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秋風(fēng)徐徐卷過地上稀疏的落葉,帶著沙沙響聲向前飛舞。街頭的脆柿子樹已經(jīng)掛滿沉甸甸的果實(shí),果實(shí)青色中微微泛紅,與綠油油的繁茂枝葉相映成趣。小童們依舊在街上打鬧玩耍,路人們行色匆匆,忙著完成當(dāng)天未盡的工作。響徹了整個夏季的蟬鳴此時已近消失,讓水之城,這座位于大陸南境的著名都市,顯得有了幾分寂寥。
廣場一側(cè)的白色塔樓內(nèi),如今亦是這般樣子。第一屆的學(xué)院畢業(yè)生們先后離去,他們多數(shù)打算先回家探望自己的親友,再考慮下一步的未來。大多數(shù)導(dǎo)師此時也不在學(xué)院之中,作為成熟的巫師,他們在追尋知識之余,同樣有著自己的人際與產(chǎn)業(yè)需要照顧。
因此,在新一屆的學(xué)生們來到這兒之前,‘艾爾貝因’中就只剩下幾名手中的研究尚未做完的導(dǎo)師,以及高塔的主人,凡卡·科倫斯。
老巫師沿著光滑的大理石地面慢慢踱著步。這座高塔承載著他的許多回憶,以及他、菲斯特、海蘭西雅、還有更多人寄予未來的希望。《旅團(tuán)》尚未解散,他仍被許多人稱作「瘋子」的那時,他從未想過‘艾爾貝因’有一日會成為傳授秘法學(xué)識的場所。現(xiàn)在看來,或許對它和自己來說,這都是不錯的歸宿。
“辛苦你了,老朋友。”他撫摸著有些涼意的墻壁,低聲說道。
半個月前,結(jié)業(yè)儀式上那起「事故」的后續(xù)事項(xiàng),也已經(jīng)處理妥當(dāng)。盡管對外的聲稱中,三名巫師喪生于這場襲擊,學(xué)院的名聲卻沒怎么受到損失。
究其原因,一方面不存在追究事故者——尤菲和琳還活著,她們的家人也得到了準(zhǔn)確的情報(bào),想來艾莉西婭和安娜薇爾也沒那么無聊來找麻煩;凱特琳的友人則基本清楚事情的原貌,對于他們而言,真正的敵人是那名「天之主」的代理人,而非學(xué)院。
另一方面,成為巫師的人多半具備足夠的勇氣。研究秘術(shù)是一項(xiàng)復(fù)雜而艱難的學(xué)問,稍有不慎,乃至正常的實(shí)驗(yàn)中,陷入危險(xiǎn)或受傷都是常有的事。凱特琳、琳和尤菲當(dāng)時的舉動實(shí)質(zhì)上保護(hù)了更多人,畢業(yè)生們沒有詬病學(xué)院的安全,而是將她們的事跡傳揚(yáng)開來,無形中提升了學(xué)院的聲望。
當(dāng)然,原本為了保護(hù)二人而采用的說法,又對琳和尤菲造成了什么微妙的趣事,就是后話了。
老巫師繞過平時授課用的教室,走進(jìn)一間空置的房間。‘艾爾貝因’被當(dāng)作學(xué)院前,這個房間曾是練習(xí)法術(shù)和戰(zhàn)斗的場所。房間的全部墻壁都由昂貴的煉金材質(zhì)構(gòu)成,光滑且堅(jiān)韌,無論火燒、水淹、甚至法術(shù)轟擊和刀削斧砍,都無法將其輕易損壞。
不過現(xiàn)在,凡卡想要將它轉(zhuǎn)為其他用途。學(xué)生們平時的法術(shù)練習(xí)可以在廣場進(jìn)行,不再需要使用到這里。他回憶著塔樓中尚不完善的設(shè)施,然后打定了主意。
老巫師張開雙手,調(diào)動魔力,讓房間結(jié)構(gòu)隨著他的心意產(chǎn)生變化。
