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少女閉著雙眼，安靜佇立。

她瑩白的面容毫無瑕疵，微卷的銀發自肩頭流瀉，披散直至腰間。合體的紫色長裙鎖住腰肢與手臂，及膝的系帶長靴隱于裙擺之下，而一對仿若天使般，純白的羽翼自背后的鏤空處伸展，隨著微風輕輕擺動，仿佛即將飛向天空。

弗萊希爾伸手撫過少女的面龐，長長的睫毛隨之輕顫，但直至指尖離開，那對眸子始終不曾睜開。

她搖了搖頭，拾起自己銀灰色的發絲，蓋在嘴前，輕輕呼出一口氣。

“……已經快要一年了嗎。”

那是她辭別故鄉，離開寧靜之森，最終于菲爾聯邦定居后，至今為止的時間。對于艾爾納人來說，一年不過人生一瞬，但與昔日友人生活在一起的那些時光，此刻已有些模糊不清。

“弗萊希爾大人。”門外傳來侍女的聲音，“會面的時間到了，元老正在等您過去。”

“我知道了。”

門外的腳步聲逐漸遠去。弗萊希爾又望了一眼窗臺上靜坐的「少女」，才轉過身，沿著走廊前往另一側的書房。路上的女傭朝她躬身致意，她只是微微點頭，心中卻想著即將展開的商談。

聯邦當今的元老之一，漢密斯·菲爾頓通常會在大廳面見客人，而只有那些不方便「外人」旁聽的談話，才被他放到書房里進行。他花大價錢請來聯合會的巫師，在房間的外壁恒定上隔絕聲音，阻止探測，乃至屏蔽預知的秘術——想要不被發覺的竊聽，至少以她擁有的知識來看，幾乎稱得上天方夜譚。

憑借母親的一位「友人」的介紹，幾手實用的秘術技巧，一些「歷經沉淀」的智慧，加上所謂的「禁忌學識」，她得以成為菲爾頓身邊的首席幕僚，為對方出謀劃策。近半年來，她出席了對方九成以上的會談，無論公開或是私下里。

漢密斯是個出色的商人。他善于掌控談話的節奏，并將結果引導向自己想要的方向。對于弗萊希爾，旁觀這些談判算得上有趣，也讓她對于此時的聯邦內部，乃至大陸各國局勢多了些了解。

除此之外，她所提出的各類要求，乃至所需的資源，漢密斯也無一例外地給予了滿足——哪怕目前進行的研究，連她自己都不確定能否成功。

是個挺不錯的雇主，弗萊希爾心想，至少留在這里不虧。

書房的暗紅色木門不覺間近在眼前。她搖搖頭拋開雜念，抬起手輕敲三聲，然后推門而入。

房間是她熟悉的陳設。漢密斯坐在高背的皮椅上，身后掛著初代菲爾頓元老的畫像、漢密斯父親的畫像、和一幅林中城堡的油畫。兩側是靠墻排開的紅木書架，擺滿各類精裝書籍，以及幾瓶價值不菲的美酒。用于待客的沙發上空無一物，而一名身披黑色長袍的男性站在書桌一旁，露出溫和而略顯英俊的側顏。

“菲爾頓大人。”她走向書桌，向對方點頭致意，然后朝中年男性伸出手，“弗萊希爾·格里菲尼斯。要喝點什么嗎？”

黑袍男性溫和地微笑，伸出手與她相握。弗萊希爾注意到，男人左手持著一本銀色封皮的冊子，逸散出強大而難以捉摸的力量。是個不好對付的人，以巫師的角度來看，她心想。

“多謝，不必了。”男人望著她的眼睛，然后將目光轉向書桌，“庫倫·達爾，帶著「天之主」埃達的意志而來，想和菲爾頓大人談一筆生意。”

這是她第一次見到神明的代言人。話說回來，神也會談論生意……乃至于討價還價么？弗萊希爾望向漢密斯，看到他以指尖輕輕敲打著桌面，面色平靜如常。

“說說看。”男人回答道。

“奧倫帝國的事情，你大概早有耳聞。”黑袍人輕聲道，“輝光城很快將成為戰場。考慮到聯邦商人的安全，中止和他們的交易，恐怕是個不錯的選擇。”他攤開雙手，“至于因此而多出的貨物，伊斯塔爾殿下很樂意收購它們，并會為此付出一個好價錢。”

“感謝你的提醒。”漢密斯溫和地回答道，“但通常來說，商人們選擇和誰做生意，并不由元老院所掌控。何況除了追尋利益，名聲和信譽，同樣是優秀商人必備的品質。”

“我可是聽人說過，只要有百分之三百的利潤，商人們甚至敢于發起一場戰爭，無論對手是誰。”庫倫緩緩搖著頭，似乎有些遺憾，“看來聯邦的「議長」大人，也只是個不稱職的商人罷了。”

漢密斯微瞇起眼睛，芙蕾則握緊了拳頭。她清楚，男人對于商人的身份很是重視，庫倫的話語則無疑是一種挑釁。如果漢密斯拍出逐客令，或是談話演變成一場爭執，她必須想辦法避免局勢失控——

