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肖恩收回手，握緊拳頭，認真地點了點頭。

“我想是的。不過黑曜石……我記得，化石為泥和塑石術，對黑曜石都沒什么效果。如果能找到些鎬頭的話——”

身旁傳來一聲輕笑。

“用不著那么麻煩吶。就看咱的唄，肖恩？”

女傭兵從腰間取下一柄銀色短刃，動了動嘴唇，讓它變得與原本那柄石劍一般大小。然后她單手持劍，放平劍脊，毫無花俏地向前一刺——

巨劍嚓地刺進四尺多深，幾乎直沒至柄，仿佛眼前的不是巖石，而只是塊松軟的黃油。

肖恩不禁瞪大眼睛，看著莉莉輕松地抽回銀色巨刃，略微抬起劍尖，再一劍刺進相鄰的位置。

如此接連十數劍過后，女傭兵放下巨劍，晃了晃手腕，踏出一步，砰地一拳轟在巖壁中央。

蛛網般的裂隙迅速爬滿整塊巖壁，將之分割成無數大小石塊，轟隆隆地散落一地。莉莉隨意地掃開碎石，再次揮舞手中的劍，以驚人的速度開出一條向前的通路。

如果現在再和對方‘決斗’，他恐怕接不下對方一劍，肖恩心想。他不禁揣測，這名‘傭兵團長’到底是有了些怎樣的經歷，才能在短短一年內得到這種成長？

他將這個問題提給了身邊的修女，而一反常態地，愛蓮娜微微搖了搖頭。

“讓那些事情過去吧。那不是一段美好的經驗，肖恩先生。有獲得一定就有代價，而我相信，如果再來一次，她也一定不會那樣選擇了。”

女傭兵應當聽見了兩人的低語，但她沒有任何表示。隨著通道向深處開辟，黑曜石占據的比例迅速增加，直至填滿眼前的整個巖層。

“這倒是值不少錢唄？這些寶石。”莉莉咂了咂嘴，再一次抽回巨劍，毫不留情地拍向眼前的壁障，“可惜都是些毒蘋果吶！”

仿佛玻璃破碎的清脆裂響中，漆黑的巖壁向前轟然塌落。肖恩三兩步邁到最前方，瞇起眼睛，盡力打量著這座昏暗的洞窟。

它的內壁完全由黑曜石構成，仿佛這里的巖石曾經被徹底融化，又在一瞬間冷卻凝結。隱約的硫磺氣味撲面而來，夾雜著有些難以形容的腐敗氣息。黯淡的紅光穿透巖石，沿著地面彌漫開來，勾畫出一只半睜著的狹長巨眼。

肖恩從未見過眼前的景象。但不知為何，地面上的圖案讓他想起……很久以前，他還在帝國的時候，那名叫做尤菲的少女，講述給他的故事。

——那故事里有白塔巫師，有炎魔，有一扇神秘的鏡子，有惡魔領主，還有「母親」的隕落。

“又是深淵的味道。”女傭兵吸了吸鼻子，有些厭惡地皺起眉頭，“緹婭娜那家伙，不是真的跑去那種地方了唄？”

“也可能是她從深淵，通過「鏡之界」逃到了這里。”安的話語證實了肖恩的猜測，“坦布爾團長，你感覺到什么了嗎？”

他忽然有些不想知道。但那樣不行。肖恩抬起輕輕顫抖的右臂，默誦出簡短的咒文。三個潔白的光球從他手心浮起，繼而緩緩飄向前方——

柔和的光仿佛被吸進了四周的巖壁，只能照亮很小的一團空間。肖恩邁開腳步前進，也聽到其余人的足音跟在身后。他貼著右壁走到巖洞的盡頭，轉過半圈，又一路返回到起點。

除了巖石，洞里什么都沒有。

這不可能，他想。他感受得到母親的力量，意味著她必然來到過這里。而近日里的那些起事件，也象征著她并未徹底消亡。肖恩不愿相信莉莉的推測，但更關鍵的問題是，他到底要如何找到「母親」？

“——「鏡之界」的天然入口會隨著月相盈虧，用起來可能沒那么方便。不過，曼圖爾·斯塔克正是通過觀察那座入口，再從中收集數據，才成功制造出了那面鏡子呢。”

