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她只是相信并肯定，那位以自己命名傭兵團的團長，絕不會再拋下團里的任何一名同伴。

“她們認識很多人。”最后她如此回答，“莉莉和奇跡旅團，琳和鈴蘭之誓，尤菲與奧萊爾家族……當然了，還包括我和你們?！?

“就算我和雷歐斯，也很難救你出去，或者改變父親的念頭。”艾蕾爾抿緊嘴唇，搖了搖頭，“你覺得她就有辦法？”

“只要那個辦法存在，我就愿意相信她們?！卑参⑽⒌拖骂^，“能幫我傳一個口信么，艾蕾爾？”

她的姐姐皺起眉頭。“你想告訴她們什么？”

“父親已經重現了裝甲的消息，還有我和艾利奧的境遇。”安回答，“她知道該為此做些什么?！?

艾蕾爾看著她，一開始似乎有些動搖，可最后神情重新變得堅定。

“我不能答應?！彼f，“這很危險。”

她的姐姐極少害怕什么危險。安一言不發地看著艾蕾爾，目光里帶著詢問。

“父親近日相當……敏感。他知道我和你見過面。如果我有什么異動，恐怕會再一次刺激到他。”艾蕾爾望著她，“我必須做好準備，以免……”她壓低了聲音，“父親真的做出過分的事?！?

比如說，處死她么？安相信父親不敢輕易那樣做，而死亡也無法令她懼怕。

“你能救他出去么？”安轉頭瞟向另一側，盡管她什么都看不到，“他是我的騎士。拜托你了，姐姐?！?

她的姐姐輕輕嘆了口氣。

“這件事恐怕只有你可以。如果你真的想要救他，我的小妹，你明白該做些什么?！?

聽父親的話，安心想。好好做一個工具，換取艾利奧的茍延殘喘，以及一場近在眉睫的戰爭。

她搖了搖頭。

“我做不到，姐姐?！?

“那就是你自己放棄了他，我的小妹。希望他不要因此怨恨你?！?

艾蕾爾也離開了。盡管嘴上不留情面，安確信對方仍在關心她的安危，甚至將為此嘗試找父親說情。只是她們都明白，那全是徒勞的嘗試。

無人的牢獄再次回歸冰冷，寂靜得只能聽到她自己的呼吸聲。安又嘗試著入睡了幾次，迷蒙間，隱約聽到有人喚她的名字。

“安……安？你還好吧，親愛的？”

是維多利亞，她的母親。她披著樸素的長裙，沒有帶任何首飾，與安記憶中的端莊亮麗相去甚遠。唯一一成不變的，是那對紫色雙眸中的擔憂——幼年她生病時，后來她決定去探險時，以及如今，始終如此。

或許這就是母親。少女坐起身體，從床下取出盛水的陶碗，抿了一小口以濕潤喉嚨，“我沒事?！?

“你哪里像沒事了?！蹦赣H的聲音里帶著焦急，讓她心暖的同時又有些愧疚，“巴爾巴雷斯……他怎么能這么做！再怎樣說，你可是他親自生下的女兒——”

“所以我才能呆在這兒。”安仰頭注視著母親，平靜地答道，“否則的話，艾利奧就是我現在的樣子。”

這個名字讓母親畏縮了一瞬，顯然她清楚年輕騎士的遭遇，“他……他是你的侍從，所以為了你，他可以……”

奉獻一切，包括生命？這大概是母親的想法，但性命只是最輕的代價。若艾利奧被定以叛國罪，在整個帝國之中，洛蘭特家族將永無立足之地。那些世代忠于皇室的，她熟悉的叔伯和嬸姨們，亦免不了一個凄涼的下場。

“艾利奧不是我的所有物。”她略微提高聲音，希望遠處的少年能夠聽到，“他是一名優秀的騎士，是甘愿為帝國付出生命的英雄。我不會忘記他的貢獻，更不愿意讓他為我犧牲?！?

維多利亞根本不在意她的這些話。母親又向她走近一步，幾乎整個人貼在鐵柵之外。

“別人的事怎樣都好?！彼哪赣H喃喃道，看起來快要哭出來，“可是安，你……你就不能答應你父親么？就算騙一下他也好？”

比起巴爾巴雷斯，顯然母親更關心她。然而那毫無意義——對于尚武的帝國而言，常年居于宮中的維多利亞，影響力遠遠不如雷歐斯，甚至連艾蕾爾都比不上。

“你覺得，我真有辦法騙過他？”

“你就稍微做些……做些他想讓你做的事？”母親壓低聲音，仿佛害怕被別人聽見，“然后你故意弄錯些東西，或者拖延一下時間……”

說的永遠比做的容易，也可能母親并不真正了解父親。一旦她表現出任何動搖，必將迎來更加猛烈的攻擊。即便她徹底服從于威勢，當父親得到了想要的一切，作為皇女的她或許能留下性命，艾利奧卻只會有一種結局。

自從被捕的那一刻，年輕騎士的未來便被刻下了休止符。艾利奧早就明白這件事，安心想。當他答應她的請求時，就已經將自己的生命擺上了賭桌。

結局是他們的慘敗。

如今而言，逆轉局面只剩下稀少的可能。其中又有多半，是她寧愿死去也不愿見到的——比如父親突然駕崩，帝國遭受入侵，或是又發生一次席卷大陸的「灰色戰爭」。

“我會陪艾利奧到最后一刻?！卑草p聲開口，并非對她的母親，而是告訴她自己，“無論怎樣，從今天起，我都不再是父親的女兒?！?

