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即便是正午，冬青堡的書房仍有些昏暗。陽光從墻上的窄窗射入，穿過書桌上方，在地板上留下一個圓形的光斑。一只蚰蜒飛快地爬過石磚砌成的墻壁，肖恩瞟了它一眼，任由它消失在書架后方。

他有著帝國人典型的湖藍色瞳仁，年輕的英俊面孔線條分明，嘴角始終掛著淡淡的笑意。他身披精致的皮制長外套，腳踏锃亮的狼皮長靴，燦爛的金色長發扎成馬尾垂在腦后。如果不是領口透出的那一抹鎖子甲，以及右手常年使劍留下的痕跡，他或許更像一個貴族家的公子，而非騎士團的大團長。

他拿起桌上的水晶杯，輕輕搖晃，然后抿下一口鮮紅色的酒液。略帶酸澀的葡萄香氣在口中彌散開來，讓他的心情放松了些許。

與通常提倡節儉和施予的，信奉普羅托迪斯的修士會不同，瑪爾信徒的理念是「凡物終有一死，自當及時行樂」。他們不畏懼死亡，卻也不將希望寄托于死后的救贖。當然，作為嚴格管理的軍事組織，黑鴉騎士團絕不會因為沉湎于享樂而損害身體，或是荒廢訓練。

“去通知各軍團長和干部們，到議事廳集合?！彼畔卤樱聪蛄⒃谝慌缘氖虖尿T士，“我隨后就到?！?

侍從騎士行了一禮，轉身離開。

肖恩站起身，從書房的窗口向外眺望。此時的埃爾拉丘陵仍然充滿綠意——槭樹的葉子剛剛開始泛紅，夾雜在大片的黃楊和白蠟樹之間，有如繁星點點。山坡下方的雇傭兵們似乎聚到了一起，兩人一組練習著劍術，但那并不能引起他的興趣。

他收回目光，走進城堡昏暗而略顯潮濕的走廊，皮靴的底部與青石地面相碰，奏出富有韻律的鼓點。一排肖像以整齊的間隔懸掛在通道的墻壁上，肖像中的人物男女各半，多數面容嚴肅，也有幾個露出微笑，他們的目光仿佛穿過畫布，注視著金發男子的身影。那是除肖恩以外，黑鴉騎士團的歷屆團長，自三百五十年前騎士團建立以來，至今共十三人。

肖恩默默地凝望著歷任團長的面容，將心底潛藏著的一絲不安驅開。

他走進議事廳，發現騎士團的高層人員已經全部到齊——距離他下達命令不過一刻鐘。肖恩滿意地點了點頭，穿過整間大廳，坐到長桌的盡頭。

“你們應該明白，我叫大家來這里的目的?！彼従彃哌^全場，語氣沉穩，“對于那一則《公會》的，或者更準確地說，來自帝國的討伐令——你們有什么看法?！?

“哈？羅格曼那個老頭子抽風了唄，還能是啥？”第二軍團長皮爾斯是個目光銳利的中年人，一頭紅發，性烈如火。他鼻孔出氣，“以前來打我們主意的人也不止一兩個了，結果呢？”

“那并不是重點?！钡谌妶F長阿萊婭敲了敲桌子，她是兩名女性軍團長之一，長及肩部的亮麗銀發，是她身為北方艾爾納人最顯眼的特征。“團長的意思是，為什么帝國會決定對我們下手?！?

“想要搶錢唄?！焙笄诳偣荞R可翻了個白眼，“你看看他們用的什么借口，‘橫征暴斂，殘害民眾’，我們什么時候干過這種事情了？再說，好像收點稅就成了十惡不赦一樣，也不想想這整片領地我們經營了多少年——”

“不對?！卑⑷R婭搖頭，“先不說帝國是否缺錢，只是想要金錢的話，立個名目加些稅收，比發動一場戰爭要簡單得多。何況騎士團雖然收入豐厚，開支也同樣不低。如果他們真是為錢而來……”她輕笑一聲，“恐怕會發現，最后獲得的還不如自己花費出去的多。”

“啥？阿萊婭你的意思是，他們有本事把這兒打下來？還是有本事逼我們賠款？”皮爾斯提高聲音，“難道他們還能找來傳說中的傭兵之王不成？”