“——它能夠通向每個人想要去往的地方，不管是這片大陸的任何一處，外層界、還是內層界。可惜哈特的爆炸把它毀了個干凈。如果能仔細研究一下，說不定還能有更多發現。”

“——但也不是件壞事吧？省的再有個惡魔領主之類的鉆過來。誒，這樣說起來，以弗雷格斯那種等級的力量，是不是光伸出個腦袋，鏡子就會整個碎掉了？”

尤菲和琳的對話一句句從腦海中浮現，逐漸勾畫出「鏡之界」的完整面貌。那是座連通著無數場所，聆聽著每一名拜訪者的愿望，再將他們送往終點的……奇跡之門。

深淵的領主曾經通過它嘗試降臨，而肖恩聽說，它們之中的強大者，擁有近乎于神的力量。這樣說來，如果是一名足夠虛弱的，神明的愿望…………？

一切仿佛都說得通了。「母親」從不知何處來到這里，奪走她力量的兇手，則試圖從深淵追來。面對著無法戰勝的敵人，她只有再一次逃入「鏡之界」，前往‘對方’找不到的場所——

“她去了這里面。她躲了起來。”心臟砰砰砰地跳個不停，有個聲音在耳邊催促，肖恩從未如此確定，他與「母親」僅有一步之遙，“等我一下，凱茜，莉莉。我現在就去帶她回來！”

他沖向巨眼的中心，再不去管背后的任何聲音。眼前倏然一片漆黑，繼而被無數星光包圍。幾乎是本能地，肖恩明白了自己該做些什么。他深深吸了一口氣，大喊出此刻心中唯一的愿望。

“帶我去她身邊。帶我去「母親」那里！無論這有多遠，無論她在什么地方！！”

群星聚攏在他腳下，如同由光斑點綴的漆黑石板，架起看不到盡頭的長路。肖恩快步走向前方，然后開始小跑，越跑越急，直至最后一路狂奔——

星光終于化為虛無，而道路驟然間消散。肖恩踉蹌著停下腳步，喘著粗氣，帶著欣喜與期望，抬起頭打量四周的景象。

他看到了近在咫尺的黑曜石巖壁，不遠處地面的一片暗紅，緩緩搖曳的神術火把，以及帶著訝異望向他的人群。

那是凱茜、莉莉、愛蓮娜、安、以及所有……和他一起進入礦坑的同伴。

“我……這里……”肖恩一時間完全不確定發生了什么，甚至想不通他當前的處境，“你們……認識我……么？”

“廢話。”莉莉拄著巨劍，沒好氣地朝他大吼，“汝到底想干什么，腦子被僵尸吃掉了唄？要是汝一去不回，這爛攤子誰來替汝收拾？！”

吼聲喚回了他的理智。肖恩又大喘了幾口氣，平復因為奔跑而急促的呼吸。

“抱歉。”他知道自己的做法相當沖動，卻并不因此而后悔，“艾薩克、皮爾斯或阿萊婭都可以當一個稱職的團長。但找到「母親」的下落，是我身為現任團長……不，是我想要做的事。”

“所以你試著穿過「鏡之界」，前往她所在的地方。”安輕輕點頭，聲音中竟帶著贊許，“這是足夠勇敢，也很正確的一次嘗試。而作為結果，「鏡之界」將你送回了這里，是這樣么？”

這正是肖恩想不明白的地方。“所以，母親她……”

“她就在這里哦。”安將目光從他身上移開，輕柔而憂傷地環視著四周，“就在我們身邊。”

仿佛一道閃電劈中了他，肖恩一瞬間便理解了少女的話。他呆立在原地，努力試著否認安的推論，或是找出另一種可能性。

“如果……假如說，我的愿望沒辦法實現呢？就好比……「母親」不想讓任何人找到她，那會怎么樣？”

“「鏡之界」曾經送我們離開一個封閉的半位面，再將我們帶回到一百年前的艾爾大陸。”安的聲音很輕，此時卻清晰異常，“那一段時空里，緹婭娜依舊活著——只是想要見到她，「鏡之界」有無數辦法實現。然而肖恩，它應當是認為，這里才是最符合你愿望的地方。”

