重重嘆氣道，“不瞞各位，其實，明年正好是官吏考核之年，閩州各縣均政績斐然，卻唯獨建安又是鬧匪患又是旱澇頻發，半石米都沒交，實在令本官愁白了頭發。明年秋收后督察御史便要入閩，時間緊迫，陳大人恐怕得把這幾年的欠糧，都補上才行。”

周峰這個面癱聽了都臉色一變，連忙看向陳棠，卻見她依然笑意盈盈，天真地發問：“不知建安所欠多少稅糧？”

“自從八年前建安上任縣令辭世，便斷斷續續欠了共計20萬石稅糧，只要陳大人將這20萬石糧全額補上，以往的拖延怠慢之罪本官便既往不咎，何況，如此一來，閩州與都督府便能有余糧多募壯丁以充軍備，這建安匪患肆虐之禍不也迎刃而解嗎？”

李刺史施施然地翻看著佐官司倉參軍事呈上的賬簿。

“當然，補償積年欠糧也非只為解閩州之急，今年胡賊屢次犯邊，朝廷早有大動兵戈之意，如今正是籌措糧餉之時，明年御史入閩，明是查核官員是否盡忠職守，實有籌措軍餉用度之意。可建安欠糧數目如此巨大，若是真叫御史查明，不僅陳大人考評有礙，建安數萬百姓也要被罰終身徭役，從此淪為罪城，連坐三代方止。”

李刺史并沒有嚇唬陳棠，大楚的確有這一條律法來鉗制地方官民，他自認這都是按律行事，十分公正。雖然建安積欠的稅糧按理與陳棠無關，但她兩年后仍無所作為的話，定會被記上一筆“庸碌無能”，這樣的評語傳回朝廷，她不僅會被立即撤換，連以后的前程也就此斷送。

至于陳棠能否兩年補上20萬石欠糧？哦不，忘了，還得加上今明兩年應交稅糧6萬石，也就是將近26萬石糧食。李刺史都要忍不住笑了，閩州上好的水田，一年兩熟，每畝也只能收獲3石稻米。建安縣哪怕加上荒山野地，一年頂了天只得五六萬石，刨去免田賦的，便又減半。

兩年要上交26萬石，就是從別處買，也買不到這許多。

何況，建安縣衙門形同虛設、連官吏的俸祿都發不出是人盡皆知的丑事，哪有余錢向外大肆購糧？

今日在座的賓客，有八成亦為各縣縣令，聽到李刺史所言，面色各異，卻一個個都不發一言。曾縣令更是盯著眼前那塊烤鹿肉盯得十分專注，好像那塊鹿肉忽然間開出花兒來了一般。

其實欠糧的縣，并不只建安一個。曾縣令的華陽縣也欠著糧呢，數量還不少。但他素有八面玲瓏之能，又擅各種巧立名目從百姓身上榨出油水來，不僅自個撈得腦滿腸肥，給李刺史送年禮也回回沒落下過，那些欠糧自然就不足掛齒了。

在座賓客皆知，其實欠不欠糧，不過全憑刺史大人一張嘴罷了。

周峰站在陳棠身后連背都已被冷汗浸透，拳頭攥得死緊發抖。官大一級壓死人，李刺史突然翻起舊賬，他們是一點反抗余地也沒有。

建安，真的要淪為罪城了嗎？周峰閉了閉眼。