一道墻壁緩緩從地面升起,它與房間原本的材質(zhì)相同,將房間分割成兩個一般大小的區(qū)域。隨后,十余公尺長、一公尺高的條形平臺,沿著外側(cè)房間的兩側(cè)墻邊構(gòu)成。平臺的盡頭和中間,各有一個一公尺見方,半公尺深的凹槽——或者說池子。
凡卡走到其中一個池子邊,平伸右手,掌心向下。從他手中投射出銀色的光線,將一道繁復(fù)而優(yōu)美的法陣,篆刻于它的底部。隨后,他將手放在一旁的臺子上,再次刻下樣式相似,卻小上許多的圖案。
老巫師用食指觸摸著剛剛成型的圖案,向其中導(dǎo)入一縷魔力。
池子中泛起波瀾,晶瑩清澈的水從底部涌出,打著微微的漩渦,十幾秒鐘內(nèi)就填滿了大半個池子。凡卡掬起一捧水,嘗了嘗,露出滿意的笑容。
“這應(yīng)該算是最純凈的水了。”老巫師撫著下巴,“作為內(nèi)層界的初步教學(xué),和當(dāng)作實(shí)驗(yàn)材料以外,用來飲用也很不錯。”
法陣所連接的,是具備‘水’這一概念的,另一個世界。
這個宇宙并不孤單。居住著人類和其他生靈的‘物質(zhì)界’之外,還有著許多和它重疊,或者產(chǎn)生交互的,各具特色的世界。
比如靈體生物——就是說幽靈——存在的靈界;仿若世界的倒影,一切既虛且實(shí)的影界;代表著靈魂本質(zhì),一切表象都由其內(nèi)在決定的外層界;連通著物質(zhì)界與外層界,被稱為世界之橋的星界;以及代表著某種特定概念,由純粹魔力構(gòu)成的內(nèi)層界。
根據(jù)巫師們至今的研究,這個宇宙中還存在著更多未知的‘大世界’,更不用提那些空間有限,自成一體,通稱為‘半位面’的小世界。
而內(nèi)層界——或者說內(nèi)層位面一共有多少個,同樣是個未解的謎題。已知的事實(shí)中,它們的空間和物質(zhì)界一樣近乎無窮,其中的一切都由魔力構(gòu)成,并體現(xiàn)出特定概念的形態(tài)。而從那些世界中提取魔力,利用其特定形態(tài)產(chǎn)生的便利性,則屬于召喚學(xué)科的主要分支之一。
老巫師走向房間角落,再次刻下另一種圖案。他隨手將一團(tuán)廢紙丟到其上,隨著法陣啟動,紙團(tuán)無聲無息地消失了。
“魔力可以轉(zhuǎn)換為物質(zhì),物質(zhì)也可以轉(zhuǎn)換為魔力。”凡卡有些出神地看著地上的圖案,“被送入內(nèi)層界的物質(zhì),將逐漸化為屬于同一概念的魔力……作為丟棄垃圾的手段,再合適不過。”
第三種圖案被刻在房間的天花板上。它從兩側(cè)吹出柔和的空氣,又從中間卷起向內(nèi)的旋風(fēng)。原本覆蓋在平臺上的少許灰塵,全部被吸入了法陣當(dāng)中。隨著凡卡改變輸入魔力的大小,風(fēng)速也隨之改變著。
“這樣一來,就算他們打算在這兒烤肉,也不會把塔里弄的烏煙瘴氣了。”老巫師微笑著,自言自語道。
最后,他在天花板上圖案的正下方,刻下數(shù)個小型的圖案。和前幾次一樣,他將手指按在一側(cè)的啟動法陣上,注入魔力。
“這就是最后了。”他輕聲說。
砰地一聲巨響,灼熱的光芒從直徑不過十幾公分的圖案中爆開,化作騰空而起的烈焰。它盤旋著提升至一米多高,蜷縮成奇形怪狀的一團(tuán),然后展開,形成一具看似由火焰構(gòu)成的人形。