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馬車緩緩駛入臨冬城。這里是布雷森伯爵領的第二重鎮，主營領內大部分的糧食流通和貿易，由坎貝爾子爵——也就是琳的親生父親——負責管理。作為帝國歷史悠久的城鎮之一，鎮內修建有四通八達的石板道路，完備的下水設施，供居民散步休息的廣場，常年無休的集市，以及專人維護的公共浴池等。常年在此居住的人口約十余萬，加上來往的行商人們，令這里足夠繁華，卻不顯得過于臟亂。

此處緊鄰塔塔爾河——布雷森河的主要支流之一，地勢十分平緩，歷史上也很少經歷戰事，沒有建造城堡的條件和需求。子爵的居所就在鎮郊不遠，看起來更像個大型莊園。尤菲讓莉莉將馬車停在門口，自己將一封信函遞給門衛。

“我是琳學校時的好友，因為某些緣故，代替她來看望坎貝爾夫人?！庇确茢n了攏粉色的長發，抬起頭，“有勞你了?！?

不久之前，她們在帝國的一處《公會》，得到庫倫等人暫時不會再來找她的信息。利用星界的傳訊方式全部失效后，除了借助動物信使，通過《公會》傳遞消息也成為比較可靠的手段——尤其是當預定接收者正在旅行的時候。

被襲擊的危險已經解除，再做偽裝就沒什么意義了。何況用偽造的相貌去同好友家人見面，多少有些不太禮貌。原本的模樣引人注目了些，但某些場合下，也可以稍微容易得到對方的重視……吧。

“啊、抱歉、我……我這就去！”有點看呆的門衛回過神來，匆忙向少女鞠了一躬，慌慌張張地跑進莊園。剛好看到這一幕的莉莉哈哈大笑。

“男人啊，都是這個樣子唄？”她輕拍著尤菲的肩膀，故作老成地感嘆。

“俺給你說，這叫天性！”貝爾反駁道，“要知道，有很多漂亮姑娘都對俺這種強壯的男人……”他拍拍胸脯，剛巧對上莉莉瞪視的目光，剩余的話立馬變成了低聲嘟噥。

尤菲聽著幾人在身后吵吵鬧鬧，莫名感覺有點開心。緊接著她想起琳的狀況，和等下就要見到她的家人，又有些擔憂和緊張。這些情緒并未持續多久，門衛就一溜小跑回到她的面前。

“請跟我來。”他喘著氣說，“夫人很高興見到您，斯坦米茲小姐。您的朋友也可以一起?！?

尤菲隨著他走進莊園。庭院看上去很有些年頭了，青草從碎石鋪就的地面縫隙中探出頭來，為腳下的道路染上一抹綠意。兩旁的灌木經過細致修剪，充滿生機，卻并不雜亂。不遠處磨坊的風車吱吱呀呀旋轉著，盡管城內早已建起處理糧食的大型作坊，這棟古老的建筑仍然被保留下來，發揮著它的余熱。幾匹馬兒在草坪上曬著太陽悠閑地散步，依次讓馬童擦洗身體，舒服地發出呼嚕聲。

她們走過庭院，進入莊園中最大的那幢三層建筑。建筑內部比外面涼爽少許，墻壁上隱約帶著霉跡，兩旁的燈具有些掉漆，但空氣并不難聞，走廊的角落也看不到蛛網和太多污垢。侍女們小聲交談著，似乎對她們的來訪有些好奇。陽光從西側的窗戶穿入，將窗欞的影子映在走廊盡頭的厚重木門上。門衛站到一旁，尤菲敲了敲那扇門，門后傳來柔和的回應。

“請進來吧?！?

尤菲推門而入。紅木制成的長桌旁，一名身著淺褐色長裙的女性側靠著扶手，向少女點頭致意。五十歲的她仍顯得相當年輕，膚色蒼白得有些透明，甚至能看清皮膚下方的藍色靜脈。她顴骨突出，眼窩深陷，裸露在外的手臂纖細得過分，仿佛一陣風就能將她整個吹跑。

但這一切都無損于她沉靜的氣質。尤菲走到桌前，向她行禮致意，想象她健康時會是怎樣的風華。貝爾大大咧咧地介紹起自己，被莉莉眼疾手快地按住嘴巴。

“琳在給我的信里寫了很多關于你的事情。這幾年多虧你照顧她，不然以她的性子，怕是會鬧出更大的亂子來?！迸缘穆曇艉茌p，她微笑著示意眾人坐下，“容我向你道謝，尤菲?！?

“不會啊?！庇确茡u著頭，“和她在一起我很開心。而且學校里，喜歡她的人可不止我一個呢。”

“但你和她們是不一樣的，我沒說錯吧？所以，來到這里的人才會是你?！笨藏悹柗蛉嗽掍h一轉，“琳她到底在做些什么，你們應當已經畢業了吧？”

尤菲點點頭，盡量讓自己的語氣聽起來愉快一些?！八哪Хㄉ飳W成績非常出色，伊格爾學院長剛好有個緊急的研究需要完成，留她在那兒擔任助手呢?！彼拖骂^，將額前的發絲撥到腦后，“而我正在四處旅行，剛巧途徑這兒，就來看看您的情況咯?！?

這和拜訪信函上書寫的內容一致，是由琳和她一同想出的說辭。然而，這個借口能否騙過坎貝爾夫人，琳自己都毫無把握——畢竟母親是最了解她的人之一。

坎貝爾夫人安靜地看著尤菲。少女無法從那微笑中辨認出任何疑惑或不信任，可直覺告訴她，剛剛的借口并未達到效果。她轉頭看向莉莉，女傭兵朝她眨了眨眼。

“加油?！崩蚶蛴每谛蛯λf。

沒錯，先不管那些。尤菲想起這一次原本的目的，吐了口氣，臉上浮現自信的神情。“坎貝爾夫人，琳告訴我您幾年前生了病，也許……不，我應當可以幫上您的忙?！?

“是嗎？那多謝你了?！迸月c了點頭，沒有厭棄，也不顯得欣然?！澳敲矗枰易鲂┦裁磫帷！?

“請給我一只手，夫人?！庇确粕斐鲇沂郑p輕覆在女性的左手上方，與她掌心相對。“可以簡單說一下您的癥狀嗎？從最初開始?！?

子爵夫人靠到椅背上，微微合上眼睛。她回憶了好一陣子，然后輕聲開口。

“大概是七年前開始的吧?！迸缘穆曇粲行┢v，卻依舊柔和，“起初只是身體有些無力，稍走些路就感覺疲乏，休息好幾天才能恢復過來。胃口也差了許多，偶爾多吃一點，身體就會感到不適?！?