母親趴在鐵柵上低泣，那模樣令她心碎。安閉上眼睛，不再去聽任何祈求。她知道自己對不起母親，但她既已做出選擇，便沒有反悔的資格。

不知過了多久，腳步聲漸漸遠去，哭泣也是，而黑暗再次吞沒了她。安憑感覺將麥秸鋪開，爬上床，倚靠著冰冷的石墻坐下。耳邊傳來老鼠跑動的悉索聲，她想了想，將陶碗中殘余的水喝完，然后便不再去理會它。

即便是從愛蓮娜那里學到的簡單神術，也會耗費她為數不多的體力。她略微有些遺憾，那時不曾學習獲取食物與飲水的祈禱，否則的話——

大概巴爾巴雷斯會用其他的，更嚴厲的方式逼迫她屈服。在人類能夠想出的懲罰面前，安心想，人類自己總是脆弱的。

黑暗去了又來。送水的人前來過三回，艾利奧的慘叫則響起了五次。衰弱與寒冷讓安不愿起身，但她的頭腦依然清醒。她不擔心巴爾巴雷斯會真的將她餓死，或是讓她在這里腐朽——父親從不是個有耐心的人。

事實證明了她的推測。再次響起的腳步聲只聽數量，便超過以往的任何一次。數具提燈驅開黑暗，光亮讓她一時睜不開眼睛。她干脆一動不動地躺在麥秸中，聽那個冰冷堅硬的嗓音在石墻間回蕩。

“艾蕾爾說你有事告訴我?！钡蹏木趵浜撸罢f了好幾次。但你最好抓緊時間，我的耐心有限?！?

果然如此，或者說，這大概是三姐唯一能幫她做的事?！澳阆胍獡魯W倫帝國，或是一統大陸么，父親大人？”

“當然?！笨雌饋恚蜖柊屠姿箯奈创蛩惴裾J自己的野望，“你決定以有罪之身，為帝國做出一點貢獻了，嗯？”

安用手臂慢慢撐起身體，睜開眼睛，將焦距對準她的父親。無論衣著還是面容，巴爾巴雷斯與她前次見到時一模一樣——她仿佛回到了那一日的大廳當中，繼續著被父親中斷的那場對話。

“這不是預言或詛咒，只是在陳述事實。”她輕聲說，“依靠魔能裝甲，你不可能成功?！?

“你就想告訴我這個？”她的父親冷笑，“那你倒是說，誰會獲勝？”

“無論你能造出多少裝甲，巴爾巴雷斯。”安靠著石墻坐直，抬起頭，看了一眼男人鐵石般的面容，“在一位神使……或是受神使眷顧之人手下，都不可能撐過一刻鐘?！?

監牢沉寂了數秒，安趁機打量父親帶來的衛兵們，沒有人對她的話語有任何反應。這毫不意外。再怎樣說，整個第二紀元的三千年里，還從未發生過包含神衹在內的戰爭。

“沒想到你是被這種無稽之談嚇破了膽，看來我高估了你?！卑蜖柊屠姿箙拹旱匕櫭迹敖虈切┤苏招麚P神的教誨，里面全是推諉與借口?！彼f，“神不能干涉凡間。祂們只是騙子和廢物?！?

那是最為常見的誤解。“光之主不愿插手世間事物，不等于祂無法那樣做。”她記起莉莉告訴她的故事，決定揀出有用的那一部分，“三百年前，天之主曾復活過一整個村子的人類，而地之主又殺死了他們全部。而我回到的——”

“所以他們遭了報應，自此銷聲匿跡?！卑蜖柊屠姿勾驍嗔怂?，神情絲毫不為所動，“至于魔能裝甲。”他說，“弗里茨人告訴我，它們本就是用來戰勝神明的兵器?！?

另一個誤解，而且大錯特錯?！吧衩鞯臄橙酥荒苁巧衩?。第一紀元的戰爭中，工程之神坦圖斯祝福了這些裝甲，用來給他的敵人造成些麻煩?！边@是她從書籍中推測出的事實，更有說服力的則是她親身的經歷，“我們回到的歷史里，只是一具巫師們制作的源能魔像，就將弗里茨人的裝甲陣線輕易擊潰。”

“那是什么？”

“一個半徑十幾公尺的魔力造物?！卑步忉尩?，“它能伸出數十條魔力手臂，每一條都可以輕易切開鋼鐵?！彼龥]能親眼見到后續的發展，但莉莉不會騙她，“那具魔像敗在哈特——一位火元素界的領主手中。而若論力量，那位‘領主’與神明依舊天差地別。”

巴爾巴雷斯沉默了片刻，像是在思考她話語中的真實性。最后他緩慢地搖頭，像是要否定她所說的一切。

“借口。全是借口?！彼嬖V她，“你找出這無數理由，也改變不了你背叛帝國的事實。我最后問你一次，安，愿不愿意奉獻出你的知識，以彌補你犯下的罪行？”

“我無罪，艾利奧也是?！卑埠敛华q豫地回答，“重現第一紀元的戰爭兵器，更不是我想要的功勞?！?

她的父親瞇起眼睛，目光從她的臉龐爬升，刺入背后堅硬的石墻。男人的嘴唇略微動了動，然后開口，聲音冷如冰霜。

“三日后，準備行刑。”巴爾巴雷斯說。