肖恩閉上眼睛，長長地吐出一口氣。沒錯，真實就在眼前，他無法繼續欺騙自己。

“她就是……這座洞窟。”所以挖取寶石的貝隆人死于神術，所以他感受得到母親的氣息，所以……鏡之界回應他的請求，將他帶回了這里，“這些黑曜石…………就是……”

一只手輕輕搭上他的肩頭，凱茜貼在肖恩身后，替他說出余下的話，“……「她」的遺體，還有她的墓碑。”

肖恩忽然轉過身，面朝著漆黑色的巖壁。他抬起手，自胸口徑直向下，右上，再向左，最后回到原點。他知道，無論他再如何祈禱，「母親」都已經無法看見，也無法聽到了。

但至少，他自己可以。

凱茜第二個站到他身邊，做出和他一樣的動作。然后安與莉莉，愛蓮娜和艾利奧，貝爾和阿爾馮斯，以及梅隆王國的三位使節，也以同樣的方式獻上敬意。這并未出乎肖恩的預料，畢竟，他想，貝隆人曾經也是「母親」的信徒。

也畢竟，這應當是他們頭一次，親眼見證一位死去的「神明」。

“我會將這次的見聞向卡瑞姆王匯報，并提議暫時封閉這條礦道。”返回火山堡的半路上，格姆林和身邊的巫師結束了討論，轉過頭來看了他一眼，“王室將擬定一個民眾能夠接受的解釋，然后向整個王國發布，以證明你們的清白。”

那些當然是很要緊的事，但肖恩此時不想去在乎——就在眼下，他還有更重要的事情要做。他只是簡單地向對方道謝，然后和莉莉一同跟在行列的最后。每個人似乎都在想著各自的事，讓整個隊伍比來時沉默了許多。

當他們走出礦洞時，大概已是下午。騎士們或坐或站地守在出口處，臉上帶著期待或不安的神情。只有皮爾斯看了他一眼，聳了聳肩，露出‘早有預料’般的神情。

貝隆人的使者們徑直從一側離開。莉莉拍了拍他的肩膀，拖著貝爾去了另一邊。其余人——包括凱茜在內，都安靜地站到一旁，將開口的機會留給了他。

肖恩握了握拳頭，再一次整理過自己的心情，以及一路上準備好的話。

“我見到了「母親」。”

黑鴉的團長緩緩吸了一口氣，環視著屬下們投來的目光。

“她成為了一座巖洞。或者說，那就是她最后留下的東西。數百年來庇護著我們，也被我們信仰著的母親，緹婭娜·維斯·瑪爾，已經不在了。”

許多人張大了嘴巴，卻沒有誰發出聲音，包括皮爾斯在內。

“你們不需要為此負責，誰都不需要。每一個生命，都終將離開這個世界，而「她」也一樣。”

“你們可以去瞻仰她，但不要觸碰她，也不要去追隨她。死亡的力量殘留在那些軀體中，但她一定希望你們好好活著，替她繼續守護這個世界，直至自然地回歸循環。”

他聽到了壓低的抽泣聲，看到許多茫然不知所措的面孔。肖恩抿緊嘴唇，合上眼睛，然后再次睜開。這一次，他神情中的悲傷隱去，瞳仁中仿佛燃起點點火光。

“但另一方面，我也必須告訴你們——”

“如今繼承著「地之主」的名字，回應我們的祈禱，掌管我們所使用神術的「神明」，也正是奪走母親的力量，導致她沉眠于此的「兇手」。”

此時此刻他再無顧慮。莉莉和尤菲告訴過他的事情，騎士團一路至今的經歷，加上在巖洞當中的見聞，仿佛串成了一條筆直的線——

“幾十年前他重傷了母親，令我們失去了與她的直接聯系。我不知道這次他是否又做了什么，只從洞里留下的痕跡來看，傷害母親的那個人，很可能來自無盡深淵。”

“我不會要你們徹底放棄神術，也不準備讓你們為母親復仇。只是你們必須知道，冬青堡之中，發生在穆爾祭司長身上的事情，絕不是最后的一次。而當我們遇到困難，選擇向神明祈禱，也換不來任何有用的結果。”