片刻的沉默后，男人將雙手在桌前交叉，目光透過指尖落在桌面。

“我沒有看到足夠的利潤。”菲爾頓嘆了口氣，完全不去看庫倫的臉，“還是說，作為神明「代言人」的你，能夠拿出讓我動心的東西？”

“如您所想。”黑袍人的聲音隱約帶著誘惑，“不知議長大人，對于永生可有興趣？”

“和羅格曼一樣的‘永葆青春’么？”漢密斯搖頭輕笑，“那恕我敬謝不敏。”

“羅格曼有太多的野心，卻缺乏足夠的智慧……而你不同。”庫倫露出滿意的神情，不緊不慢地開口，“實話說，真正的永生并不存在。但吾主將賜予你數十倍于常人的壽命，和始終健康的身體和心智。”他輕撫著手中的冊子，抬頭望向弗萊希爾，“議長大人，你為何收留一名艾爾納的「罪人」，想來不需要我幫你解釋吧？”

漢密斯依舊沒有抬頭。“一個朋友托我照顧她。何況，她從未觸犯任何聯邦的法律。”

“我曾聽說，四十幾年前，你追求過一名艾爾納女性，好像是叫做……伊斯拉菲爾？”黑袍人輕聲細語，“吾主埃達能夠令她復生，并且讓你在今后的數百年間，與她攜手共度……只要那是你的愿望。”

弗萊希爾略微繃緊了身體，而同一時刻，漢密斯從桌旁起身，直視黑袍人的雙眼。

“你不是商人，恐怕也不懂得什么叫做「沉沒成本」。過去的事情早已過去，即便再怎樣懷念，一切也無法重來。”男人曲起食指，敲了敲桌面，“此外，我必須再說一次，聯邦沒有什么‘議長’——對于國家的政策，我只有十四分之一的話語權，和任何一名元老相同。”

庫倫·達爾輕微躬身，面容上仍舊溫和不變，一如冬日的暖陽。

“我明白了。無論如何，感謝你的接見，議長——或者說，元老大人。過一段時間，當你需要我的時候，我會再來拜訪你。”

他直起身體，將手里的書冊放平，右手按住銀色的封皮。一道無形的魔力漫過書房，頃刻將弗萊希爾前幾日熬夜閱讀和進行實驗，所積累下的疲憊一掃而空。

“僅愿吾主埃達的榮光，永遠行于大地之上。”

庫倫轉身離去，柔和的光暈籠罩他的全身，直至房門與墻壁將一切隔離。芙蕾凝望著對方的背影，盡管知道他有所圖謀，也了解過其過往的“劣跡”，卻莫名地生不出太多厭惡。

那位帝國曾經的君王，她想，也是因此而信任著對方的么？

“不愧是「天之主」的代言人，對吧。”漢密斯似笑非笑的聲音將她帶回現實，“你覺得，芙蕾，我們應該怎么做？”

“他有一點說得沒錯……如果真的要打仗的話，和王都的貿易弄不好會變成虧本生意。”弗萊希爾走到男人對面，雙手抱胸打量著他，“你真有那么在意信用？”

“對商人而言，信用意味著未來的利益。而對于這個國家，一個穩定的奧倫帝國，同樣能帶來長遠的利益。”聯邦的元老繞過桌子，走向懸掛在書柜一側的地圖，“戰爭能送給我們一筆橫財，甚至讓我們從多方手中獲利……問題是，那些我們賣出去的武器和物資，或許終有一日會落到我們頭上。”

“聽起來是個膽小鬼的托辭……至少羅格斯元老會這么說。”芙蕾撇了撇嘴，“在你看來，等待著帝國的，不只是一場內戰而已？”

漢密斯抬起手，用鋼筆敲了敲地圖的東側與北側，“我們可是有兩個「帝國」。紫羅蘭的歷史不過兩百余載，但關于正統的爭執，足以延續到四百多年前的卡斯帕王朝覆滅。”他的手滑向南邊，“不僅如此，我還聽到些小道消息，說教國的那位「執權者」，最近忽然忙碌了許多。”

“往好里想，奧斯華德只是在未雨綢繆。他們信奉的「光之主」，不應該支持一場侵略。”

“往壞里想，你沒有否認紫羅蘭帝國的部分。”男人的鋼筆滑向西方，“至于艾爾德斯……在遭受過奧倫帝國的入侵之后，你覺得‘你們’會怎樣做？”

“我已經不是艾爾德斯人了，你早就知道。”芙蕾白了男人一眼，“真要說的話……加拉瑞亞是個仁慈的王，她不會允許借機復仇的事情發生。”

“你說的沒錯，但假如女王不在了呢？或者在她看不到的地方——就像是你和你的母親，經歷過的那些事情一樣。”

“那是兩回事。”芙蕾皺起眉頭，即使過了半年，她仍然不太想回憶起那段混亂，“母親的確接觸了被認定為禁忌的學識，就算那個保守的女王在場，我不敢說結局會有任何差別。”她撇了撇嘴角，“說起來，聽庫倫的意思，你曾經追求過她？”