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越國(guó)。
江南省青州府城門(mén)口。
“都讓開(kāi)讓開(kāi),開(kāi)城門(mén)了!”
守衛(wèi)用沙啞的聲音喊了一嗓子后,城門(mén)被用力推開(kāi),發(fā)出難聽(tīng)的類(lèi)似于“嘎吱嘎吱”的尖嘯,無(wú)處不透出它有些年頭了。
“都排好,一個(gè)個(gè)來(lái),不要擠!”
城門(mén)開(kāi)后,熱鬧的雜音如剛沸騰的油鍋,瞬間便便炸了。
車(chē)水馬龍中,擠出了一輛青幃小馬車(chē)。
小馬車(chē)個(gè)頭比方才出城的王家馬車(chē)小三倍不止,它左搖右晃,像是掙扎在巨浪中的小船。
不過(guò),小馬車(chē)雖嬌小簡(jiǎn)陋,但勝在結(jié)實(shí),晃了半天也不見(jiàn)哪里磕了碰了,更令人匪夷所思的是,這等低等小馬車(chē),竟裝點(diǎn)得頗為體面。
馬車(chē)小門(mén)罩著一層厚實(shí)的青花棉布門(mén)簾,上下包的格子邊兒花紋交織層層疊疊,看著嶄新又亮堂,小門(mén)的木頭邊角也用布小心翼翼包了起來(lái),只有那老舊的、有點(diǎn)顛簸的車(chē)輪能看出有些年頭了。
這時(shí),一只纖細(xì)的手撩開(kāi)了簾子的一角,露出半張白凈的秀氣少女臉來(lái)。
少女約莫十歲左右年紀(jì),眼睛烏黑烏黑,如泉水浸過(guò)的曜石,有靈氣極了。
“東方屬木,木色為青,青州此名甚好。這街道開(kāi)闊,中軸東移,乃白虎之象,果真當(dāng)?shù)靡皇≈莞!鄙倥闹胁唤潎@,看著外間的景象,妙目流轉(zhuǎn)。
“三丫頭,娘與你說(shuō)過(guò)多少次,女兒家要懂禮守規(guī),你這一路上拋頭露面,若被外人瞧見(jiàn),成何體統(tǒng)!”
成何體統(tǒng)!
天地良心,她不過(guò)是悄悄看了幾眼罷了,如何有拋頭露面一說(shuō)?更何況,如今大越女主當(dāng)政,民風(fēng)較前朝開(kāi)放,不少女子外出維持生計(jì),走動(dòng)買(mǎi)賣(mài)。
秦嬌嬌不耐煩地收回手,放下簾子,額頭上青筋一跳,轉(zhuǎn)頭去看坐在中央的婦人。
這婦人約莫三十年紀(jì),長(zhǎng)著一張長(zhǎng)臉,一雙原本秀氣的眉毛皺得猶如兩把刀,她抹了胭脂的嘴唇賣(mài)力地一張一合,拉著頭上那只舊金簪下流蘇一晃晃的,晃得秦嬌嬌都有些回不過(guò)神來(lái)。
秦嬌嬌反駁道:“母親,我瞧街上有不少女人,這青州應(yīng)當(dāng)與咱們廬縣無(wú)兩,不必守著那些沒(méi)用的規(guī)矩。”
“那些都是窮酸人家出身,咱家要有咱家的規(guī)矩,你們姐妹們好生給我呆著,莫要趁我閉眼的時(shí)候東張西望。”張氏見(jiàn)三女兒竟敢頂嘴,掐了個(gè)蘭花指,輕輕在秦嬌嬌的額頭彈了一下。
秦嬌嬌吃痛,捂著抽痛的額頭,礙于張氏的威懾,她忿忿地垂下眼。
女兒年紀(jì)大便不服管教,張氏吸了口氣,越發(fā)嚴(yán)厲:“收起你這股毛躁沒(méi)見(jiàn)識(shí)的模樣,好生學(xué)著其他家的官家小姐們些,什么該做的,不該做的,我平日沒(méi)少教你,別給我丟人!”