“甚至說，那名「兇手」——他是叫胡魯曼·斯塔克也好，其他什么人也罷——你們都明白，他殺害「母親」，奪取力量，絕不是為了好好地當一個神。雖然帝國的侵略是由「天之主」主導，但我有理由相信，這位新任的「地之主」，也在其中擔任了某種角色——比如說毀掉冬青堡，以及身為「母親」信徒的我們。”

“既然如此，哪怕那一場侵略以失敗告終，他也不可能就此放棄。如今帝國陷入內亂，他說不定會伺機再做些什么。當一位神明心懷惡意，便足以危害整個大陸，甚至于所有活著的生靈。”

肖恩再一次環視四周，與莉莉對上視線，看見她朝他挑起大拇指。他緩緩吐出一口氣。

“我懇求你們，不要迷失于虛假的承諾，或是來源不明的力量。若有發現任何蛛絲馬跡，請立刻告訴你們身邊的戰友，告訴我、其他軍團長、或是「莉莉諾諾團」的任何人。同為這片大陸的人類，我們只有團結起來，才能夠面對強大的敵人。”

“而若你們不愿再當一名騎士，也可以隨時去找軍需官申領退休金。你們可以前往《黑鴉》的莊園，也可以去做任何想做的事情。別忘了，你們都說過，生無所厭，滅無所懼。”

一部分人的臉上恢復了少許神采，更多人依舊茫然不安。肖恩明白，這樣的事情還將發生許多次，直到消息傳遍整個《黑鴉》。

“就這樣吧。”他最后說，“離開了她的懷抱，今后的路，輪到我們自己去走了。”

……

當天傍晚，肖恩坐在《白猿之憩》的一角，與阿萊婭，莉莉和阿爾馮斯同桌。女傭兵抓起盛滿麥酒的木杯，主動碰了他面前的杯子，咧開嘴笑得很開心。

“想不到汝還真敢講。”她用力拍了拍他的肩膀，讓肖恩把準備好的感謝都吞了回去，“汝和汝的騎士團，接下來打算怎么辦？”

“走一步看一步吧。”肖恩思索著回答。他不準備拋棄母親曾經的教導，更不打算改變騎士團一直以來的信條。至于對「地之主」的祈禱和各種儀式，則需要等到真相逐漸傳開，被大部分團員接受之后，再逐漸弱化——或是拋棄。

“說真的啊，汝等要不要一起加入咱的傭兵團？”莉莉三兩口啃完了一只羊蹄，繼續嘗試著勸說他，“多了汝這些訓練有素的騎士，說不定咱們也能跟雄獅團，或者戰神團那樣的大家伙一較高低吶！”

某種意義上說，這是個相當不壞的提議，肖恩心想。《莉莉諾諾團》的規模雖小，卻在艾爾納人和貝隆人眼中擁有極高的聲望，遑論自稱‘探險家’卻身為皇族的安。對于失去了帝國支持的《黑鴉》，抽調一些戰斗人員加入傭兵團，以此換來兩大王國——甚至紫羅蘭帝國的好感，必然是筆劃算的買賣。

肖恩沉吟著點了點頭，轉頭看向身邊的妻子，“阿萊婭，你覺得呢？”

銀發的艾爾納人挑起眉毛，“她們不是壞人。而我相信你的判斷。”

肖恩重新認真地看著莉莉。

“非常感謝。”他微微垂頭，“我會將你的話轉達給騎士們，一切看他們的意愿。”他略微猶豫了片刻，“除此之外，我還有一個請求——曾經和你們一起的那位……女巫，尤菲·斯坦米茲女士，我能有機會和她見一面么？”

這當然不是有什么奇怪的目的。在肖恩看來，正是那名粉色的少女一路指引他查清真相，直至救回昔日的同伴們。他毫無來由地相信，如今的一團迷霧當中，對方能夠再一次給他們指引——哪怕她比自己年輕得多。

莉莉瞪大眼睛，繼而哈哈大笑。

“那當然吶。”她開心地說，“咱接下來就準備去找她，汝就跟著一起來唄？說起來，安剛剛告訴我得——汝恐怕還不知道，她已經成了奧倫帝國的宮廷巫師吧？”

肖恩目瞪口呆。