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聽到王家送來的禮物，張氏臉色稍霽。

今日一大早，玉枝得了王夫人的令，親自登門賀喜，不僅送來擺件、家具等物，還拖來一車莊上新產的瓜果肉蛋，正是秦家急需之物。

秦嬌嬌知道，這是王夫人看在她未來的份上，才做得如此精細和貼心。當然，張氏不以為然，還以為是自己親戚身份的功勞：“雖說咱如今過得不順，但畢竟是個體面人家，表姐心里有我，也算她明白。”

“母親。”秦嬌美特地從廚房出來，是為了和張氏說菜的事兒，“那腌肉還是倒了罷，我和向媽媽怎么折騰，那肉里都有股子怪味兒……”

秦嬌嬌愣了下，問道：“什么腌肉？咱家不是去采買過新鮮的豬肉么？”

張氏心虛地咳了聲：“菜都做好了，倒了多可惜，給他們去吃罷，我看啊，那些人不一定能吃出來。”

一聽這話，秦嬌嬌就知有鬼，板著臉問道：“二姐，到底怎么回事？”

張氏急忙向秦嬌美使眼色，秦嬌美看著秦嬌嬌焦急的臉，咬了咬牙，還是老老實實道：“母親命我將新鮮的瓜果肉蛋好生儲存了，但卻讓向媽媽去市場上買回發臭的腌肉、陳米、灌了水的劣酒，還有那菜，葉子都是爛的，像……”

像是在市場地面上沒人要的破爛菜皮。

秦嬌嬌只知張氏喜滋滋收下王家的瓜果肉蛋，卻沒想到私下里干這種事。秦嬌美今日早上才得知，本想和秦嬌嬌說一聲，卻一直不得空閑。

秦嬌嬌被張氏氣得怒火中燒，直翻白眼兒：“母親，您不介意鄰里間怎么認為咱家，但玉枝姐姐還留在院子里呢，您做這種事，就不怕王夫人笑你嗎？！”

拿市場上過期的廢棄原料做菜，秦嬌嬌想想都覺得惡心，要真吃下這等餿食，還不如喝一碗毒蘑菇雞湯來得痛快。

張氏最近脾氣不好，見秦嬌嬌這般沒大沒小，呵斥道：“三丫頭，你如今是翅膀硬了，竟敢反駁起我來了？你年紀小，不懂得這些人情世故，我去別家吃席面，不也都和咱家一個樣，沒見著誰家菜格外好吃哩。”

秦嬌花聽妹妹們和母親在角落里拌嘴，將身旁一名女眷安排好座位，也跟著過來打聽情況。

“發生何事了？方才隔壁王嬸子說，咱家的米有股怪味，像是餿的，問我能不能換一桶。”秦嬌花道。

秦嬌嬌翻著白眼，言簡意賅，將張氏干的這堆事和秦嬌花說了。

秦嬌花面色一緊：“母親，腌肉都臭了，再端上去怕是不好罷……咱家名聲要緊啊。”

秦嬌花最近十分重視名聲，雖說母親這樣的確省了錢，但總覺著怪沒面子的。

“大姐，我方才見一名穿藍比甲的婆子進院子，卻不愿和我多話，你知她是誰么？我向隔壁劉嬸子打聽了，這位婆子和王嬸子是親戚，如今在李子爵府上做事，怕是專程過來瞧你的！”秦嬌嬌故意壓低了聲音道。

“什么！”秦嬌花只覺眼前一黑，趕緊扶著秦嬌嬌站穩了，指著張氏開吼，“母親，您怎能昧良心做下這等虧心事！您這不是耽誤我的前程嗎！”

張氏聽見李子爵府上來了人，頓時也慌了神：“我，我還不是為了咱家！為了省錢啊！”

“母親，您當真是越來越糊涂了！”秦嬌花一手捂著心口，一手揮了揮帕子，“三妹，你趕緊想想辦法！若讓李子爵府上的人知道咱家這般行事，李夫人不知會將我看扁成何模樣！”

秦嬌嬌想了想：“二姐，你去將腌肉、味兒大的餿菜給倒了，我帶人去倉庫里拿新鮮的瓜果，將這些洗干凈切好給客人先端上去。”

“至于其他的菜，用新鮮的蛋和菜趕緊炒幾個快菜出來；至于肉食，我瞧著咱家廚房還掛著火腿、熏雞，都一并熱一熱先用上罷。父親房里還有四壇好酒，拿去給男賓喝，女眷們……喝劣酒罷，臨時買來不及了。”

至于那幾桶陳米，秦嬌嬌束手無策，如今飯已經蒸熟，沒法再換新的了。

“對了，母親，咱還得給向媽媽和幫工的廚娘多加一百錢，我先和您說一聲。”秦嬌嬌將事情安排完畢后，和秦嬌美風風火火去辦事去了。

看著妹妹們離開的背影，秦嬌花捂著額頭，對著張氏使勁數落：“母親，您想省也別在這上頭省呀！這值得幾個錢！幸好王家送了菜過來，不然我今后該如何面對李夫人！”

“哎喲，哎喲。”張氏腳步踉蹌，扶著秦嬌花站住了，“你可別再說我了，我錯了還不成，哎……我如今這年紀大了，身子便容易不舒坦。”

秦嬌花一撇嘴：“母親，我還不知道您，一做錯事就裝病。”

“這、這回是真的……”張氏額頭上突然起了一層薄薄汗，整張臉刷地一下白了。

秦嬌花還未開口，熟料張氏身子一下軟了，斜著往地上坐了下去。

張氏畢竟年紀大，體重上來了，秦嬌花如今還是弱質女子，哪里扶得動她，秦嬌花“哎喲”一聲，母女倆抱著一起摔倒在地。還好秦嬌花眼尖，選著墻根方向慢慢倒下，兩個人應當都沒摔著。

秦嬌花在地上懵了一會，突然起了哭腔：“來人哪！母親暈倒了！”