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宿州程府。
程逢到家時,已是一片張燈結彩。他從馬車上利落地跳下來,身姿頎長如松,面容溫雅如玉,風塵仆仆之下也無一絲狼狽,四下里前來圍觀探花郎的鄰里們一陣贊嘆,好一個俊美的少年郎!
離家前往長安應試已是七個月前了,殿試放榜后就有下人傳信回鄉報喜。對于這些年一直低迷不振、愈現頹勢的程家來說,二少爺程逢一舉高中,正如冬日暖風,吹開了連日遮擋程家上空的陰霾。
程家多年以前也只是宿州一個名不見經傳的寒門小家,二十五年前現任當家人程立善得中進士以來,才逐漸崛起為地方大族。而當家人程立善一路官運亨通,一度官居從三品山西左布政使。
四年前韃子進犯,山西境內涌入大量無家可歸的饑民,多次出現荒民暴動。有好事者以此為契機參程立善貪瀆枉法、玩忽職守,致使山西民不聊生。三司嚴格會審后,瀆職罪名牢牢套在了程立善身上。自此后程家由盛轉衰,不僅家主程立善在官場上一貶再貶,如今已被發落到西南邊陲小縣為縣令,程氏族人在宿州地位也大不如前。好在貪瀆案中貪污之罪最終被確定為捕風捉影,為示皇恩浩蕩,皇帝朱批特赦,允程氏保留現有家產,是以一大家人仍能居住在闊大的程宅中。
程逢高中,不僅昭示著程家后繼有人,更是向程家眾人無聲宣告,朝廷的風向,變了。
此時程逢還鄉,家里上上下下都染上了喜氣,更兼有揚眉吐氣的快感,主主仆仆眼角眉梢都掩飾不住笑意。
早有候在門口的小廝眼尖心靈迎了上去:“小的們恭喜二少爺高中!”
又有丫鬟婆子急匆匆進內宅稟報:“二少爺回府了!”
一石激起千層浪。
消息傳到正堂時,程夫人劉氏正同兩個兒媳說著話。
座下孕肚臃腫的女子俏臉稍顯疲憊,聽到消息眼睛瞬間一亮。
大兒媳林氏笑著打趣:“剛剛還說二弟妹精神不佳,良藥就到了!”
路青青雙頰泛起紅暈。
劉氏瞪大兒媳一眼:“青青臉皮薄,你還尋她開心!”
“哎呀!”林氏夸張地叫起來,“母親,兒媳冤枉啊!誰不知道兒媳和二弟妹最是親厚,二弟好容易回來了,我也替弟妹高興啊!”
路青青臉更紅了。不過倒不是因為林氏的話,而是……
“奴婢恭喜二少爺高中!”
門外整整齊齊一陣賀喜聲,小丫鬟打起珠簾,就見芝蘭玉樹一般的人闊步邁進,站在劉氏面前長揖到底:“終不負母親所望。兒子此去甚久,勞母親掛心了!”又轉向林氏,恭恭敬敬地喚了聲,“大嫂。”
林氏笑著頷首,眼神揶揄望向路青青。
劉氏神色欣慰地看著舉止有度的兒子,道:“你也辛苦!奔波勞累,以后就別再拘禮,回來后先好好休整,再來瞧為娘不遲。”
“兒行千里母憂心,孩兒歸家理當先來拜見母親。”
“知道你孝順!”劉氏這才發現程逢還站著,忙叫身邊嬤嬤給二少爺上茶水點心,和顏悅色招呼他,“既來了,就坐下來用些點心吧。知道你這幾天回來,都是你最愛吃的。”
程逢依言在路青青身旁就座。暗中垂下廣袖,遮住兩人中間的空隙,探過去握住路青青的手,安撫地捏了兩下。路青青微微抬頭,丈夫目光如水、柔情脈脈,一雙漆黑明眸如夜空里的星子,融化冰冷和黑暗,光閃熠熠。她心里暖暖脹脹,不動聲色地回握住他。
這兩人在眼皮子底下眉來眼去,林氏瞧得真真切切,笑說:“我看您也不必給二弟準備什么點心了,早點放弟妹回去陪他,才算稱他心意!”
劉氏也笑:“是我忘了!逢哥兒上長安時還不知道青青有了身子,現在沒多久就要生了,是該放你們小夫妻好好說說話!”
程逢故作傷心:“母親是嫌兒子煩人吧?倒反過來讓孩兒做惡人!”
劉氏朗聲笑,“自古哪有母親嫌兒子的!”
幾人順勢又說起孩子的事來。劉氏養大了兩個孩子,經驗豐富,說起來滔滔不絕。長房林氏膝下嫡庶子女三個,說起育兒經也半點不遜色。程逢雖然是男子,難得樂得聽母親絮叨妻子懷孕時大小諸事。
一時間相談盡歡。
直至申正兩刻,劉氏想到程逢一路奔波,提早擺了晚飯,用完已是酉初時分。一子二媳三人告別了母親,各自回房歇息。
程逢和路青青的小院靠北邊,出了劉氏的主屋,走過一片藤架長廊,正對處蔥郁掩映、碧湖相伴的便是二人的青楓院。
路青青身子重,加之一路上兩人絮絮私語,從主院到青楓院短短的距離,卻愣是走了許久方到。
“我回宿州時給大嫂和侄兒們帶了東西,我在長安時已經分好了,你身子不便,明日差靈兒送過去吧。”
靈兒是路青青的貼身丫鬟,從她尚未出閣起就跟在她身邊,模樣乖巧討喜,行事穩重妥帖,極為得力。