秦嬌嬌咬了咬唇,她娘就是窮規(guī)矩多,學(xué)著別人家的官家小姐,難道她就能和別的官家小姐一樣么?說(shuō)到底,他們秦家,只是個(gè)縣里小戶而已,打腫了臉充不得胖子,惹人發(fā)笑罷了。
說(shuō)到秦嬌嬌這小戶,用她娘的話來(lái)說(shuō),就是“王小二過(guò)年,一年不如一年”的真實(shí)寫(xiě)照。
這秦家三代同堂,祖父和祖母均健在,祖父曾經(jīng)當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的州官,后來(lái)得罪同僚被拉下馬,幾經(jīng)轉(zhuǎn)折來(lái)這廬縣當(dāng)師爺,結(jié)果上司不喜,逼得他辭了官回家養(yǎng)老,秦家就此一蹶不振。
秦家在香火的運(yùn)道也一般,秦家祖父膝下唯有一子秦孝義,一女遠(yuǎn)嫁他州。
秦嬌嬌她爹秦孝義為人正直,但考運(yùn)不佳,而立之年方中秀才,白日里在蒙學(xué)上課,閑下來(lái)還得打理鋪面生意,以維持生計(jì),興許是太過(guò)操勞緣故,秦孝義年紀(jì)不大,卻顯老如不惑年紀(jì)。
秦嬌嬌她娘倒是比她爹有來(lái)頭,張氏外祖母曾是本朝恭王府的庶女,這位外祖母后來(lái)嫁得沒(méi)落了,導(dǎo)致張氏只能屈身嫁給她爹。不過(guò),秦嬌嬌她娘雖然虎落平陽(yáng),但氣派猶在,在秦家接連生了三個(gè)女兒,秦老太太愣是不敢多嘴一個(gè)字。
眼看女兒一個(gè)個(gè)大了,家里開(kāi)銷(xiāo)成倍暴漲,愁得秦孝義晚上都睡不著覺(jué),每天在家數(shù)著箱子里一個(gè)個(gè)子兒,越數(shù)越精神。他秦孝義好歹是堂堂七尺男兒,沒(méi)想到如今,連女兒的嫁妝都能愁死個(gè)人。
就在秦孝義險(xiǎn)些愁死之際,今年的六月,整個(gè)秦家突然出現(xiàn)了一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)——
秦嬌嬌通過(guò)了女科中的第一關(guān),考中了女生員!
這女科,相對(duì)于男科舉,是女帝昭明帝登基后,特地為天下之女子設(shè)立的一門(mén)考試,考試流程和課程不同于男子參加的科舉,均簡(jiǎn)化不少。各個(gè)地區(qū)十歲至十五歲、身份清白的女子,經(jīng)過(guò)縣中有名望夫人的推薦,可參加本州的縣試、院試獲得女生員的身份,再往上考便是女鄉(xiāng)試、女會(huì)試、女殿試。
這個(gè)女生員的身份,當(dāng)個(gè)縣里小官夫人是完全沒(méi)問(wèn)題的,當(dāng)然,秦嬌嬌如今十歲,全家都希望她希望再進(jìn)一步。
中了女生員,可直接參加鄉(xiāng)試,也可考入各大書(shū)院就讀,這次秦嬌嬌運(yùn)道不錯(cuò),榜上排名靠前,還收到了本省最負(fù)盛名的書(shū)院太和書(shū)院的考試邀請(qǐng)。
太和書(shū)院坐落在本省之府青州,乃江南省最大的女子書(shū)院,其選拔條件極為嚴(yán)苛,只會(huì)挑那些最有機(jī)會(huì)入朝為官的天之驕女。每年參加者三百余人,最后擇優(yōu)錄取五十人,基本是六選一的節(jié)奏。
秦嬌嬌此次來(lái)考太和書(shū)院,是抱著試一試的態(tài)度,太和書(shū)院每年都會(huì)招一批,她年紀(jì)還不大,在十三歲之前都還有機(jī)會(huì)。
“待你考進(jìn)了太和書(shū)院,那鄉(xiāng)試還不手到擒來(lái),我呀,這輩子也就知足了,也不枉母親對(duì)你平日的精心栽培。”張氏抖著從箱底翻出來(lái)的陪嫁勾花邊圓扇,低頭掩住口,嘴角微勾。
這三女兒平日性格執(zhí)拗,總是違逆她的意思,唯獨(dú)在讀書(shū)上還有點(diǎn)門(mén)道,想到此,張氏心中不免得意。
任憑你再如何有能耐,唯有一點(diǎn)永遠(yuǎn)不變,那就是我的女兒!